И Крис вел себя так, как никогда не сделал бы тот Хантер, каким все его знали: все откладывал и откладывал решение. Он трусливо убегал рано утром, пока Энни еще спала, загружал себя работой до отказа и возвращался к ночи, измученный и взвинченный. Каждый раз, ложась в постель, он надеялся, что Энни сделает первый шаг навстречу и попросит его о любви. Он… он был бы тогда счастлив, как мальчишка. Но она молчала, и Крис не видел никакого выхода, не подозревая, что развязка близка.

При первой же возможности Энни позвонила Джону, но оказалось, что он в отъезде. Она попросила передать ему, что ждет его звонка. Через несколько дней он связался с ней.

— Энни?

— Джон! — радостно воскликнула она. — Когда ты вернулся?

— Минут десять тому назад. Послушай, мы сможем увидеться?

— Конечно. Когда?

— Ты можешь сейчас?

— Да, да, могу. — Миссис Кемпбелл ушла, и Энни коротала время в одиночестве. — Крис работает допоздна. Ему нужно многое наверстать.

— Поужинаем? Ты можешь вызвать такси и приехать на Кингс-роуд? Я буду ждать тебя у итальянского ресторанчика.

— Лучше возьму одну из машин Криса.

— Ну хорошо. Только будь осторожнее. Я жду тебя через час.

— Я приеду.

Не теряя ни минуты, Энни переоделась в элегантное черное платье, спустилась в гараж и, немного страшась того, что делает, уселась в машину. В Англии она впервые села за руль и чувствовала себя довольно неуверенно. Но все получилось. Она подъехала к воротам, перекинулась парой слов с охранником и, одарив его сияющей улыбкой, выехала за пределы владений Хантера. Она хорошо помнила дорогу, по которой возил ее Крис, и легко добралась до нужного места. Джон ждал ее у входа в ресторан. Он помог ей припарковать машину и повел к дверям, которые распахнул перед ними швейцар.

Почти все столики в зале были заняты. Нарядно одетые люди ели, разговаривали, смеялись. Они казались Энни счастливыми, и она с грустью подумала, что не может того же сказать о себе.

Джон что-то шепнул метрдотелю, вручил ему какую-то купюру, и через минуту их усадили в отдельный кабинет.

Едва ли у Криса получилось бы лучше, подумала Энни.

Как только они остались одни, Джон тревожно спросил:

— У тебя все в порядке?

— Да, у меня все хорошо, — ответила она.

— Ты не выглядишь счастливой, — проницательно заметил брат. Потом, вздохнув, заметил: — Жаль, что у нас не было времени по-настоящему узнать друг друга.

— Да, жаль. Но у нас еще будет время.

— Сомневаюсь. Крис ненавидит меня всей душой. Он не даст нам встречаться. Спорить с ним бесполезно. — Джон сжал руку в кулак так сильно, что она побелела. — Если он узнает о нашей сегодняшней встрече, то будет в ярости и, возможно…

Энни накрыла его руку ладонью.

— Не стоит так беспокоиться, — прервала она его взволнованную речь.

— Если б я только мог…

— Ты можешь.

— Но он женился на тебе только для того, чтобы… — Джон резко остановился.

— Я знаю, почему он женился на мне.

Джон был потрясен.

— Но тогда почему же ты не уйдешь от него?

Энни решила ни в коем случае не говорить брату об угрозах Криса.

— Я люблю его, — просто сказала она.

Это была правда.

— Но его любить опасно, — угрюмо предостерег Джон. — Суровый и безжалостный человек… Ты знаешь о Вики? — Он замолчал, когда появился официант.

Они заказали еду и снова остались одни.

— Да, я знаю о Вики, — тихо ответила Энни.

— Она была красивой девушкой, веселой, беззаботной. Вскоре после нашей женитьбы Крис, непонятно по какой причине, вбил себе в голову, что я грубо с ней обращаюсь…

— Это правда?

— Боже упаси, нет! Я любил ее. И хотя я скоро понял, что наш брак был ошибкой, даже и пальцем никогда ее не тронул. — Энни не сомневалась, что брат говорит правду. — Но я никак не мог заставить Криса поверить мне. Из-за синяка у нее на руке, он, черт бы его побрал, чуть не сломал мне челюсть. Не знаю почему, но все шло хуже и хуже. Я ничего не мог сделать, чтобы угодить Вики. А после того, как она потеряла ребенка, он убедил ее уйти от меня. Интересно, если он… — Джон не договорил.

— Знаешь ли ты, что Крис считает, будто ты столкнул ее с лестницы во время ссоры?

— Господи! — Джон ужаснулся. — Да, мы ссорились в тот вечер. Я признаю это. Но меня даже рядом с ней не было, когда она упала. Элис наверняка должна знать об этом.

— Элис?

— Да, Элис Картрайт — подруга Вики. Они были очень близки. — Джон нахмурился. — Я всегда считал, что она плохо влияет на Вики. Элис совершенно потеряла голову от любви к Крису, и я молил бога, чтобы он обратил на нее внимание. Тогда она оставила бы нас в покое.

— А что он? — спросила Энни, сердце которой болезненно сжалось.

— Он совершенно не интересовался ею.

Энни облегченно вздохнула.

— И ты думаешь, Вики рассказала Элис о том, что произошло в тот вечер?

— Элис присутствовала при нашей размолвке. В общем она и стала причиной злополучной ссоры. Она хотела, чтобы Вики пошла с ней на одну из тех вечеринок, которые они так любили. Но Вики себя плохо чувствовала, и мне не хотелось, чтобы она уходила.

Не понимаю, подумала Энни, что заставляло Вики восстанавливать Криса против своего мужа. Джон, несомненно, говорил правду, в этом она не сомневалась, но разобраться досконально во всей этой истории ей было не под силу.

Когда принесли еду, Энни решительно сменила тему разговора, стараясь развеять мрачное настроение брата. Она стала вспоминать детство, и все оставшееся время они провели, рассказывая друг другу о своей жизни.

Наконец Джон посмотрел на часы. Было уже довольно поздно. Они вышли из ресторана, и он усадил ее в машину.

— Может быть, мне поехать с тобой? Что, если он?..

— Сомневаюсь, что он дома. С тех пор как мы вернулись, он все время проводит в офисе. Спасибо за ужин. Я позвоню тебе. — Энни обняла Джона.

Дом встретил ее темными окнами и тишиной. Она только собралась включить свет в гостиной, как из кресла поднялась высокая фигура. У Энни душа ушла в пятки. Через секунду зажегся свет.

— Где ты, черт возьми, была? — с угрозой в голосе спросил Крис. Он успел снять галстук и пиджак.

— Я уходила. — Она вызывающе смотрела на него.

Серо-зеленые глаза зло сверкнули.

— Не нужно и спрашивать с кем, — прорычал он.

— Я ужинала с Джоном. — Увидев, что он сжал зубы, она добавила: — Ты не запрещал мне видеться с ним.