Яся всегда была разборчивой не только в любовных отношениях, но и в дружеских. Прежде чем подпустить к себе человека, она долго к нему присматривалась. Выдерживала дистанцию, не спешила переходить на «ты». Из-за этого о ней часто создавалось впечатление как о нелюдимой, даже высокомерной девушке – не у всякого хватало терпения дождаться, пока установленная ею дистанция естественным образом сократится сама. Люди от нее отдалялись, о чем Яся ничуть не сожалела – если они не особо хотят с ней общаться и им мешает дистанция, то ей самой общение с такими людьми не нужно. Ясе никогда не бывало скучно и одиноко. Она всегда была занята делом – когда тут скучать? Ценила тишину и не любила, когда ее нарушают разговорами ради разговоров, когда посторонние ей люди начинают делиться подробностями своей личной жизни. Ей было совершенно безразлично, как собирал коллега по работе свой новый шкаф и каким кормом питается его кошка. Или в какой больнице лежит племянник сотрудницы и как там его лечат. В офисе за чашкой кофе окружающие охотно делятся информацией обо всем. Расскажут про ремонт, про сорняки на огороде, про день рождения снохи. И все с подробностями, смакуя каждую деталь. Вместо того чтобы мозг отдохнул от работы, он невольно впитывает ненужную информацию про лекарства или про цены на подгузники. И никуда не деться от этого навязчивого звукового фона! Только присядешь кофе попить, как на кухню уже спешат три тетки обсудить прожитый день.

Яся любила общаться со своими проверенными друзьями, которыми дорожила. Их было немного, и все они ее понимали и принимали такой, какая она есть. С каждым из этих людей она сближалась постепенно, поэтому знала, что торопиться в любых отношениях – в любовных ли, в дружеских ли – не стоит. С друзьями приятно отправиться в путешествие, погулять по городу, сходить на выставку или куда-нибудь еще; если они сидели в кафе, то вели светские беседы, говорили о предстоящих поездках, обсуждали книги, спектакли и никогда – личную жизнь и уж тем более жизнь родственников. Бывало, у кого-нибудь из подруг что-нибудь случалось и ей требовалось выговориться. Яся всегда внимательно выслушивала, поддерживала, как могла. К доверительным беседам в ее круге относились осторожно, как к дорогой хрупкой статуэтке, и не выносили их на публику.

Утром в десять часов Яся постучалась в кабинет к оперативнику Зозуле. К этому времени она уже по нескольку раз перебрала в голове всевозможные варианты развития событий, мысленно отправила по этапу своего поклонника, вернула его оттуда через год по амнистии, затем снова отправила. Ей очень не хотелось верить, что Антон преступник, но она была готова через минуту увидеть его портрет в руках оперативника.

Поздоровались, капитан произнес речь об ответственности за дачу ложных показаний, ставшую для ее ушей привычной, дал документ на подпись. Открыл папку с бумагами, ища нужную. Яся сжалась: сейчас все встанет на свои места – ей предъявят фоторобот Антона.

– Взгляните, пожалуйста, вы когда-нибудь видели этого человека?

Жесткий взгляд, высокий лоб, брутальная мужественность лица с южными чертами.

– Нет, не он, – выдохнула Яся. – Похож, но не он, – произнесла она и осеклась. – Я хотела сказать, этот человек мне не знаком, я его никогда не видела, – попыталась замаскировать свою оплошность девушка.

Леонид криво улыбнулся – от него явно пытались что-то скрыть, но не на того напали. Он был опытным сыскарем, поэтому вцепился в оброненную Ясей фразу.

– На кого похож? – невинно поинтересовался Зозуля.

Яся молчала. Она поняла, что теперь от нее не отстанут, но рассказывать про Антона очень не хотела. С другой стороны, если он убийца, тогда покрывать его ни в коем случае нельзя. А если все-таки это не Антон… Яся запуталась в своих размышлениях.

– Что же вы молчите? На кого из ваших знакомых похож этот человек?

– На Антона. Но он ничего не знал про золотое яблоко, Антон вообще не знает нашу семью.

– Что за Антон? Фамилия, адрес. Где и при каких обстоятельствах вы с ним познакомились?

– Его фамилии я не знаю. Адрес тоже. Он живет где-то в районе метро «Черная речка».

– Не густо. Но хоть его телефон у вас есть?

– Да, мобильный. С Антоном мы познакомились случайно.

Санкт-Петербург. Месяцем ранее

Чего Томка такая нервная? – недоумевала Ярослава. Погоревала из-за разлада семейной жизни – и хватит. Четвертый год в трауре ходит, достаточно уже. Можно подумать, черные полосы у нее одной, а у остальных жизнь – сплошной праздник. Сегодня, например, когда она возвращалась из магазина домой, какой-то «милый» автолюбитель окатил ее водой из грязной лужи. Он словно нарочно подъехал к самой обочине, чтобы угодить в единственную на дороге лужу. Из-за проходящей под ней теплотрассы вода не замерзла даже в мороз. Хорошо хоть дом рядом, порадовалась Яся. Внизу ее светлого пальто образовались живописные пятна. Пальто было почти новым – Яся купила его в прошлом году в самом конце сезона, так что поносить его тогда не успела. А в этом сезоне погода никак устояться не могла – то сильные морозы, то слякотная оттепель, так что надевать пальто было непрактично. А теперь придется нести его в химчистку и потом оттуда забирать, а это время и лишние затраты. Спасибо, добрый человек на машине, прибавил хлопот.

Автомобилист укатил как ни в чем не бывало. Ему не было никакого дела до Ясиного пальто и ее настроения. А может, и было, может, он сделал это нарочно. Яся не стала посылать ему проклятия и тратить на него эмоции, а мысленно отпустила с миром.

На следующий день Яся вышла выбросить мусор. Чтобы подойти к контейнерам, нужно было выйти со двора и обойти дом со стороны остановки. Яся не стала приводить себя в парадный вид – накинула пуховик на домашнюю одежду и пошлепала, взяв два огромных пластиковых пакета.

– Позвольте, я вам помогу, – услышала она приятный мужской голос с акцентом.

– Пожалуйста! – Яся сунула незнакомцу мусор. Она окинула его взглядом: высокий, южного типа мужчина лет около тридцати пяти, хорошо одетый, с шестью бордовыми розами. «Должно быть, на поминки шел», – промелькнула у нее мысль.

– Это вам, – протянул он Ясе цветы. – В знак компенсации, – застенчиво добавил он.

– Какой компенсации? – не поняла она, но цветы взяла.

– Мне очень стыдно за свой поступок. Это я тот негодяй на машине, который вчера облил вас грязью. Надеюсь, ваша одежда не сильно пострадала?

– Сильно. Мое пальто безнадежно испорчено.

– Ой, какой ужас! Скажите, сколько оно стоит, я заплачу, – полез он в карман за бумажником.

– Не надо, – гордо отказалась Яся. – Вы мне отработаете. Несите пакеты.

Мужчина ее забавлял. Эта его мальчишеская растерянность, четное количество роз, которое не принято дарить живым, южная, но явно не кавказская внешность, иностранный акцент – все вместе создавало образ романтичного недотепы.

– Я готов. Куда прикажете нести?

– Пойдемте, покажу, – усмехнулась Яся и повела его к помойке.