Но пробуждения не происходило… Мимо мчались автомобили, спешили по своим делам люди. Обычный будний день. Привычная суета большого города. Вот толпа на остановке в ожидании троллейбуса. Девчонка в короткой юбке явно нервничает, поглядывая на часы. Ее, должно быть, где-то ждут. Неподалеку идет бойкая торговля. «Почем нынче огурцы? Имейте же совесть, почему так дорого!» Для тетки с клетчатой сумкой, похоже, важнее проблемы нет. Пусть весь мир летит в преисподнюю, но огурцы в середине лета должны стоить копейки!

А ее, Лизу Дубровскую, кто-то хочет убить. Кто и за что? Нет ответа. Какой-то ее знакомый… Но она никому не сделала ничего дурного. За что же ее убивать?

Она брела по улице, оглушенная, ошарашенная, не совсем сознавая, куда несут ее ноги. Внезапно взгляд уперся в надпись на рекламном щите: «Фирма „Электроникс“. Все многообразие мира на дисплее вашего компьютера!» Лиза поморщилась. Странно знакомое название – «Электроникс». С ним связано что-то очень важное. Вот только что?

Ее вдруг осенило. Андрей! Ну конечно. Он же там работает. Вот с кем ей надо сейчас поговорить! Спокойный, трезвый взгляд со стороны – и противный скользкий страх растворится от соприкосновения с реальностью. «У тебя не все в порядке с нервами, дорогая, – скажет он. – Как ты могла поверить в подобную глупость!»

Лиза вздохнула с облегчением и направилась по адресу, указанному в рекламе.

Головной офис фирмы располагался в двух шагах от центра города. Помпезный вход с внушительной вывеской, а также масштабное полотнище с изображением компьютера и смеющегося младенца мог не заметить разве что слепой.

Отворив зеркальную дверь, Дубровская оказалась в просторном холле. Модный интерьер, смелые цветовые решения отделки внутренних помещений. По всему было видно, что хозяин фирмы вел дела на широкую ногу. Но Лизе было недосуг восторгаться дизайнерскими изысками. Громко цокая каблучками, она направилась к высокому статному мужчине в форме охранника.

– Архипов Андрей? – он пожал плечами. – Нет, милая девушка, не знаю такого. Но вы обратитесь в отдел продаж. Там шустрые ребята, сразу поймут, о ком речь.

Огромное, как стадион, помещение отдела продаж и вправду напоминало потревоженный муравейник. Энергичные молодые люди в белых рубашках с именными карточками на груди любезно выслушивали Елизавету, но помочь отыскать в толчее офиса неизвестного им Андрея были не в силах.

– Обратитесь в отдел кадров, – это был самый разумный совет.

В отделе кадров вопреки сложившимся стереотипам сидели не грузные тетки с шиньонами, а такие же улыбчивые служащие в белоснежной униформе.

– А чем вызван ваш интерес к сотруднику нашей фирмы? – спросил ее щуплый человечек. – Если у вас есть претензии к качеству предоставляемых услуг, то вы обратились не по адресу. Я могу посоветовать…

– Нет-нет! – поспешила его успокоить Дубровская. – Я по личному вопросу.

– Тогда ничем помочь не могу, – важно ответил работник отдела кадров. – Информация личного характера держится у нас в секрете. Сами подумайте, если мы каждому человеку с улицы будем сообщать координаты наших сотрудников, то последствия могут быть непредсказуемыми!

Лиза вяло соображала, какие последствия могут быть для отдела кадров. Может, их часто беспокоят отвергнутые любовницы, брошенные жены или наемные убийцы?

– Если у вас больше нет вопросов… – Мужчина демонстративно повернулся к компьютеру, желая, видимо, продолжить работу.

– Нет! У меня есть вопросы! – воскликнула Лиза, лихорадочно соображая, что бы предпринять. Можно было бы прикинуться журналисткой, берущей интервью, и наплести три короба замысловатого вранья. Можно представиться адвокатом по вопросам наследственного права, врачом-венерологом, работником санитарно-эпидемиологической службы или даже эстрадной певицей, в конце концов. При хорошей подготовке и вдохновении можно убедить кого угодно в чем угодно. Благо опыт по этой части имелся немалый. Но не было ни времени, ни желания сочинять байки и разыгрывать спектакли. Речь шла о собственной жизни.

– Помогите, прошу. Обещаю, у вас не будет неприятностей, – взмолилась она. Должно быть, это звучало искренне, поскольку несгибаемый кадровик начал проявлять признаки нерешительности.

– Я, конечно, не знаю, но если очень нужно…

– Это вопрос жизни и смерти, – заверила Лиза, вложив в свои слова всю силу убеждения, на какую только была способна.

– Хорошо, – сдался человечек. – Говорите имя.

– Архипов Андрей. Программист.

Кадровик защелкал клавишами.

– Он должен числиться здесь, в головном офисе, – вспомнила Лиза.

Мужчина оторвался от монитора.

– Вы что-то путаете. Тут такого нет.

Лиза удивилась:

– А может, у вас есть еще один головной офис?

Теперь пришел черед удивляться кадровику:

– Дорогая девушка, у нас тут компьютерная фирма, а не дракон о двух головах.

– Может, проверить мастерские, магазины, обучающие курсы? Вы наверняка ведете учет всех работников «Электроникса».

– Конечно, – обиделся щуплый мужчина. – Видите, я ввел в программу имя вашего ископаемого и получил ответ. Нет такого и никогда не было! Мы работаем пять лет на рынке компьютеров, но человек с такой фамилией никогда у нас не числился.

– Скажите, а компьютер не может ошибаться?

Кадровик начал терять терпение.

– Ошибаться могут… – он чуть не ляпнул «глупые девицы с тараканами в голове», но вовремя вспомнил о профессиональной вежливости, – …ошибаться компьютеры не могут. Разве что произойдет сбой в программе. Но выбросить из памяти имя человека по собственной прихоти – на это электронные мозги неспособны.

– Тогда в чем же дело? – недоумевала Лиза.

– Вам объяснить? Все очень просто. Вас кто-то здорово надул.

Дубровская прикусила язык. Конечно, такое слышать неприятно, но, похоже, кадровик прав. Ей вспомнилось все: как старательно Андрей обходил в разговорах тему своей работы, гибкий график его рабочего дня, многодневные поездки и… странную нелюбовь к компьютерам. «Я попросил его показать сущую безделицу, – жаловался младший брат, – а он отказался. Тоже мне программист!»

Андрей ее обманывает! Что же, сегодняшний день просто пестрит открытиями. Причем весьма печальными…

У порога она оглянулась. Мужчина уже погрузился в работу и бойко набивал на экране какой-то текст.

– Извините, но несколько дней назад ваша фирма отправляла сотрудников на научную конференцию, – начала она. – Не могли бы вы сказать…

– Какую конференцию?

– «Компьютерные технологии во имя мира и прогресса», – вспомнила Дубровская.

– Шли бы вы… – недобро посоветовал кадровик —…по своим делам. Я впервые слышу такую ерунду. Мы – коммерческая фирма, а не филиал университета.