При этом как-то обошли вопрос, что до петровских архивов ему будет уже не добраться. Впрочем, почему? Можно вывезти заранее…

Касьян Михайлович справедливо указал на жертвы, на что ему ответили, что жертвы при осуществлении таких масштабных проектов неизбежны, но будут приняты все меры, чтобы свести их количество к минимуму.

Боровиков, как человек в прошлом военный, в подобных случаях оперировал потерями санитарными и безвозвратными. То есть все это было ему знакомо: столько-то можно снасти, а столько-то — нельзя.

Ничего не попишешь.

Вспомним еще раз, на чем стоит нынешний Петербург.

Настал момент, когда его посвятили решительно во все. Ну, за исключением того, что в буче, которая поднимется, ему навряд ли удастся уцелеть и возглавить новый населенный пункт. Нью-Петербург, так сказать.

Хозяина немного беспокоило и то, что и его собственность, из-за которой разгорелся первоначальный спор, пострадает вместе со всем городом. Но он уже принял кое-какие меры. Офшорные зоны, перепродажа, вывоз капитала… Вода все смоет, к черту, по если нет, если дело вдруг вскроется…

А оно грозило вскрыться.

История с настырным астрономом да с нападением на особняк заставляла думать, что многое вылезло наружу — шила в мешке не утаишь.

К этому-то человеку и пробирался сейчас инвалид охранной деятельности, слепец Коротаев. Вооруженный до зубов, с плотной повязкой на свежепрооперированных глазах.

* * *

Слух у Коротаева обострился до предела, он реагировал на малейший звук.

Он понимал, что сейчас ему не помогут ни белая трость, ни собака-поводырь. Нужен транспорт.

Он медленно шел по коридору, раздувая ноздри и пытаясь уловить потоки свежего воздуха: выход.

Ах, хорошо, что больничка не самая серьезная.

Слева что-то звякнуло, и начальник службы безопасности мгновенно выпустил туда автоматную очередь.

Потом для профилактики поводил стволом туда-сюда, поливая свинцом невидимое пространство.

Под ногами хрустело стекло; дважды он чуть не упал, споткнувшись о какие-то рамы, а один раз — натолкнувшись на каталку.

Коротаев одновременно прислушивался: пока что никаких сирен.

Зря он расправился с медсестрой, ему нужен проводник… Шуршание справа; Коротаев метнулся — и вот уже держал в кулаке добрую порцию сестринского халата. Женщина отчаянно закричала.

— Молчи, тварь, — сказал Коротаев. — Мозги вышибу. Выведешь наружу — останешься цела.

Судя по реакции, предложение было принято беспрекословно.

Она и вправду не пикнула, вывела его наружу, и теперь они шли по наклонной плоскости — явно по пандусу. Под пандусом должны быть машины скорой помощи.

— Там, внизу, очень светло? — осведомился Коротаев.

— Нет, не очень, еще не рассвело до конца, только одна лампа, — услужливо затараторила невидимая жертва.

— Заткнись. Машины с водителями есть?

— Две.

— Шофера где?

— Стоят рядом, курят.

— Теперь снова молчи. Когда вывернем к ним, скажешь.

Они сошли с пандуса, сделали поворот.

— Смотрят на нас, — прошептала медсестра. — Или врач? Санитарка? Уборщица?

Коротаев громко выкрикнул:

— Оба рылами в землю, иначе пущу ее в расход! Легли? — спросил он у заложницы.

— Да, — ответила та сдавленным голосом.

— Теперь один встал, сел за руль. Второй лежит. — Заложнице: — Заводи меня внутрь.

Похоже было, что все идет как по маслу.

Оказавшись в салоне, он распорядился запереть двери и, ориентируясь на шумное дыхание шофера, приставил ему к затылку ствол:

— Отвезешь куда скажу — будешь живой… На связь не выходить…

Оставался еще один свидетель, второй шофер. Да и сколько их могло еще быть, пока они шли, — он же не видел? Ну, лучше перестраховаться.

— Пусть второй сядет рядом.

Послышался лязг открываемой дверцы. Когда человек занял место рядом с шофером, Коротаев заколол его и велел вытолкнуть из машины.

— Всем сохранять спокойствие, — этой нелепой фразой он сопроводил свои действия. — Теперь жми на главную, — приказал он шоферу, и мотор взревел.

Пока карета скорой помощи на всех парах, подгоняемая террористом, мчалась к отдаленной резиденции Хозяина, тот как раз выслушивал донесение снайпера, снявшего предателя Шныгу.

До того он всю ночь совещался со штабом, в котором были высокопоставленные военные и депутат Афиногенов. Его Хозяин уже прозвал про себя серым кардиналом за пронырливость и относился к нему не без подозрения и опаски.

Речь шла о самом главном: строениях на месте двух будущих лазерных бурильных установок.

Дело, с которым связался Хозяин, оказалось несколько мудренее, чем ему виделось первоначально.

Выяснилось, что не он первый успел ознакомиться с подземными перспективами. С ними успели ознакомиться компетентные люди, которых эти перспективы встревожили настолько, что к делу подключилось — в незапамятные уже времена — Министерство обороны.

Загвоздка была в том, что геологоразведочными работами, хотя бы и на советской территории, занимались и представители не вполне дружественных государств. Грубо говоря — потенциальный противник.

Потенциальному противнику было ведомо, что двух небольших атомных бомб за глаза и за уши хватит, чтобы стереть город Ленинград с лица земли, если нанести удары именно в местах предполагаемого нынче бурения.

И хотя теперь депутатские планы парадоксальным образом совпадали с уже отброшенными планами недавнего противника, вокруг опасных мест успели понастроить всякой-разной противоракетной обороны.

Чтобы не дай Бог! Не приведи Господь!

Теперь все эти станции находились в состоянии известного упадка. Не то чтобы они полностью вышли из строя и утратили боеготовность, но остро нуждались в дополнительных финансовых вливаниях, которых было шиш.

Собственно говоря, на этих вливаниях и было выстроено обсуждение. Это было предметом беседы.

Хозяин, вальяжно развалившись в кресле и потягивая коньяк, обещал военным золотые горы, которые в их воображении сразу претворялись в дачи и прочие приятные вещи.

Он обещал им акции, паи, участие в будущем алмазном концерне и прочие вещи.

Лишь бы ему позволили развернуть на их заскорузлых базах небольшое строительство и приступить к бурению. В качестве доказательства он демонстрировал людям в погонах все те же злополучные алмазы.

Что будет твориться за стенами этих сооружений, должно было остаться ведомым одному Хозяину и его людям. Это будет секретный объект внутри секретного объекта.