– Водка, джин, кола, лимонад? – произнес заученную фразу Вадим.

– Нет, спасибо. Мы к тебе по делу.

На лице Вадима появилось выражение смертельной усталости.

– Это займет не более десяти минут.

Блондинка с облегчением вздохнула. Значит, они не будут напрашиваться на обед. Это уже хорошо.

– Меня интересует твой знакомый, – начала Лиза.

– Кто именно?

– Сейчас объясню. Правда, я о нем мало что знаю. Я познакомилась с ним у тебя на вечеринке.

Вадик понимающе хмыкнул. Кажется, он разгадал мотивы Дубровской. Подцепив кого-то из состоятельных господ в респектабельном доме его родителей, эта молодая вертушка надеется, что он выступит в роли свахи. Ох, бабы – все они одинаковы!

– Начнем по порядку. – Вадим разрешил вовлечь себя в игру. В конце концов, интересно, на кого его гостья решила накинуть хомут. – Кто его родители?

– Родители? – захлопала глазами Лиза. – А при чем тут его родители?

Вадим удивился. На его взгляд, это был самый логичный вопрос.

– Городская или областная администрация, директора заводов, главные врачи, известные адвокаты, начальник тюрьмы, владельцы ресторанов, казино… – начал перечислять он, надеясь навести Дубровскую на верный след.

– Все элементарно, Елизавета Германовна, – выступил Климов в роли переводчика. – То, что искомый вами экземпляр мужского пола переступил порог этого дома, означает по крайней мере то, что он приходится троюродным племянником президенту. Короче, чем занимаются родители вашего героя. Это вам известно?

– Конечно, – заулыбалась Лиза. – Кажется, они работают в каком-то колхозе.

– Кем? – подначил Климов. – Директором или главным агрономом?

– Они простые колхозники, – упрямо повторила Дубровская. – У них есть маленький домик рядом с фермой.

Блондинка продолжала гладить Вадима, но последняя реплика Лизы ее удивила настолько, что она вонзила ноготки в его волосатую грудь. Тот подпрыгнул то ли от боли, то ли от изумления.

– Черт знает что, – выругался он. – Какой колхоз, какая ферма?

– Успокойся, душка, – подала голос девица. – Может, его предки действительно собирают картошку, а он стрижет бабки в одном из совместных предприятии. Путь от простого колхозника до руководителя крупной компании. Как тебе такой поворот сюжета?

Вадик успокоился. Об этом он даже и не думал.

– Ну, если так, то это даже круто. Говори, Дубровская, до кого дослужился твой колхозник?

– Есть такая фирма «Электроникс», – осторожно начала Лизавета.

– Хорошо, знаю. Кто тебя там заинтересовал? – покровительственным тоном изрек хозяин дома. – Надеюсь, директор?

– Не совсем, – пробормотала Лиза. – Там работает один программист. Вернее, я считала, что он там работает. А он, скорее всего, просто жулик, но учился он с тобой в одном классе.

Вадик, услышав такую хитро заплетенную чушь, не понял ровным счетом ничего, но хорошо развитый интеллект будущего дипломата все же вычленил несколько знакомых слов:

– Программист?!

– Да, душка! – продолжила перевод блондинка. – Это такой мужик, который работает на компе. Конечно, тыкать пальцем в клавиши может и любая герла, но, котик, нам очень мешает маникюр.

– Отстань, – взвился Вадик. – Я знаю, кто такой программист. Меня интересует лишь то, откуда он мог взяться в нашем доме?

– Вот я о чем тебе толкую, – обрадовалась Лиза. – Он, скорее всего, не имеет никакого отношения к компьютерам!

Климов наконец не выдержал. Если не взять инициативу в свои руки, им придется заночевать в негостеприимном доме Вадика. Этого ему хотелось меньше всего.

– Позвольте, я все вам растолкую. Имя и фамилия Архипов Андрей вам что-нибудь говорит?

Лиза удивилась. Почему она сама не задала такой простой вопрос?

Лоб будущего дипломата пересекла морщина.

– Архипов? Сейчас подумаю… Директор зоопарка – Археев, начальник тюрьмы – Архиреев. Вы ничего не путаете? Может, все-таки тюремщик?

Тут уж забеспокоился Климов:

– Н-нет, не думаю… Еще одна деталь, Елизавета Германовна уже упоминала о ней, он учился с вами в одном классе.

– Это исключено, – отрезал Вадик.

Лиза усмехнулась. Как же ей не пришло в голову? Отпрыск состоятельного папаши наверняка постигал науку где-нибудь в туманной Англии или же шоколадной Швейцарии. Откуда было взяться здесь его школьному приятелю?

Но, оказывается, причина была не в этом.

– Мои одноклассники – мелкие букашки. А мне, как будущему послу, необходимо тщательно относиться к выбору знакомых, – он презрительно взглянул на Лизу. – Так что, дорогая, вы, вероятно, ослышались.

– Я не страдаю слуховыми галлюцинациями, – уперлась Дубровская. – Да и молодой человек, с которым я здесь познакомилась, вовсе не напоминал привидение: одна голова, две руки и две ноги. И эта голова, кстати, мне сказала, что он есть Андрей Архипов, твой однокашник и программист в одном лице.

– Золотой мой, – встряла в разговор белокурая девица. – Твоя охрана просто дала маху, пропустив на территорию особняка очередного проходимца без роду и племени.

– Вот здесь ты права, киска, – согласился Вадим. – Не дом, а проходной двор. Никакого Архипова я никогда не знал, и, судя по твоим словам, Дубровская, вряд ли у меня возникнет желание с ним познакомиться.

Лиза приуныла. Оборвана еще одна ниточка из пестрого коврика лжи, сотканного ее приятелем, обаятельным простаком с честными глазами.

– Еще вопросы будут? – Вадим выразил нетерпение. – Время – деньги, а нам нужно еще штудировать мировую экономику. Верно, киска?

Белобрысая подруга будущего дипломата ущипнула его за жирный, складчатый живот:

– Потрясно, дружок! Ты просто читаешь мои мысли.

Парочка удалилась в верхние комнаты грызть гранит науки, а детективы-неудачники поплелись к выходу.

– Каковы ваши планы на ближайшее будущее? – осведомился Климов. Конечно, он имел в виду дальнейшую работу по разоблачению оборотня Архипова.

– Да так, есть кое-какие мысли, – задумчиво ответила Елизавета.

Хороших идей было множество, но Дубровская, огорченная безрезультатными поисками концов в хитрой головоломке, уже не особо верила в удачу. Что-то ей подсказывало, что очередную детективную операцию ждет уже привычный провал. Так оно и вышло…

– Да вы с вишни, что ли, упали, гражданочка? – кипятился дрессировщик. Его усы подпрыгнули вверх, выражая, должно быть, крайнюю степень возмущения. – Не знаю я никакого Архипова.

– Вы должны его знать! – настаивала Лиза. – Он – ваш друг!