— Как только в соседнем кабаке началась драка. Влетели сначала двое. Один — что на двух ногах бежал — держал на шее раму. Потом появилась третья...

— Как третья? — изумился Асмодей. — А, ну да... — спохватился он и уставился на шефа невинными красными глазами.

— Как ты смел бабу на такое серьезное задание отправить? — взбеленился дьявол.

— Специально, шеф, — не дрогнул глава демонического отдела. — Именно потому, что задание сложное, ответственное... Бабы — они сердцем чуют... Не веришь? Подтверди! — повернулся он к секретарше.

Та зарделась и цокнула копытцем.

— Вот видишь...

— Ладно, проехали... — Темный Мастер задумчиво побарабанил длинными пальцами по столу. — Дальше?

— Поначалу меня сильно насторожило наличие у них амулетов ЛТПМ.

— Да, странно. Как объяснили?

— Очень просто: попали в засаду, замочили парочку ликвидаторов и нацепили их значки в целях маскировки! — немедленно выкрутился Асмодей.

— Ну, профессионалы! — Темный Мастер даже захлопал в ладоши. — Молодцы! Всем по Железному рогу!

— С чем? С маслом или с ленточкой? — потребовала уточнения секретарша.

— С ленточкой.

— Значит, на шею... — Секретарша, высунув от усердия язычок, зафиксировала распоряжение шефа в книге приказов.

Асмодей перевел дух. Кажется, пронесло...

— Ну-с, и что же дальше? — потребовал продолжения дьявол.

— Дальше тот, что на двух ногах, раму мне за тридцать монет предложил.

— И ты отказался?

— Ну не то чтобы... — растерялся секретарь.

— Не купил?

— Нет.

— Болван! — возмутился Асмодей. — Они тебе знак давали, что слежку вычислили и будут примерять деревянный макинтош!

— На кого? — захлопал глазами эксперт.

— Действительно, бестолочь! — согласился с Асмодеем дьявол. — Ладно, за это отдельно ответишь... Дальше!

— Потом тот, что на двух ногах, передал тому, что на четырех, свою раму и велел ее пристроить... Почему-то опять за тридцать монет... — озадаченно вспоминал секретарь. — И четвероногий побежал исполнять.

— Тут что-то есть... Один, значит, обстановочку двинул разведывать и макинтош примерять... Он потом вернулся?

— Вернулся. Уже на двух ногах. Сказал, что раму пристроил и монетками в кармане погремел... А на мор... то есть на лице — улыбка кровожадная.

— Управился, значит... Дальше, дальше давай! Не тяни!

Секретарь перехватил выразительный взгляд Андроммелиха и понял, что ситуацию нужно трактовать так, чтобы собственный хвост не оказался в мясорубке, а для этого требуется поддержать кадры Асмодея.

— Дальше они меня проверяли.

— Молодцы. Видать, обожглись на Бороде. Перестраховывались... Как проверяли?

— На профпригодность. Как эксперта. Дневник подсунули...

— Ну и?..

Секретарь потупился:

— Да они там все так замаскировали, такую магию жирную ввалили, что я ничего не понял.

— Но карта — та?

— Та! Головой отвечаю! Древность!

— Почему карту не отдали?

— Не знаю... — честно признался секретарь — так честно, что ему почему-то сразу все поверили. — Заставили меня настроить амулет на академию ЛТПМ, забрали карту, приказали докладную в трех экземплярах составить и исчезли...

— Я вот думаю, чего они к этим тридцати монетам прицепились? — задумчиво пробормотал канцлер.

— Эх, вы, — усмехнулся дьявол, — эксперты... Обратили внимание, что никто из них не произнес слово золотой? Монеты... Они ведь разные бывают. Не дошло?

Все дружно пожали плечами.

— Забыли, что такое тридцать сребреников?

— Нас продали! — ахнул Асмодей. — Вот на что намекали мои орлы! Потому и карту не отдали — никому уже не верили!

— Вот именно!.. Немедленно перетрясти весь ад, но стукача найти! Свободны...

Кабинет дьявола мгновенно опустел. Лишь секретарша сидела ни жива, ни мертва, круглыми глазами глядя на шефа.

— Пока — свободны... — усмехнулся дьявол. — Да-а-а... Никому верить нельзя.

— Мне можно, шеф!

— Можно, говоришь? Лады. Тогда готовься к срочной командировке. Награды вручишь и портретик с инструкциями передашь заодно.

Дьявол щелкнул пальцами и под громы и молнии покинул кабинет...

4

В центре зала, куда переместился Темный Мастер, стоял огромный стеклянный саркофаг, внутри которого лежал сухощавый мужчина лет сорока в кургузом сером пиджачке, в таких же брюках, в стоптанных кроссовках на босу ногу и в шикарном бордовом галстуке во всю грудь. Под галстуком ничего больше не было, кроме редких рыжеватых волос.

— Вот и пришел наш час, Семенов, — ласково улыбнулся дьявол. — Три года мы его ждали!

Семенов сладко зачмокал во сне, тряся козлиной бородкой. Темный Мастер сделал пасс рукой, и перед ним появился мольберт. Еще один пасс — стеклянная крышка отлетела в сторону, тело Семенова взмыло вверх и всосалось в полотно.

— Красавец! — восхитился своей работой Темный Мастер, разглядывая картину. — Теперь последний штрих...

Дьявол прыгнул вперед и прошел сквозь холст, который остался невредимым.

— Радуйся, презренный! Теперь ты одержим мной. Мной! Самим дьяволом!!!

Портрет начал съеживаться. Он становился все меньше и меньше, пока не достиг размеров крохотного медальона. Темный Мастер щелкнул крышкой, еще раз полюбовался козлиной бородкой Семенова и закрыл медальон.

5

— Феня, не тяни кота за хвост. Чего хочешь?

— Официального разрешения на разграбление твоей сокровищницы!

Животик Его Императорского Величества заколыхался, и он чуть не вывалился из своего кресла, закатившись в гомерическом хохоте.

— Ну, святой отец... — выдавил он из себя, вытирая выступившие слезы, — ну, потешил... А давай его на пару бомбанем? Я за медвежатника, а ты на шухере стоять будешь?

— Откуда ты словечек таких набрался? — недовольно спросил магистр.

Император не терпел от него официального тона, когда они были наедине.

— В твоей академии и набрался. Побеседовал с выпускниками в прошлом году... — Император промокнул глаза платочком, постепенно успокаиваясь. — Зачем тебе понадобилась моя сокровищница? Ведомство твое вроде субсидиями не обделяю?

— На Центральный Мир пока хватает, а вот на отражения... Даже на зарплате порой экономить приходится!.. К этому вопросу мы еще вернемся, если не возражаешь. А пока давай о деле.