ощутив на своей коже легкое жжение. Кажется, Маркус вновь использовал магию, но в этот раз действовал он осторожно.

– Да, ваш дракон. Его необходимо отправить туда, где они живут. Ну, – прошептала она, ощущая, как жжение усиливалось. Хотелось обнять себя и растереть кожу, но Аннабель терпела, продолжая говорить, – он не может оставаться здесь.

– Почему?

– Потому что крестьяне его боятся.

Маркус усмехнулся.

– Как и меня.

Анна сглотнула вязкую слюну, забивающую горло.

– Как и вас, – вторила ему Аннабель, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не зашипеть. Кожа будто была окутана огнем.

– Этого не будет.

– Но почему?!

– Леди! Леди! Анна! Там внизу…

Маркус не успел ответить. Внезапно в комнату вбежала Мира. Ее щеки покрылись румянцем, в глазах появился недобрый блеск. А когда она увидела Маркуса, вовсе ощетинилась и часто задышала, будто готовясь сразиться с магом.

– Что случилось? – испуганно проговорила Аннабель.

Мира сжала кулачки, глянув на Маркуса, а после – на свою хозяйку. Выдохнула и ответила:

– Там внизу прибыли гости.

– Гости? – Аннабель удивилась. Гостей они не ждали, а если бы это были взбунтовавшиеся слуги, то Мира сказала бы иначе.

– Да, леди, гости. Лорды, – отозвалась Мира, переводя взгляд на Маркуса. – Лорды-маги.

Глава 16. О подарках и причинах

Аннабель была шокирована. Слова Миры настолько ее поразили, что она не сразу поняла, как Маркус, бросив на прощание «поговорим позже», резко развернулся и покинул спальню девушки. Она стояла и смотрела на удаляющегося лорда, пытаясь переворотить слова помощницы, когда та приблизилась к Анне и дернула за рукав ее халата.

– Леди? Эй, вы здесь?

Анна вздрогнула и перевела взгляд на служанку.

– Да, – зашептала она, вцепившись в пояс халата. – Гости?

Мира пожала плечами.

– Ага, заявились! Будто тут их ждали! – возмутилась она, превратившись в прежнюю ворчливую помощницу.

– Но как?

– Вы хотите спросить, как они сюда добрались или ждали ли их здесь?

– И то, и другое, – прошептала она, рассматривая приоткрытую дверь. Маркус, уходя, не удосужился закрыть за собой дверь. Возможно, он и знал о том, что кто-то пожалует в замок, но Аннабель так точно нет. А ведь в замке ничего не готово для приема гостей!

– Приплыли на лодке, а вот ждали ли их, – Мира пожала плечами. – Кажется, что нет. Потому что все шокированы тем, что к нам пожаловали гости. И, видимо, лорд тоже, – ядовито добавила помощница.

Аннабель покачала головой, понимая, что сегодняшний день закончится нескоро. Ей нужно поторопиться, чтобы доказать Маркусу, что она по праву занимает свое место в замке, а вот от него здесь толку мало.

– Помоги мне, – и она дернула за пояс, высвобождаясь из плотной теплой ткани, которая хоть какое-то время скрывала нижнее белье от наглого, самодовольного взгляда Маркуса. И надо же было ему явиться к ней в комнату, да еще без стука!

Мира попыталась возмутиться, заявив, что Анне не обязательно спускаться и приветствовать гостей, но Аннабель не была бы хозяйкой Высокого замка, если бы проигнорировала появление здесь таких важных, хотя слово могло показаться неуместным, гостей.

Наспех собравшись, она спускалась в главный холл, откуда слышались голоса. Анне пришлось вместо прически обойтись косой, в которую Мира вплела простую тонкую ленту с бусинами, а платье, скромное, серое, со вставками из белого кружева, навряд ли могло сойти за торжественный наряд. Наряд для обычного ужина, а не для приема гостей, хотя, как Анна поняла позже – гости были удивлены ее появлением, и им совершенно было все равно, какой наряд она выбрала.

Остановившись на предпоследней ступени, Аннабель взглянула на гостей. Те заметили ее практически сразу и молчали, дожидаясь, когда она спустится.

– Добрый вечер! – заговорил высокий и очень красивый юноша, от которого просто невозможно было отвести взгляд. Черные длинные волосы, бледная кожа, светлые глаза, прожигающие Аннабель насквозь. И очень-очень сладкая улыбка, которой он одаривал девушку, жадно наблюдая за каждым ее шагом.

Второй гость стоял чуть дальше и хмурился. Такой же высокий, широкоплечий. Его посеребренные волосы были взъерошены, растрепанные ветром. И он не взглянул на Анну. Скорее его внимание привлекал Маркус, который сначала смотрел на лордов-магов, а когда Аннабель появилась на лестнице, оглянулся и теперь следил за ней. И он явно был недоволен тем, что она спустилась в холл. Было в его взгляде что-то такое, чего Анна не могла разобрать.

– Рада приветствовать дорогих гостей в нашем замке, – проворковала Аннабель, поражаясь тому, как легко ей давались слова. Она не зря выделила последние слова, чтобы лишний раз поддеть Маркуса. Ему стоит перестать запугивать жителей острова и наконец-то определиться – хочет ли он здесь жить или ему стоит убираться как можно дальше.

– Простите наше невежество, – продолжил говорить черноволосый юноша, имени которого Аннабель не знала, но почему-то рискнула предположить, что он был Лордом-Дознавателем, поскольку в столице Исоры часто упоминали лордов, и не всегда в положительном ключе. Точнее, о них хорошо никогда не говорили. – Мы прибыли, чтобы поздравить вас с торжеством, на которое, к сожалению, не получили приглашения.

Анна едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Ей, несмотря на таящуюся опасность, уже нравился этот юноша. Он ловко поддел Маркуса. Обернувшись, Кроули бросил своему боевому товарищу:

– Найт, прекращай. Ты знал, что никаких приглашений не будет.

– И очень жаль! – возмутился юноша. – Хотел бы я присутствовать на свадьбе, чтобы лично поздравить тебя, мой дорогой друг. Но раз нас не позвали, то мы с Габи решили наведаться сами.

Лорд-Дознаватель обернулся и взглянул на молчуна. Аннабель тоже устремила взгляд на мужчину. Тот резко кивнул, соглашаясь со словами юноши. Кажется, в этот миг Маркус что-то пробурчал себе под нос.

– Идемте в мой кабинет. Поговорим там. – И он шагнул вперед, игнорируя Аннабель, но вот Лорд-Дознаватель с места не сдвинулся. Вновь одарив ее заинтересованным взглядом, он хлопнул ладошами, которые были затянуты в черную ткань перчаток.

Маркус замер и оглянулся на стоявших товарищей. Его темная бровь в недоумении изогнулась.

– Мы прибыли поздравить вас, – проговорил юноша, и двери за их спинами открылись. В холл начали входить слуги, вносящие коробки.

Аннабель едва не открыла рот от удивления, рассматривая, как восемь человек вносили в холл замка коробки разных размеров, и все они были украшены бантами и блестками. Также сюда внесли невероятное количество корзин с цветами, среди которых Аннабель разглядела «драконий хвост» – одно из самых редких и самых дорогих растений, которое Анна видела лишь в учебнике.

– Подарки для леди Кроули, – проворковал Лорд-Дознаватель и, подхватив небольшую коробку, которая едва помещалась на его ладонях, он приблизился к Аннабель. – Это от меня. Лично.

Анна, не мигая, смотрела на юношу,