– Значит, и на него нашелся кто-то покруче.

Но Мариша не унималась:

– А тебе не кажется это странным?

– Что именно?

– Ну, все!

– Что все? Объясни!

– Сначала Вадим изо всех сил старается изобразить себе алиби на время смерти Кирилла. Потом выясняется, что у него с покойным были какие-то дела. И вот теперь Кирилл мертв. И Вадим тоже.

– Ну и что?

– Как что! – не унималась Мариша. – Как что! Их мог убить один и тот же человек!

– Людмила Ильинична?

– При чем тут!.. – начала было Мариша, но осеклась.

Действительно, если бы Кирилла убила Людмила Ильинична – накормила красного молодца своими грибочками, то при чем тут Вадим? Убивать этого типа у матери Катерины не было никакого повода. Отомстила за то, что он переспал с ее дочерью? Да, но это глупость какая-то. Людмиле Ильиничне тогда пришлось бы перетравить добрую половину мужского населения города.

– Ладно. Посмотрим, что у них там происходит.

А посмотреть там было на что. Во-первых, возле квартиры Вадима подруги увидели Настю. Как ни странно, на ее лице не было ни слезинки. Женщина была в шоке и явно не понимала, что происходит.

– Кого убили? – твердила она. – Вадьку? Да вы врете! Это Кирилку убили! А Вадька в тюрьме!

Поначалу подруги решили, что она помешалась от горя, но потом, принюхавшись, резко поменяли свое мнение. Кажется, заботливые родители Кирилла, в чьих руках вчера оставили подруги Настю, несколько переусердствовали с утешением бывшей невестки. Несмотря на утренние часы, Настя была пьяна в стельку. И просто не соображала, что происходит вокруг нее.

– Кого убили? – пьяно хохотала она, когда оперативники пытались выяснить, что она делала вчера вечером после ареста Вадима. – Вадима? Да он у вас! Это Кирилку убили!

Оказалось, что Вадима убили вчера поздно вечером, когда он, отметив свое освобождение в обществе приятелей, возвращался домой. Но до родного порога он так и не дошел. Смерть подстерегала его в подъезде. Так что утешаемая родителями Кирилла Настя вчера элементарно проспала появление своего грозного супруга и не слышала, как он ломится в их дверь.

А утром, уже зная о том, что Вадим убит, и предвосхищая события, родители Кирилла снова постарались снять стресс у невестки посредством водки. И в результате Настя ничего не соображала, кого ей надо поминать – Кирилла или Вадима?

Хотя нападение произошло поздно ночью, тело Вадима нашли только утром. Убийца спрятал его в подвальном помещении, и лишь с утра, когда дворник пошел туда за своим инструментом, он обнаружил уже остывший труп.

Узнав подробности, Мариша облегченно вздохнула:

– Хорошо, что хоть на этот раз обошлось без зверей и зоопарка.

– Да. Мелочь, а приятно.

Вадима подругам не было жалко совершенно. Краткое знакомство с этим типом привело их к стойкому убеждению, что если кто и будет сокрушаться по поводу его смерти, то этот человек будет круглый дурак или дура.

Во дворе и на лестнице суетились оперативники. Подруги успели перехватить часть их разговора:

– Похоже, что работал дилетант.

– Точно! Только дилетант мог так наследить!

– Посмотри, тут все истоптано. Похоже, нашего подопечного ждали долго.

– Кому-то он был костью в горле.

– На обычное ограбление это не похоже.

И действительно, у Вадима из карманов одежды пропал бумажник с деньгами и документами, но дорогие часы и золотой браслет с перстнем грабитель почему-то не взял.

Всю эту дополнительную информацию подруги узнали у молоденького опера, который вышел во двор покурить и был тут же ангажирован любознательными дамами. Парень был очень даже симпатичный. Девушки ему тоже приглянулись. Поэтому он охотно согласился поболтать с ними.

– Значит, бумажника у Вадика при себе все же не было? Его забрал грабитель?

– Бумажник-то он мог и раньше потерять. Пьяный ведь домой возвращался. Победу свою праздновал!

– А как, кстати, получилось, что вы его отпустили?

– Умные все преступники нынче больно стали! Этот, например, адвокату сразу же позвонил. Тот примчался и давай права качать. Да на каком таком основании? Да по какому праву? Да что можете инкриминировать моему подзащитному? Целую речь толкнул о правах человека. И о том, что нельзя судить о человеке только по его прошлому. Аж слезу пустил!

– Ну, теперь не видать адвокату своего гонорара.

– А вы думаете, Вадим сам себе адвоката нанял?

– А разве нет?

– Нет, конечно. За ним кто-то стоит.

– Кто?

– Ну, видно, есть люди, – скривился оперативник.

Было видно, что парень он еще молодой, необстрелянный, и ему очень противно работать впустую, чтобы результат напряженного труда пошел насмарку, потому что продажные законники прибегали бы по первому зову обвиняемого. И все обвинения с него снимали из-за того, что какая-то бумажка была неправильно заполнена.

– Но ведь Влад преступник?

– Ясное дело.

– И убил его тоже преступник?

– Да уж вряд ли это был Зорро в черном плаще.

– Но кто? Кому могло понадобиться нападать на этого типа?

– Мало ли, – уклончиво ответил второй оперативник. – Может, с дружками своими чего не поделил. И я вам, девушки, вот что скажу, баба с возу – кобыле легче.

– В каком это смысле? – обиделись подруги, решив, что он намекает, что им пора домой.

– Да я это не в прямом смысле, – засмеялся парень.

Улыбка у него была хороша. Простая и открытая. И зубы – ровные и чистые.

– Нехорошо, наверное, так говорить, но только я все равно скажу. От покойного всем только вред один был. Если его послужной список посмотреть, то сразу же ясно, ни одного дня этот человек честно не прожил. Сначала детская колония. Потом зона, еще зона, еще. А в промежутках что он делал? Уж ясно, что не цветочки нюхал. Так что всем честным людям от его смерти только польза.

И, высказавшись, оперативник попрощался с подругами, затушил каблуком окурок и запрыгнул в служебную машину, которая уже давно поджидала его. Он-то уехал. А вот подруги остались. Им было над чем подумать. Смерть Влада заставила их серьезно призадуматься над всем происшедшим.

– А помнишь, старики Кирилла говорили про какого-то Удава?

– Помню. Кореш нашего Влада.

– Вот-вот. Он самый.

– И что?

– Кирилла нашли в клетке с удавом, – напомнила Мариша. – И у этого Удава был приятель – Шакал. А у него был старый друг – Лев.