Посмотрев на чуть ли не километровые очереди, в хвост одной из которых пристроилась Людмила Ильинична, поставив тетю Надю в другую, Мариша затосковала. Это сколько же тетки тут простоят? И сколько же им с Инной тут торчать? Грибочкам-то на жаре вредно. Вдруг от высокой температуры вредные токсины в них возьмут и разложатся? И анализ решительно ничего не покажет!

Инна тоже волновалась:

– Как бы нам подобраться к твоей тете? Эта Люда прямо ее оккупировала.

Сложность заключалась в том, что хотя обе женщины и стояли в разных очередях, но пока что двигались параллельно друг другу. И даже общались, обсуждая какие-то хозяйственные мелочи.

– Надо отвлечь мать Катерины. Тогда твоя тетя улучит минуту и передаст грибы нам!

– А как отвлечь-то?

Ни одна из подруг не могла явиться пред светлые очи Людмилы Ильиничны. Тетя Надя тоже не годилась. Срочно нужен был кто-то третий.

– Мальчик! – ухватила Мариша за руку какого-то пробегающего мимо шкета. – Мальчик, хочешь заработать?

– Скока?

– Триста.

– Чего? – презрительно скривился парнишка. – Засуньте, тетя, себе эти триста рублей…

– Так ведь ты еще не знаешь, что делать нужно! – торопливо перебила его Мариша.

– Ну? И че надо?

– Видишь вон ту тетку?

– Жирную?

– Полную.

– Ну вижу. И че?

– Подбеги и толкни ее.

– Чего? – вытаращился на Маришу паренек, хотя глаза его заметно заблестели. – Вы че, тетенька! Она же огромная!

– Думаю, что ты тоже парень не промах!

Лесть, если кто не знает, самое верное оружие в борьбе с мужским упрямством. При этом возраст не имеет никакого значения. На лесть охотно ведется и стар и млад. Образование, опыт личной и семейной жизни тоже принципиального значения не имеют. На свете еще не придумано противоядие от лести. И стоит ввести ее дозированное количество в мужской организм, как он ваш! И организм, и сам мужчина.

Вот и парнишка свернул глазами и снова посмотрел на Людмилу Ильиничну. На этот раз он уже оценивал свои шансы.

– Ну… можно попробовать, – произнес он наконец. – Но только это будет стоить пятьсот! Тетка очень уж жирная. Да и горластая. Я таких за километр различаю.

Он был прав. И Мариша без лишних слов выдала ему причитающуюся сумму сразу.

– Вот это другое дело! – окончательно повеселел парнишка. – Ждите!

Он шмыгнул в толпу. Прошла минута. Вторая. Третья.

– Как бы не сбежал, паразит, с деньгами-то!

И как раз в этот момент в толпе домохозяек, выстроившихся за свежей зеленью и курятиной, раздались крики:

– Ой! Ой!

– Не толкайся, пацан!

– Помогите!

– Ой! Падаю!

– Что же ты делаешь, негодяй?!

Но пока женщины возмущались, мальчишка ужом выскользнул из их толпы и умчался прочь, победно помахав Марише на прощание. Воспользовавшись замешательством толпы, Инна проскользнула к тете Наде. И та быстро передала Инне маленькую баночку с плотной железной крышечкой.

– Тут ее грибочки!

Дело было сделано! С трофеем в руках Инна подскочила к подруге. И они обе быстро удалились прочь.

– Куда теперь?

– Как куда? Конечно же, к следователю!

Мариша уже давно решила, что, как только грибы окажутся у нее, она отвезет их к следователю Пятакову. Он вел допрос, когда Маришу угораздило найти в зоопарке труп в клетке с шакалами. И еще тогда он произвел на Маришу самое благоприятное впечатление. А ведь тогда она была еще замужней женщиной. И на следователя посмотрела только так, со стороны. Но сейчас ситуация в корне изменилась. Смайл от нее ушел. Мариша обрела свободу. И как знать, не закрутится ли у них со следователем легкий, ни к чему не обязывающий роман? Или даже возникнут серьезные, стабильные отношения? А там, глядишь, и семейный союз до самой старости.

Все эти мысли были до того приятны, что Мариша чуть не забыла грибочки в машине. Пришлось возвращаться за ними назад, что вызвало законное недоумение Инны.

Следователь Пятаков сегодня понравился Марише даже больше, чем при их прошлой встрече. Тогда она смотрела на него глазами замужней и счастливой в браке женщины. А нынче она питала к следователю повышенный интерес как к вкусной и питательной дичи.

Пятаков интерес Мариши к своей персоне истолковал неверно. Поежился под ее пронзительным взглядом и нервно спросил:

– Что у вас? Сразу же предупреждаю, у меня очень мало времени. И я…

Ничуть не обескураженная таким началом (не таких еще обламывали!), Мариша бухнула перед ним на стол баночку с грибочками.

– Это что такое? – брезгливо разглядывая баночку, спросил следователь. – Анализы?

Его брезгливость легко можно было понять. Со стороны мелко порубленные коричневые грибочки, да еще помещенные в маленькую баночку, наводили на определенные аналогии.

– Нет-нет! Это грибы!

– И что?

– Это вам!

– Вы предлагаете мне их съесть? – с оттенком ужаса поинтересовался у нее Пятаков. – Прямо так?

– Да нет же! Зачем вам их есть! Их нужно отправить на анализ!

– Ах, все-таки анализ!

– Не это анализ! Грибы, говорю, отправьте на анализ. Вы что, совсем ничего не помните? Я же вам звонила вчера. И сказала, что принесу вам грибы на анализ.

– Ах, да, да! – забормотал следователь. – Что-то такое припоминаю. И что? Принесли?

– Вот эти грибы! Мы изъяли их у подозреваемой.

– Прямо так и изъяли?

– С огромным трудом и мощной конспирацией! – горячо заверила его Мариша. – И теперь если выяснится, что в грибах содержатся те же отравляющие вещества, от каких скончался Кирилл, то… считайте, что его убийца найден!

Некоторое время следователь смотрел на грибы, а потом перевел взгляд на Маришу:

– Ну и где? Где вы взяли эти грибочки?

– Правильней было бы спросить, у кого.

– И у кого?

– У матери Катерины. Той самой, которая после смерти Кирилла получила назад наследство своего мужа.

Только теперь следователь начал кое-что соображать. На его доселе пренебрежительно-насмешливой физиономии появился заметный интерес к грибочкам и самой баночке. Увы, на саму Маришу он по-прежнему смотрел безо всякого интереса.

– Надеюсь, вы изъяли этот образец для анализа незаметно для подозреваемой? – только и спросил он.

Услышав утвердительный ответ, тут же успокоился. И начал прощаться с подругами.