— Моя хозяйка не должна пострадать, — прошептало невидимое привидение, — и малыши тоже.

* * *

— Добрый день, — в приемную заглянула леди, — можно? Я присылала письмо с просьбой принять меня.

— Конечно, проходите, леди, — пригласил Шерлос, продолжавший стоять у стены рядом со своим столом, — присаживайтесь. Мы Вас внимательно слушаем.

Леди осмотрелась и прошла к моему столу: отсюда всех было видно и не приходилось сворачивать голову, чтобы ответить на полученный вопрос. Шерлос пересел за стол Веспасиана, оборотень спокойно смотрел на леди, мы были готовы слушать.

Она была среднего роста, довольно худенькой, даже тощей для ее возраста, а я прикинула, что ей лет так сорок или около того. Бледное лицо, под зеленовато-карими глазами пролегли тени, аккуратный носик, небольшие пухлые губы и совершенно седые волосы. В лучшие периоды своей жизни леди должна была выглядеть красивой, но в такие конторы, как наша, счастливые люди редко заглядывают, и потому перед нами сидела уставшая и измученная женщина. Дорожное коричневое платье из плотного хлопка, такая же шляпка и нитяные перчатки на руках, сняв которые, леди теребила, собираясь с мыслями.

— Меня зовут Фенелла Пенарддан, — начала леди. — Я прибыла из селения, где проживает одна ваша клиентка, а именно — Кира Мурель. Служу целителем в лечебнице, а девушка работает в моем отделении санитаркой. Вот она и рассказала мне о вашем агентстве как-то вечером, когда больные спали, мы пили чай и разговорились. Я спросила у Киры, почему ее осудили и сослали в наше селение, а она рискнула и все честно рассказала. Девушка — сирота, родители погибли, а о родственниках ничего не слышно. А потом добавила, что с вашей помощью пытается восстановить попранную несколько десятилетий назад справедливость. Подумав, я решила, что имеет смысл обратиться к вам, так как в Тайную канцелярию идти с моим делом страшно. Еще неизвестно, какому следователю придется им заниматься и как он посмотрит на все рассказанное мной.

— Леди, а конкретно, что Вы хотите? — спросил оборотень, когда леди замолчала. — Если дело связано с убийством, то дорога одна — в Тайную канцелярию. И потом, позвольте полюбопытствовать, Вас всегда так звали? Я почему спрашиваю: заканчивая учебу, писал диплом по особенностям древних имен и смысловой нагрузке, что они несут. Так вот, и имя, и фамилия в Вашем случае относятся к мифическим именам, чья смысловая нагрузка неизвестна.

— Я не ошиблась в вас, пришла по назначению, — грустно улыбнулась леди, — и это обнадеживает. Сегодня ночью я увидела сон, как сеяла, а затем убирала горох на своем огороде. Вы же знаете, что это не что иное, как питаемые надежды сбудутся и принесут радость. Я ношу эти имя и фамилию по той причине, что не могу называться своими настоящими, пока они не будут очищены от тех дел, к которым я не имела отношения. Я прошу вас найти мою кузину Зелду Шинас, она родом из Королевства Вулканов. Знаете, удивительно, но мы с ней походили друг на друга как однояйцовые близнецы, не знаю, как так получилось, но это факт, как и то, что родились мы с ней в один год. Когда нас познакомили, а было нам лет по десять, мы очень подружились и много общались, переписывались, а затем поступили в Академии. Я — в Академию магических искусств, а Зелда — в Академию Цветущей Сакуры, мы продолжали переписываться, а в один день, я была у них в гостях на каникулах, сестра предложила немного пошалить, и мы стали иногда заменять друг друга в своих учебных заведениях, а порой и дома на каникулах. Вы не поверите, но взрослые даже не догадывались. Простите, а можно мне воды? — хрипло спросила леди. — Я выехала рано утром и даже не останавливалась на проезжих дворах.

Шерлос принес леди стакан с водой, а следом, пока она пила, чашку чая и на блюдце большой кусок мясного пирога, который он принес с обеда, мотивируя, что до конца рабочего дня долго, а мы все еще проголодаемся.

— Леди, а когда Вы потеряли друг друга? — спросила я. — В какой период жизни?

— Это произошло на седьмом курсе, Зелда не вернулась из Академии магических искусств. Мы поменялись всего на пару дней, у нее в Академии Цветущей Сакуры в это время должен быть экзамен по магическим практикам. Зелда, успевая по всем дисциплинам на «хорошо» и «отлично», не любила магические практики, она преклонялась перед черной магией, которую в указанной дисциплине не сдают. Поэтому все зачеты и экзамены по магическим практикам сдавала я, курсовые тоже писала я, — рассказывала леди. — И вот она не вернулась. Обнаруживать себя было нельзя, и я продолжила обучение вместо нее, учиться было очень тяжело, программы разные, и мне многое не нравилось, но как я посчитала тогда, выхода не было. Срок обучения в той Академии больше, и я закончила учебное заведение только в двадцать лет, все каникулы проводя в Академии, лишь изредка навещая родителей Зелды, естественно, как их дочь. Странно, но если раньше ее родители переписывались с моими, то тут как обрезало. О них даже не вспоминали, как будто моих родителей не было на свете.

Леди сделала глоток чая, бледное лицо чуть порозовело, а она задумчиво смотрела на противоположную стену.

— В день, когда я получила диплом об окончании Академии Цветущей Сакуры из рук главного попечителя лорда Илорина Делагарди и предложение переехать в Подлунное Королевство и стать его личным секретарем, поняла, что заигралась, — произнесла леди. — Меня смутила неприкрытая насмешка в его глазах, и было что-то еще. Я осознала, что лорду Делагарди известно, кто стоит перед ним и благодарит за диплом. Вернувшись в жилой корпус, я собрала свои личные вещи, уменьшила багаж до малюсенькой дамской сумочки и, стараясь быть незаметной, покинула территорию Академии. Уже через пару часов прошла таможенный контроль в империи как Зелда Шинас, а в домике старой ведьмы, что на окраине столицы, появилась Фенелла Пенарддан. Ведьма много лет назад была кормилицей моего деда и приняла меня с радостью. Мы просидели до утра, я плакала и рассказывала ей, что случилось со мной, а она только гладила по голове и поила чаем из трав. От нее я узнала, что родители давно не приезжали к ней в гости, не присылали открыток перед праздниками. А про Зелду поведала, что она черная магиня и живет где-то за границей, сестра приблизительно год назад появлялась в империи и сказала ей, что служит в магическом агентстве у самой Серой Леди. Днем, когда я проснулась, обнаружила ведьму мертвой, как будто она только меня и ждала, чтобы выслушать, рассказать, что знала, и уйти в Вечность. Ей было лет сто двадцать, потому подозревать убийство было несерьезно, да и я получила хорошую подготовку целителя, чтобы понять: она умерла, так как пришел ее час. Похоронив ведьму, я подготовила домик, в котором она прожила всю свою жизнь и передала его ее ученице, которую помнила еще с детских лет. А сама отправилась к родителям и получила страшный удар. Дом, в котором прошли мои детские и подростковые годы, который так любила мама, стоял полуразрушенным. Я поселились в нем, обратив внимание, что многие вещи оставались на своих местах, пропали только некоторые носильные вещи, как будто их быстро собрали и исчезли.

Она передохнула и, доев кусок пирога, с благодарностью взглянула на Шерлоса, выпила чай и продолжила.