— Какая, нахрен, чайка? Теперь это Цитадель Буревестника! — сказал кто-то. — Тут впору жить великанам…

Навстречу, из ворот замка, уже спешила делегация тангаров-строителей во главе со старым рыжебородым знакомцем Аркана — мастером Руадой, вечным помощником и нянькой «регендарного ридера и вождя».

— Добро пожаровать домой, маэстру Аркан, добро пожаровать! — басил он. — А мы тут развернурись, видите оно как… Думари срегка стены подновить, башни поднять, куртины укрепить, а как взярись, как взярись так и не остановирись до сих пор… Вам-то нравится?

— Мне-то? Это невероятно! — не сдерживал восторгов Рем и его люди тоже одобрительно загудели. — Это в сто, тысячу раз больше того, на что я вообще рассчитывал! За два месяца… Как это вообще возможно?

— Есть такая черовеческая поговорка: работать не покрадая рук! Мы работари и работари, и тут, и в Сверкер Думе, и быро нам регко и радостно, ведь мы свой дом строири и ваш тоже! Вот — за мостом направо, взгряните — там Врата Сверкер Дума! Мы будем вам добрыми соседями, так и знайте!

Склон холма был очищен, в нем была высечена геометрически правильная площадка, в отвесной стене, на месте того самого первого прохода, вырубленного Ёррином, виднелись массивные, цельнометаллические ворота, которые прямо сейчас покрывали чеканкой несколько седобородых тангаров, и небольшая дверца рядом. От ворот в сторону Крачек шла мощеная камнем дорога.

Гномы не собирались перекрывать обитателям замка воздух: у тех и у других оставался собственный путь сообщения с окружающим миром.

— Под замком монорит! Твердая порода, никакого карста… Ёррин там беснуется в забое, рубит ход к морю — но то деро гиброе! Сверкер Дум — отсюда и до Старых Шторен, под Цитадерью наших палат нет! И мы не знари, отдадите ри вы нам Старые Шторьни, и пока не брарись за них, но…

— Всё решим, всё обсудим, достопочтенный Руада! Мы вернулись из похода куда сильнее, чем прежде, и богаче! Вот — баннерет Скавр Цирюльник, новый каштелян замка, человек многоопытный и искушенный. Он уполномочен вести с тангарами переговоры о поставках продовольствия, закупочных ценах, взаимозачете и прочих важных вещах…

— Очень приятно! — лысый ортодокс и бородатый гном смерили друг друга оценивающими взглядами и пожали друг другу руки. — К вашим услугам!

— Так что берите его в оборот и показывайте ему тут всё, а вы, маэстру Цирюльник, записывайте всё, записывайте — и доложите мне, вкратце…

— Ваше высочество, как будто вы потом не устроите дотошную инспекцию каждой связки лука и каждой бутыли с уксусом в замковых кладовых! Я-то вас знаю!

— Хы-ы-ы-ы! — оскалился Рем. — Сначала — вымыться, потом — выспаться, потом — соберем что-то вроде совещания и поговорим о наших планах, которые стремительно меняются. Если Ёррин в забое и киркой машет — его лучше не трогать. Бросит свою «прелесть» — тогда и встретимся. Достопочтенный Руада — ведите нас, чтобы мы не забрели ненароком куда-нибудь в яму с известью, или провалились в самое пекло…

— Хо-хо-хо! Пойдемте, маэстру, разместим честь по чести, внутренние помещения замка никак не затронуты этими неборьшими ремонтными работами…

Руада развернулся, взмахнул бородой и затопал сквозь ворота по единственному свободному от стройматериалов, инструментов, лесов и механизмов пути. Дружина Аркана следовала за ним. Деловитые гномы сдержанно приветствовали союзников, не отвлекаясь от работы, воины Буревестника громко восхищались сноровкой и мастерством тангаров. Большая часть из дружинников всё-таки была ортодоксами — и созидательный труд для них был одной из величайших ценностей.

Рем очень рассчитывал на то, что такие ростки взаимоуважения и некие общие мотивы и подходы позволят двум расам существовать бок о бок и приносить друг другу немалую выгоду. По крайней мере, обмен продовольствия из зажиточных ортодоксальных деревень и морской рыбы из Крачек на строительные услуги и продукцию гномских ремесленников напрашивался сам собой. Такие блоки, подъемники и кран-балки оценили бы артели каменщиков по всему Аскерону!

* * *

Если честно — комфорта в Цитадели Чайки (или — Цитадели Буревестника) Рему пока не хватало. Грохот стройплощадки за окном — и днем и ночью работа не прекращалась, отвратительная жоанаровская мебель в стиле западных феодалов, отсутствие доступной горячей воды и качественного отопления, голый камень стен… Это был пока еще не тот дом, о котором можно было мечтать.

Да, как владетелю и сеньору ему полагались преференции: слуги так и суетились в его покоях: наполнили огромную деревянную бадью, устеленную изнутри тканями — чтобы хозяйское тело не подхватило пару заноз, растопили камин — несмотря на подступающее лето, воздух тут был стылый и зябкий.

Закончивший первичный осмотр замка Скавр Цирюльник облачился в фартук, вымыл руки и вооружился ножницами, помазком и опасной бритвой, намереваясь придать своему сеньору Божеский вид. Сверкающее лезвие в руках этого свирепого воина, который примеривался к его беззащитному горлу с самым зверским видом, заставляло Рема вздрагивать и покрываться мурашками. И горячая ванна не помогала.

— Я предлагаю оставить волосы, они у вас здоровые, густые. Можно выбрить виски и затылок, чтобы убрать объем, тогда прическа будет смотреться аккуратнее… Или просто подравняю кончики и побрею вас, как скажете.

— Не надо ничего выбривать, — Аркан поскреб щетину на подбородке. — Плевать на объем и прочую мишуру. Пусть растут как есть. А вот лицо приведите в порядок, да. Должен же я выглядеть прилично?

— Так точно, ваше высочество, должны! Уж я-то знаю толк в красоте! — Цирюльник наносил мыльную пену на щеки суверену и не переставал говорить. — И вот что я скажу — оптиматы в этом ни черта не разбираются. На что богатый род — дю Жоанары, а жили как… Как в каземате! У любого хуторянина из наших дома уютнее!

— Вот! Об этом я тоже хотел поговорить. Знаешь, у кого самые лучшие интерьеры? У эльфов! Я гостил у Светлого Владыки Руарана, и это просто восторг! Всё светлое, резное, изящное, очень удобное!.. Я напишу ему письмо, он пришлет или мастеров, или готовую мебель. Гномские табуреты в три пуда весом нам точно не подходят.

— Это да… — лезвие опасной бритвы прошлось по самому кадыку. — Эльфы тоже знают толк в красоте! Как красиво Черные Птицы на гати у Риохи кавалерию разделали, а?

Аркан сглотнул, предпочитая не думать, что этот самый Цирюльник в то самое время, как полуэльфы разирались с кавелерией на гати, укокошил не то восемь, не то десять оптиматских латников, орудуя, как говорят, в жуткой свалке у возов точно такой же бритвой!

— Тут еще кое-чего в замке не хватает, ваше высочество… — проговорил Скавр, несколько смущаясь. — Оно, конечно, Крачки рядом, и места не такие чтоб дикие, всё же и городки, и хутора под вашей рукой в округе имеются, но… Но в замке-то самом оно как бы и не помешало бы, ну…

— И чего это нам тут не хватает еще, маэстру баннерет? — бровь Аркана взлетела вверх.

— Так женской заботы и внимания, ваше высочество! — переминаясь с ноги на ногу проговорил Скавр Цирюльник.

XVIII

Ёррину очевидно не хватало доспехов. Весь стиль его боя напоминал поведение дикого вепря-секача, которые прёт вперед не обращая внимания на раны и препятствия. Коренастый, крепкий, обладающий недюжинной силой, вождь Сверкеров наседал на Аркана, гоняя его по всей площадке, которая располагалась на барбакане.

Надвратную башню перестраивать закончили в первую очередь, и это было единственное пустое пространство во всем немалом замковом комплексе, которое можно было использовать для тренировочных поединков. Да и полюбилось это место Рему, с того самого первого обеда с видом на войска дю Грифона.

Вооружение гнома-изгоя состояло из круглого щита и короткого широкого и толстого тесака: такое оружие как нельзя лучше подходило для боя в узких коридорах и штольнях. По большому счету это был все тот же катцбальгер, так любимый ландскнехтами, только чуть более массивный и тяжелый. Для первой схватки человек и тангар решили использовать деревянные макеты, весьма увесистые и в точности повторяющие характеристики настоящих клинков, но куда менее опасные. Рем отмахивался от Сверкера деревянным же полуторным мечом, привычным ему по многим схваткам и сражениям.

Тангару приходилось несладко: Аркан маневрировал, навешивал противнику по голове, бокам, плечам, щиту, предплечьям… Будь на гноме настоящие латы и кольчуга, к которым он привык, а не обмотки из плотной ткани, тогда тактика Рема вряд ли принесла бы свои плоды. Подгорный воитель не обращая внимания