Интересно, как Танаис восприняла весть о смерти Славера? Теперь и не узнать. Хорош бан Иллар. Отправил дочь в далекое путешествие в Межсезонье! Загубить, что ли, хотел? Да и что Ловчий знал о нем? Жестокая реальность вытравляла из людей излишнюю сентиментальность, сочувствие, стремление помочь. Эти качества мешали выжить, а значит, им не было места в этом мире.

Как нагнать всадников, выехавших два дня назад из Ирского замка? Срезать путь? Но по какой дороге те поехали и, главное, успел ли за это время перемениться ландшафт? Вергун гнал лошадь до самого утра и лишь с рассветом слегка сбавил темп, пожалев коня. Он размышлял о том, где остановится эскорт невесты Лен-Альрида. Крупных городов нет на много верст. Может, в каком-нибудь маленьком поселении? В Межсезонье? Исключено. Остается только одно – крепость Таркел. Мощный бастион на реке Сатлеж, границе западных земель. Река никогда не менялась, как и часть земли, где была построена крепость. Конечно, они остановятся там, больше негде.

Реку Вергун пересек на мелководье, далеко вниз по течению от того места, где стояла крепость. Двухдневный путь он покрыл быстрее чем за сутки. Эскорт с невестой не мог двигаться так же быстро, как одинокий всадник. В крепости путешественники должны задержаться самое меньшее на день, ибо переход им предстоит не из легких. До крепости Сын Карны добрался, когда уже стемнело. Остановил у высокой каменной стены коня и, спрыгнув на землю, присел рядом с деревом. Выйдя из тела, Ловчий свободно прошел сквозь камень.

Приграничная крепость бурлила своей обычной жизнью. Тут было полно торговцев, спешащих во все концы света одиночек-путешественников, наемников, рассчитывающих сопровождать какой-нибудь караван, вездесущих мелких мошенников и ворья, всегда появляющегося там, где звенит золото. Будь размеры крепости чуть побольше, она вполне могла бы сойти за приграничный город.

Отыскать девушку оказалось делом нелегким, поскольку Вергун не знал ее в лицо. Но ему повезло, когда он случайно услышал мысли двух сопровождающих дочь бана Иллара хидров – профессиональных головорезов из южной пустыни, приставленных шаеном к молодой невесте в качестве охраны. Выяснив все, что ему требовалось, Сын Карны вернулся в тело. Прорываться придется с боем, но только в том случае, если девушка сразу же согласится с ним уйти. Если нет, то он выкрадет ее, когда эскорт тронется в путь.

С наступлением ночи крепость становилась неприступной. Окружающие ее земли и в спокойные времена пользовались дурной славой, что уже говорить о Межсезонье.

Сын Карны быстро поднялся по стене. Камни крошились, ножи легко входили в зазоры между кладкой. Крепость была старой. Двести лет, по меркам Межземья, немалый срок. И ведь устояла несмотря ни на что. Перебравшись через стену, Ловчий прыгнул в светлеющий внизу стог сена. Эта часть крепости была плохо освещена, в основном тут располагались конюшни. Ночная стража, делающая регулярный обход, пройдет тут не скоро. Теперь к противоположной стене, оттуда в тень, затем левее под водонапорную башню. Где-то вдалеке слышна трещотка ночных дозорных. Все, теперь можно не скрываться.

Вергун вышел на открытое место. Вот она, высокая четырехэтажная пристройка. Невесту Лен-Альрида хорошо охраняли. Раньше времени шум поднимать не стоило. Медленно вверх… «Когти» с трудом отыскивают щели в камнях, кладка тут не в пример лучше, чем во внешней стене. Второй этаж, третий, четвертый… Какое же окно? Память и на этот раз не подвела. Нож бесшумно вошел в зазор между деревянными рамами, небольшое усилие – и крючок с внутренней стороны выскочил из скобы. Хорошо, если петли не заскрипят. Не заскрипели. Подоконник… дальше… темная комната, кровать, столик… на столике кувшин с водой, рядом блюдо с фруктами.

Вергун ожидал увидеть служанку, охраняющую сон знатной госпожи, но, кроме спящей девушки, в помещении никого больше не было. Странно. Может, он ошибся?

Горла коснулась полоска холода… лезвие… очень острое… Попался, причем по-глупому, не нужно было поворачиваться спиной к кровати. Но где же прятался охранник?

– Тихо, иначе полосну.

Шепот. Легкое дыхание щекочет затылок, рука, сжимающая нож дрожит. Плохо… Сын Карны усмехнулся, резко рванувшись вперед. Холодное лезвие прошлось по горлу. Сзади вскрикнули. Звякнул упавший нож. Ловчий резко обернулся, закрывая рукой девушке рот.

– Тихо. Давай договоримся сразу: я тебе ничего плохого не сделаю. Ты только не поднимай шум, иначе мне придется убивать. А я не люблю убивать, не имея на то веских причин. Все понятно? Если понятно, кивни.

Девушка кивнула, в ужасе глядя на невредимое горло незнакомца.

– Я медленно убираю руку…

Он отпустил ее, готовый схватить вновь в любую секунду. Дочь бана попятилась к кровати. Вергун зажег торчащий из стены масляный светильник. Девушка сидела на кровати, неподвижным взглядом уставившись на окровавленный нож, лежащий на полу. Сын Карны подошел ближе, внимательно рассматривая невесту благородного Славера. Семнадцать лет? Весной? Бан Иллар, наверное, пошутил. Девушка выглядела лет на четырнадцать, не больше. Правда, Ловчего смущала грудь, едва прикрытая съехавшей на левое плечо рубашкой. Все-таки перед ним зрелая женщина. Внешность и впрямь бывает обманчива. И это хрупкое существо собиралось на юг? Немыслимо.

– Кто вы? – тихо спросила Танаис.

– Друг.

– Друг не забирается в окно посреди ночи словно вор.

– Тебя трудно назвать такой уж беззащитной.

– Я перерезала вам горло. Я почувствовала, как нож разрезал плоть…

– Меня нельзя ранить.

Танаис вздрогнула, испуганно посмотрев ему прямо в лицо.

– Я позову охрану.

– А вот этого как раз делать не стоит.

– Почему?

– Меня послал Славер.

Губы девушки дрогнули, в ее глазах… Вергун отвел взгляд, не желая видеть то, что там отразилось мгновение назад.

– Славер… погиб.

– Знаю, но перед тем как умереть, он взял с меня клятву.

– Какую клятву, о чем вы?

– Что я разыщу тебя и помогу добраться до Рваного Края, смотри.

Ловчий развязал ворот камзола и передал вздрогнувшей девушке кожаный мешочек.

– Ты знаешь, что это такое?

Танаис развязала тесемки.

– Это «пропуск».

– Он просил передать его тебе. Теперь ты мне веришь?

Худые плечи поникли. Прижав маленький мешочек к лицу, дочь бана приглушенно зарыдала.

«Я в ней не ошибся», – подумал Вергун, прислушиваясь к тому, что происходило в соседнем помещении.

Подняв мокрое лицо, Танаис повесила мешочек себе на шею.

– Так ты пойдешь со мной?

– Пойду.

– Ты веришь мне?

– Верю.

Все оказалось проще, чем он ожидал.

Сын Карны подошел к дверям. Там за толстыми деревянными створками находились два опытных охранника. Ловчий потянул ручку. Дверь не поддалась.