– Мне нужна охрана. Нормальная, а не это вот…

– Пока что ничем больше не могу помочь, – развел руками Геллар, – стража финансируется очень скудно. Нормального снаряжения нет, бойцы плохо обучены и совершенно не мотивированы на результат. Опять же, смертность у нас высокая, отчего постоянная нехватка людей…

– В общем, тебе нужны деньги, – подытожил Шардон.

– Не мне, а страже. Много денег. А у вас, как я понимаю, их нет. И сколько вы там задолжали нашему скряге Шкурниксу? – капитан ухмыльнулся…

– Я тебя понял капитан. Хорошо. Раз моя стража не хочет меня защищать, то я найду такую, которой не будут нужны деньги, сон, еда и громкие звания…

Трактирщик встал и вышел из кабинета.

Точнее, не трактирщик, а староста. Староста поселка с населением в 215 жителей, управляемый военным Искусственным Интеллектом.

Он открыл дерево умений под многообещающим названием Управление поселком.

Все умения в этой категории можно было условно разделить на три группы: строительные, экономические и управленческие.

Умения «строительной» группы позволяли строить, улучшать и ремонтировать здания. А так же расширять сам поселок, сносить ненужные строения, менять функции построек и так далее. Чем выше развито умение, тем больше оно открывает возможностей.

«Экономические» умения отвечали за получение прибыли: налоги, повышение прибыли от торговли, организацию караванов, развитие ремесел, повышение скорости крафта и добычи на территории поселка и так далее.

Ну и умения третьей категории позволяли эффективнее управлять жителями поселка, общаться с ними, повышать свое влияние среди них, и даже увеличивать численность населения. Как за счет привлечения разного рода наемников и работников, так и естественным путем – при помощи умения Демография.

Впрочем, в данный момент его куда больше интересовало другое умение.

На текущем 22-ом уровне ему были доступны для строительства Казарма, Деревянная ограда, Ворота и 2 Наблюдательные вышки. И дополнительно все эти здания получали +22 % к запасу Прочности и +10 к Броне.

Как обычно, качественный скачок должен был произойти после получения 30-го, 40-го и так далее уровня. Например, Казарма начнет давать бонус +3 к Броне и +3 к Урону всем защитникам поселения, а для строительства станет доступен Частокол вместо Ограды, и Охранная вышка вместо Наблюдательной.

Вложив 8 свободных Очков Умений в Фортификацию, Шардон повысил пассивные бонусы защитным сооружениям от умения до +30 % к Прочности и +15 к Броне. Ну и, разумеется, открыл доступ к новым постройкам.

И тут же потратил 1700 из 2000 стартовых Очков Развития поселка на создание Частокола вокруг Заповедника Кхара, а так же на замену Наблюдательных вышек на Охранные, и на улучшение Ворот до 3-его уровня.

Это так же обошлось ему в 22 000 золотых монет из казны, но благодаря массовым закупкам дерева и созданным им рабочим местам, улучшилось отношение к новому старосте со стороны жителей поселка и репутация у Лесуробам – так незатейливо называла себя артель, объединяющая представителей этой профессии.

– Привет, не помешал? – Корвин постучал и заглянул в приоткрытую дверь.

Стража получила приказ без вопросов пропускать четверых бессмертных в Управу в любое время суток, и сразу вести их к нему. В список «особых гостей» он включил Корвина, Рианну, Зеленкина и Ухореза. Правда, никому из них об этом не сказал – чтобы не беспокоили по пустякам.

– Нет.

– Я видел, ты там стройку затеял?

– Разбойники ограбили уже два каравана, угрожали мне лично – я лишь принимаю необходимые меры безопасности.

– Да-да, я все прекрасно понимаю. А что там насчет храма, который ты тоже пообещал построить?

Шардон открыл список доступных построек и отыскал там Храм Вартана. На него хватало всех необходимых ресурсов, за исключением одного: Слитка сырого серебра. О чем он и рассказал бессмертному.

– Серебро, добытое в земле при свете луны, чистое от крови, алчности и злых умыслов… – вслух зачитал эльф описание предмета с какого-то сайта. В земле, значит. Слиток, – усмехнулся он, – Хоть бы в консультанты кого пригласили, разработчики хреновы.

– Что-что ты говоришь? – не расслышал его староста. Или, что вероятнее, не позволил ему разобрать запрещенные слова следящий ИскИн.

– Говорю, что на аукционе нет такого предмета.

– Нужно спросить у жреца, где можно этот слиток достать.

– Уже спросил. Говорит, что в любой шахте, которая не была куплена или захвачена силой. И, надо же, какое совпадение, неподалеку как раз есть заброшенная шахта…

Он вдруг умолк, глядя на Шардона.

Тот выглядел совсем скверно: взгляд его остекленел, рот безвольно раскрылся, а пальцы разжались, роняя на пол обычный навесной замок и связку отмычек – водилась за новоявленным такая привычка, вместо протирания грязной пивной кружки с замками возиться.

– Эй, ты в порядке? Что случилось? – Корвин помахал рукой перед лицом «непися», но тот не реагировал.

Как и на громкий хлопок в ладоши у самого уха и даже на щелчок по носу.

Завис староста всерьез и надолго.

– Охрана! – рявкнул эльф, а когда в комнату вбежал стражник, то приказал, – Сюда никого не впускать, пока я не разрешу.

– А ты кто вообще такой? Ишь ты, раскомандовался он тут! У меня вон, господин староста непосредственный начальник. Его я слушаться и должен. А проходимцев всяких длинноухих – не должен. По уставу не положено…

– Не видишь, плохо твоему начальнику? – рявкнул Корвин на тупого «непися», – Вот помрет, кого тогда слушать будешь?

– Нового старосту, – спокойно отозвался стражник.

– Что случилось? – наконец, пришел в себя Шардон.

– Это ты мне скажи, что с тобой такое – застыл, словно столб.

– Задумался, – уклончиво отозвался тот.

На самом деле произошло сразу несколько событий. Во-первых, было завершено строительство защитных сооружений вокруг поселка. И теперь Шардон мог ограничить вход и выхода на его территорию, что он и сделал.

И только что Заповедник Кхара превратился в закрытое поселение, вход в которое был строго по пропускам, которые мог выдавать лишь староста или капитан Геллар.

Во-вторых, поисковый алгоритм, все этой время работавший в фоновом режиме и честно «съедавший» 10 % выделенных ему мощностей, закончил свою работу и выдал результат.