– А ведь он ревновал! – дошло вдруг, когда вспомнила вопрос о нашей с напарником отлучке. И поэтому все время злился? Сам себе придумал, сам поверил, разозлился и потом наказал меня же жестким поцелуем.

Я расхохоталась. А говорят, только девушки способны придумать невесть что, а потом обвинять других. Парни-то недалеко от них ушли. Но теперь вопрос встал по-другому: с чего это королю школы ревновать обычную меня? Не спорю, хотелось, конечно, помечтать, но я прекрасно осознавала, как бывает больно, когда мечты осыпаются осколками, потому и не торопилась фантазировать.

Скорее всего маркиз и правда решил приручить непрошибаемую меня, недаром при памятном разговоре граф предлагал ему пари – здесь, как успела понять, это в порядке вещей. Аристократы развлекаются на свой лад. Стало мерзко, вот из-за таких надменных, напыщенных, без грамма совести и моральных принципов и идет о нас такая слава, простой люд и боится, и ненавидит. Мой отец не желал такой участи, поэтому в своем графстве и относился ко всем так, как они того заслуживали. И неважно, с кем разговаривал, с простым кузнецом или с наместником, разницы в общении он не делал, уважение выказывал обоим. За это его уважали.

Я и сама не понимала, как можно вести себя по-другому. Встретив по пути Алла, поразилась его надменности, вседозволенности и отсутствию должного воспитания. Потом поняла, что воспитывали его как раз в духе многих аристократов: у кого нет статуса, рода или положения, тот никто и не заслуживает даже пыль с сапог сдувать. Нелепо? Еще как. Но именно так происходит в семьях многих аристократов, как ни прискорбно.

Снова уткнулась в разрисованное морозом окно, местами успевшее подтаять. Эх! Вот бы над школой поставить такой же купол, как над полем, где проходил турнир. Тепло, ветры не задувают, не надо кутаться в теплые вещи. Хоть до учебного корпуса всего метров десять, но я и за этот путь успевала замерзнуть. Не говоря уж о прогулках с Гартом. Бедолага, как и его хозяйка, мерзляком оказался – на улице долго не задерживался, недовольно фыркал и переступал с ноги на ногу, а потом и вовсе тянул меня обратно в стойло. Лета мы ждали вместе.

– Что произошло? Мы все пропустили, – не успев ввалиться в комнату, потребовала отчета Вэйша. Вслед за ней осторожно просунул голову Алларианш.

Приход друзей заставил вынырнуть из размышлений. Заодно можно наконец обсудить многое. Если только соседка не скажет, что устала, и не завалится спать. Хотя наверняка пока все не узнают, вряд ли успокоятся, вон как глаза блестят у обоих.

– Ты чего там прячешься? – не сдержала усмешки, наблюдая за напарником.

– А вдруг ты спишь уже, и так слухов хватает, – хмыкнул, – но раз ты одета и еще не ложилась, я войду. Мне тоже интересно.

– Слухов? Каких слухов, ты о чем? – не сразу сообразила, покосившись на друга, но он только отмахнулся.

Вэй же торопилась перевести тему на то, что их сейчас интересовало, и настроена была весьма решительно.

– Рассказывай. Что этот гад от тебя хотел?

– Сначала потанцевать, потом утащить на свидание. Против моей воли. – Вспомнив, скривилась.

– Надо было сильнее наподдать, – мстительно процедила подруга. – Это он еще легко отделался.

– Я бы с радостью, но в зале было много народа, если б стала его калечить, меня бы не поняли, – вздохнула с сожалением. – А так, не поверишь, у меня руки чесались за все разом отплатить ему по самую макушку.

Вэйша погрозила кулаком невидимому злодею, а я заново прокрутила в памяти ту сцену. Нахмурилась. Почему мелкие детали я замечаю позже? Вот и сейчас, подняв палец и попросив друзей помолчать, шаг за шагом вспоминала разговор с Инатом.

– Что? – осторожно спросил Алларианш.

– Кхыр! А ведь он не для себя пытался меня вывести. – На недоуменное переглядывание пояснила: – Он словно ждал знак. И ко мне подошел не сразу, сначала получил от кого-то одобрение. Но от кого?

– Ты помнишь, в какую сторону он смотрел? – шепотом спросила Вэй, боясь спугнуть воспоминание.

– Помню, но в той стороне находились маркиз с блаженной, Эйвара с Тиазатом и наш декан с Аяной. Если брать методом исключения, то ни один не подходит на роль убийцы. Граф и баронесса неприятные, конечно, личности, пакостники и подлецы, но не убийцы. Маркиз странно себя ведет, сидел со мной, когда я была ранена, он точно убивать не стал бы, – начала перечислять. Алл не сдержал смешка.

– Ну да, он бы лучше соблазнил, именно этого, как я понимаю, он и добивается.

– Да ладно, у него поклонниц как блох на собаке. Я-то ему зачем? – Отговорка была так себе. Слова друга мне понравились. Но я отвлеклась. – Блаженной точно нет смысла меня убивать, живет в своем мире, радуется простому общению. Остаются преподаватели, но в это я поверю в последнюю очередь. Не для того они дежурили возле меня, чтобы потом замышлять убийство.

– Не потом, а перед, – поправил Алларианш.

– Думаешь, охраняли, чтобы добить? – смешок вышел слегка истеричным.

– Сомнительно. Среди преподавателей женщина только Аяна, а она в принципе не станет марать руки убийствами. Да и монстры не по ее части, силенок у ведьмы не хватит, – заметил напарник.

Пришлось согласиться, он прав во всем. Значит, преподаватели отменяются.

– Сути это не меняет. Покушение организовано кем-то из адепток. Но у меня ни одной мысли нет по этому поводу, – развела руками. – Если на меня взъелась одна из поклонниц маркиза, то почему решила действовать сейчас? Дождалась бы, пока ему надоест играть со мной в кошки-мышки, а потом… Уже думала, стою ли я потраченных сил и опасностей, которым она наверняка подвергается.

– А если она не желает ждать, а мечтает сразу получить Сайлаша в свое личное пользование? – предположила подруга.

– Сама-то в это веришь? – Я досадливо скривилась. – Маркиз совершенно не похож на того, кого можно приручить или насильно обратить его внимание. Он себе на уме. Как тот кот, который гуляет сам по себе.

– Твоя правда. Тогда у меня больше теорий нет, – вздохнула соседка.

У меня тоже не было мыслей на этот счет.

– Не все то, чем кажется, – повторил мои недавние слова Алл.

Мы с Вэйшей вперили в него недоуменные взгляды.

– Ты о чем-то догадался? – Я даже подалась вперед от нетерпения.

– Нет, к сожалению. Мысль мелькнула и пропала, – выругался парень.

Мы еще немного поговорили, после чего вытолкали напарника к себе, а сами завалились спать. Кинжалы я положила рядом с собой, по периметру комнаты поставила охранку. Были опасения, что вскоре меня ждут проблемы. А чтобы не пострадала подруга, обезопасила хотя бы нашу комнату.

Ночью мне снилось нечто невразумительное. От кого-то убегала, сама не понимая, зачем бегу, когда проще посмотреть опасности в глаза. Но было что-то такое, с чем – я точно знала – справиться сама не смогу, мои силы и навыки перед этим страхом бесполезны. Но что это или кто – не видела, хотя ощущение важного не отпускало. Скрывающая кого-то зеленая дымка, потом образ наставницы, удрученно качающей головой и шевелившей губами. И будто ветерок донес ее слова: «Отринь наносное, вам всем мешает заблуждение. Избавьтесь от него, все слишком очевидно, но вам мешает собственное…»