– Мне не обязательно каждый раз тебя звать, ты можешь приходить и по собственной воле.

– Да, могу, – согласилась она, – но случаев для этого с каждым разом все меньше.

– Так что же ты хочешь?

– Всего лишь быть рядом… почаще.

– Я это учту.

– Ты всегда так говоришь.

Какое-то время они молчали. Постепенно из тела Ловчего уходила усталость, словно выветривался душный воздух из натопленного дома. Узкий шрам неба, синеющий высоко между скалами, начинал слегка темнеть. Вергун рассчитывал до темноты выйти из ущелья и до полуночи добраться в Эмброк.

– А ты не желала бы… – неуверенно начал Сын Карны.

– Ну говори, раз начал.

– Прийти сюда навсегда.

– Я думала об этом, – ответила Мара, – много раз, и знаешь… мне кажется, что так будет лучше и для тебя, и для меня. Это произойдет не скоро, это произойдет, когда ты перестанешь нуждаться во мне той, другой. Когда тебе понадобится тихая гавань, куда ты сможешь уйти, и я буду ждать тебя… даже сейчас я… жду…

– Это случится не скоро.

Ловчему была приятна мысль, что в конце пути его кто-то ждал, кто-то думал о нем, тосковал. Когда наконец придет долгожданное время свободы, ему будет куда уйти. Вот она, рядом, совсем близко. При желании он мог бы коснуться ее, коснуться совсем по-другому, но… нельзя. Он хотел этого, но знал, что все разрушит. Не сейчас, еще не время… Он подождет. И дождется.

Ущелье закончилось. Впереди открылось огромное пространство: низкие поросшие травою холмы, подготовленные к зиме поля, густые полосы леса. Местность шла под уклон. В прошлый раз тут была безжизненная равнина, разделенная быстрой рекой. Разумеется, от протекающей здесь когда-то реки не осталось и следа, но Эмброк стоял на прежнем месте, хотя и смотрелся теперь довольно странно в окружении лиственных лесов. Еще дальше виднелись Ирские горы с высокими, подпирающими небо снежными вершинами. Еще ни одному человеку не удавалось пересечь их.

– Мне пора, – в голосе Мары чувствовалось сожаление.

Она легко спрыгнула с остановившейся лошади.

– Обещай мне, что скоро снова позовешь.

– Обещаю!

Она коснулась губами его подбородка и стала медленно оседать вниз.

Вергун наклонился и, подобрав с земли меч, вернул его в ножны.

Эмброк богатый город. Меньше Арджаса, но крупнее Амастрида. У Эмброка были свои причуды, и одна из них – высокая плата за въезд, особенно когда приезжий чужестранец. Сын Карны не возражал против таких правил, хорошо заплатив у ворот угрюмым стражникам, которые, видя щедрость незнакомца, посоветовали приличный постоялый двор и пару неплохих питеен. Ловчий успел попасть в город до полуночи, ибо в полночь ворота запирались и никакие увещевания не действовали на суровую стражу. А особо настойчивые могли получить сверху стрелу. Жители Западного Межземья мало чем отличались от своих восточных либо северных соседей. Ну разве что скупостью и врожденной подозрительностью. Что и говорить, подозрительность – полезная привычка, позволяющая подольше задержаться на этом свете.

Дома в Эмброке были разными. Встречались как многоэтажные каменные, так и одноэтажные деревянные. Вергун знал, что город постоянно перестраивается, ибо часто случались пожары, уничтожавшие деревянные постройки, и тогда им на смену приходили каменные. Вот этой высокой Башни Часа в прошлый раз не было, да и фонтан на маленькой площади у базара появился недавно. Вода била из пасти огромной позолоченной рыбины. Такое украшение скорее уместно в портовом Арджасе. Мостовая выложена камнем, город постепенно богател. Ловчий не стал заезжать на постоялый двор, который ему посоветовали стражники. В Эмброке он, как правило, останавливался у давнего знакомого, наемника по имени Ильмер. Несколько лет назад Ильмер осел в Эмброке, купив небольшой дом, где и поселился вместе с молодой женой. Оседлый наемник, такое трудно себе представить, но услуги опытного воина часто требовались и в самом городе, так что в замке бана Иллара Ильмер был желанным гостем. Вергун помнил, что наемник обучал молодых мечников владыки Ирского края и выступал вместе с баном, когда случался военный поход. Но такое бывало нечасто. Иллар не любил воевать, да и не было у могущественного правителя серьезных врагов по эту сторону гор.

В последний раз Сын Карны гостил у Ильмера около двух лет назад. Могло ли за это время что-то измениться? Конечно, могло, поэтому Ловчий подъезжал к заплетенному виноградом домику, соблюдая осторожность. На первый взгляд, фасад дома не изменился. Ильмер проживал в наиболее тихой части города вдалеке от многолюдных главных улиц и площадей. Тихо скрипнула калитка, Вергун прошел по багровым листьям винограда, ковром устилающим маленький дворик. Над крыльцом, раскачиваясь на ветру, горела масляная лампа, освещая вырезанный на двери герб хозяина. Тут же был и медный молоточек. Сын Карны постучал. Дверь отворилась немедленно, на пороге стоял улыбающийся Ильмер. Значит, все в порядке, все как прежде.

– Я заметил тебя еще на улице. Ты совсем не изменился, Вергун.

– Когда бы я успел?

– Заходи. Надолго к нам?

– Кто знает.

– Я распоряжусь, чтобы занялись твоим конем.

Без сомнения, за эти два года достаток наемника возрос, о чем говорило обновленное убранство дома: устилающие полы дорогие ковры, обтянутые узорчатой восточной тканью стены.

– Вижу, ты процветаешь, – констатировал Сын Карны, усаживаясь в глубокое кресло у растопленного камина.

– Не жалуюсь.

– Как Беатрис?

– Спасибо, у нас все хорошо.

– Надеюсь, мое столь позднее вторжение не потревожило ее?

– Не беспокойся, все в порядке.

Немой темнокожий слуга разлил по серебряным кубкам вино.

– Моя коллекция оружия хорошенько пополнилась. – Ильмер не спеша прогуливался вдоль увешанной разнообразными клинками стены.

– Да, я заметил.

– Сколько мы не виделись?

– Года два.

– Подумать только, а кажется, ты еще вчера сидел в этом самом кресле у камина, пробуя лирийское вино.

– Отличное, между прочим, вино, – кивнул Вергун, отпивая из тяжелого кубка.

– То же, что и в прошлый раз, – заверил его Ильмер. – Я специально сберег бочонок, зная, что рано или поздно ты снова заглянешь ко мне.

– Я могу остановиться у вас на несколько дней?

– Да хоть на всю зиму.

– До этого, думаю, не дойдет. А ты по-прежнему на службе у бана?

– Конечно, куда мне деваться. Ко всему еще он значительно увеличил оплату моих услуг.

– Рад за тебя.

– Смотри! – Ильмер снял со стены длинный меч в позолоченных ножнах. – Черный Самум из южных пустынь. Настоящий раритет.