Николь не верила своим ушам. Она даже представить себе не могла, что Мартин знает такие слова, как «отчаяние» и «испугался».

– В ту ночь после процессии я осознал, что ничем не лучше Дэвида… и если бы любил тебя по-настоящему, то не наделал бы столько глупостей. Поэтому я решил… я попытался, но… – Мартин поднял перед собой руки с растопыренными пальцами, как бы утверждаясь. – Должен спросить тебя, Николь… ты выйдешь за меня замуж? Я люблю тебя, хочу быть с тобой… моя жизнь пуста без тебя. Но если ты не…

Голова пошла кругом. Она с трудом соображала. На самом деле Мартин говорит то, что она слышит, или это сон?

– Если ты откажешь мне, я не стану уподобляться Дэвиду. Скажешь уходи, и я сейчас же исчезну… не только отсюда, но и из твоей жизни и оставлю тебя в покое…

– Нет! – единственное что она смогла вымолвить, – ее язык словно одеревенел, и вместо дальнейших объяснений помотала головой.

Для нее было ударом увидеть, как побледнело лицо ее любимого, глаза, недавно светившиеся надеждой, стали тусклыми и пустыми. Все еще завороженная, она наблюдала, как он, не говоря ни слова, встал и направился к двери. И только лязг открывающегося замка вырвал ее из оцепенения.

– Нет! – неожиданно громко вскрикнула она. – Нет, Мартин, я не то имела в виду!

Вмиг оказавшись рядом с ним, Николь схватила его за руку и рывком повернула к себе. Увидев неприкрытую боль и смятение в глазах Мартина, она поняла, что он не лжет и не притворяется. И если сейчас ей не удастся остановить его, он уйдет и никогда не вернется. Любовь, истинная любовь не позволит ему поступить иначе!

– Нет, Мартин, ты не так меня понял! Я хотела сказать… не уходи! – По его тяжелому взгляду и непроницаемому выражению лица Николь поняла, что до него не дошел смысл ее слов, и тогда, в испуге, потеряв все свое самообладание, она, ухватившись за лацканы пиджака, резко встряхнула его. – Не уходи, Мартин, – повторила Николь, слабея на каждом слове. – Пожалуйста… не делай этого. Останься… я хочу тебя… я люблю тебя!

А дальше все произошло как в сказке, где принц своей любовью сумел расколдовать свою любимую. Лед в глазах Мартина мгновенно растаял, он облегченно вздохнул, и его лицо просияло.

– Скажи еще раз, – потребовал он неожиданно сиплым голосом.

– Что я люблю тебя? Мартин, это правда…

– Но… – Мартин яростно замотал головой. – Мне всегда казалось, что ты не хочешь ничего серьезного в отношениях – так… только легкого флирта…

– А я считала, что ты этого не хочешь. Конечно, в самом начале, когда у меня в голове была ужасная путаница, мне казалось, что такая связь единственно разумная и не приведет к тому, что случилось у нас с Дэвидом. Но кто же мог предвидеть, что все так обернется? Я потеряла голову из-за тебя, однако, не веря в любовь с первого взгляда, не смогла разобраться в себе. Если честно… я просто струсила.

– Я тоже, – со смешком признался Мартин. – Со мной никогда ничего подобного не было. Это был как гром среди ясного неба. И веришь ли, я растерялся.

Мартин ласково прикоснулся рукой к ее щеке и застонал от удовольствия, когда она склонила голову и поцеловала его в ладонь.

– Я всегда считал себя человеком здравого смысла и крайне сдержанным, но с тобой все куда-то пропало, испарилось. Ты не представляешь, чего мне всякий раз стоило оторваться от тебя, а в постели… Боже, чем больше мы любили, тем сильней росло мое желание.… – Мартин снова покачал головой, как бы удивляясь сам себе. – В какой-то момент я понял, что надо остановиться – оглядеться и собраться с мыслями… разобраться, куда я… мы… идем. Я почувствовал, что секс – прекрасная штука, но это не самое главное. Мне захотелось чего-то большего… но… – В его глазах зажегся огонь страсти, опаливший Николь. – О боже, Калипсо, ты самое прелестное создание, которое я когда-либо встречал, ангел, посланный мне судьбой. Со мной случилось то же, что когда-то с Одиссеем, когда тот увидел свою чаровницу и был сразу же заворожен ею. Ты словно околдовала меня. Я бы не задумываясь отдал семь лет жизни… и даже больше, только бы не расставаться с тобой. Я не раз порывался признаться тебе в своих чувствах, но каждый раз что-то мешало.

Он грустно усмехнулся, углубившись в воспоминания.

– Разве нам было до разговоров, Мартин? – засмеялась она, и он покачал головой.

– Не думал, что все так произойдет. Мне казалось, у нас впереди много времени, что страсть пройдет, утихнет, станет менее сокрушительной. Я был уверен, что она сама перегорит. Любой огонь когда-то превращается в угли.

Вспомнив его слова, Николь замерла, у нее перехватило дыхание.

– Значит… тогда, в последнюю ночь… когда ты говорил, что это не может длиться долго… ты не собирался…

– Ты все слышала?! – резко перебил ее Мартин. – Ты не спала?! О боже!

– Я подумала, что тебе надоели наши отношения.

Мартин в отчаянии запрокинул голову и с горечью окинул ее взглядом.

– Боже праведный, родная… нет! Я просто пытался разобраться в себе… понять, что происходит. Когда говорил, что так не может продолжаться, я имел в виду то охватившее нас безумство и безрассудство. Мне хотелось как-то охладить – правда, совсем немного – наш пыл, чтобы мы смогли спокойно обсудить возможность быть вместе в будущем.

– Ты же сам сказал, что это лишь эпизод, случайная связь…

– А разве не так? Вот это-то мне и перестало нравиться. И я понял, что нам надо как можно скорее поговорить.

– Ой! – Николь чуть не расплакалась, вспомнив свою интерпретацию его слов, которая принесла ей столько горестных минут.

– Именно поэтому я на следующий день и уехал со Стивом. Мне хотелось дать нам обоим передышку, чтобы собраться с мыслями и все обдумать. Конечно, это было полным безумием с моей стороны, но у меня возникло желание жениться на тебе прямо тогда и там же, на острове… но ты сказала, что не стремишься ни к каким серьезным отношениям, поэтому мне пришлось принять твою игру, хотя меня и убивало это. Я прекрасно сознавал, что больше не вынесу этой пытки и должен объясниться с тобой… но, когда вернулся в отель, тебя уже не было.

Он помрачнел, снова окунувшись в воспоминания. Николь горестно закусила губу.

– И нашел ту идиотскую записку… – с грустью продолжила за него она.

– Ты была в шоке, – Мартин не дал ей договорить и ласково взял ее за руки, – узнав такое о Дэвиде…

– Нет… все намного сложней. Я страшно разозлилась. Понимаешь, ты… ты говорил, что приехал на остров не для романов и тебе вообще не до них, но в тот день… в твоем столе… – Николь покраснела до ушей, не зная как лучше сказать. – Я нашла…

– Ты нашла?.. А, понятно! – обрадованно догадался Мартин, в его глазах снова появились смешинки. – Стив, – только и сказал он.

– Стив? – переспросила Николь, смутившись.

– Я был совершенно не подготовлен ни физически, ни морально к нашей встрече… но прекрасно понимал свою ответственность… поэтому обратился к Стиву. А они с Мэгги как раз задумали родить ребенка… гм… считай это моим наследством. – На губах Мартина заиграла кривая усмешка, но глаза так и светились озорством. – Стив явно перестарался. А у тебя, должно быть, возникли мысли, что я решил утонуть в пороке.