— А если бы запретил?..

— Не все ли тебе равно, чем я занимаюсь? Ты ведь почти не бываешь дома, — сказала Энни. — Я ем одна и могла бы спать одна. Удивляюсь, как ты вообще заметил, что меня нет.

— Бедная заброшенная женушка, — хмуро проговорил Крис. — Но больше этого не будет. Я постараюсь, чтобы ты не скучала.

Энни безошибочно поняла, что он имеет в виду.

Неожиданно он подхватил ее на руки и понес в темную спальню.

— Оставь меня в покое! — Энни начала яростно вырываться. — Я буду спать в своей комнате.

— Э, нет, голубушка, — со злостью проговорил он. — Я буду заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты Не начнешь молить о пощаде, а я не утолю свою жажду.

— Лучше уж сразу начни бить меня!

Крис постарался взять себя в руки, но терзания последних дней лишили его самообладания. Он хотел овладеть ею любой ценой.

Бросив ее на кровать, он включил настольную лампу и начал расстегивать рубашку.

Энни вскочила с кровати и бросилась к двери, но он перехватил ее и принялся срывать с нее платье.

— Я ненавижу тебя, — простонала она, — ненавижу!

— Это не новость!

Минуту спустя он уже навалился на нее всей тяжестью.

— Я закричу! — задыхаясь от гнева и обиды, бросила она.

— Кричи, сколько хочешь. Миссис Кемпбелл отправилась в кино, так что никто тебя не услышит.

Первое прикосновение заставило ее задрожать, но потом, заставив себя смириться с судьбой, она лежала словно тряпичная кукла, не говоря ни слова и оставаясь безучастной к ласкам Криса.

Не в его правилах было брать женщин грубо, силой, только лишь для того, чтобы удовлетворить свое желание. Сейчас он явно хотел наказать ее.

Но когда дело касается секса, невозможно получить удовлетворение в одиночку. Необходима ответная реакция партнера. И это могут быть не только проявления чувственного восторга, но и слезы обиды и унижения. Лишь бы не полнейшее равнодушие.

Крис взял Энни за подбородок и повернул к себе лицом. Чистые карие глаза смотрели отрешенно, словно не видя его.

— Так не пойдет, — хрипло сказал он. — Я заставлю тебя обратить на меня внимание и получу то, что хочу.

Крис усилил ласки, и постепенно Энни сдалась, ничего не в силах противопоставить его страстному желанию и опыту умелого обольстителя. Он одержал победу над ее телом и с усмешкой смотрел, как она плачет, чувствуя себя рабыней пробужденной им страсти.

Измученная, она заснула. А Крис еще долго смотрел на осунувшееся скорбное лицо. Он утолил желание, но это не принесло ему успокоения. В глубине души его терзало раскаяние, и он думал, что все бы отдал, лишь бы вернуть ее прекрасную улыбку. Но как это сделать?

Утром он нежно, стараясь не разбудить, поцеловал ее и ушел, ругая себя последними словами.

Энни проснулась, когда день был в разгаре. Вспомнив унижение, которое Крис заставил ее испытать ночью, она подумала, что не простит ему этого никогда. И с ужасом представила, сколько таких ночей ее еще ждет. Горло у нее пересохло. Она надела халат и спустилась на кухню.

Миссис Кемпбелл суетилась у плиты. Волосы ее были растрепаны, очки съехали набок.

— Кажется, мы обе проспали, — сердито заметила она.

— Крис, — Энни с трудом заставила себя произнести его имя, — сказал, что вы были в кино. Так что у вас — веское оправдание.

— Да, но сегодня у меня полно дел…

Ее прервал звонок, и она, что-то бормоча себе под нос, поспешила к телефону.

Энни налила себе кофе и с наслаждением отпила глоток, когда миссис Кемпбелл вернулась, еще более раздраженная.

— Это снова мисс Картрайт. Напоминает мистеру Хантеру о сегодняшнем вечере. Я сказала ей, что он в офисе. Думаю, у нее хватит ума не беспокоить его.

— Я слышала, что она была подругой Вики? — спросила Энни самым обыденным тоном.

Домоправительница настороженно взглянула на нее.

— Да, была.

Энни вспомнила слова Криса о том, что миссис Кемпбелл хорошо относится к Джону, и решила не хитрить.

— Миссис Кемпбелл, какой была Вики? Я имею в виду, на самом деле?

Домоправительница молча села за стол напротив Энни, пристально глядя на нее живыми умными глазами.

— О, миссис Кемпбелл, я ведь спрашиваю не из любопытства. Мне так нужно это знать. И если не вы, то кто мне поможет?

Лицо пожилой дамы смягчилось.

— Хорошо, девочка. Я ведь не слепая и многое замечаю. В детстве Вики была милой, как картинка. Умненькая, привлекательная… послушная, но лишь когда ей было выгодно. Она часто лгала, хитрила, тайно устраивала свои, делишки и никого не слушала. — Миссис Кемпбелл вздохнула и продолжила, нервно сжимая руки: — О мертвых плохо не говорят, но что тут поделаешь. Вики выросла, а лучше не стала. Много раз попадала в некрасивые истории и каждый раз беспокоилась лишь о том, чтобы брат не узнал. А он был слишком занят бизнесом, чтобы замечать, что происходит, и Вики крутила им, как хотела. Он никогда не верил, если о ней говорили плохо. С ним она вела себя как ангел. Я надеялась, что замужество ее изменит… Хватит! Я, наверное, наболтала много лишнего. Мне не следовало…

Энни ласково обняла домоправительницу.

— Спасибо вам за откровенность. Я никому не скажу.

Миссис Кемпбелл пожала худыми плечами.

— Вероятно, пора было сказать вам. Вы-то совсем другая, как и ваш брат. И я хотела бы, чтобы вы были счастливы.

Помогая миссис Кемпбелл убирать со стола, Энни думала о том, как бы попасть на вечерний прием и найти возможность поговорить с Элис. Прежде всего предстояло убедить Криса принять приглашение. А после ужасной ночи ей было трудно заставить себя обратиться к нему. Однако другого случая могло и не представиться. Она постаралась отбросить сомнения и решительно направилась к телефону. Услышав голос секретарши, Энни набрала побольше воздуха в грудь и уверенно сказала:

— Это миссис Хантер. Я хотела бы поговорить с мужем.

— Одну минуту, миссис Хантер. Соединяю вас.

Через мгновение она услышала удивленный голос Криса:

— Энни? Что-нибудь случилось?

— Нет, просто хочу напомнить тебе, что сегодня мы приглашены мисс Картрайт. Мы ведь пойдем?

— У меня нет настроения веселиться, — резко ответил он.

— О, Крис, пожалуйста! Мне так хочется пойти…

Все еще испытывая раскаяние за прошлую ночь, он смягчился:

— Ну хорошо, пусть будет по-твоему. Может быть, Элис, осознав, что я женат, перестанет преследовать меня.

Впервые Энни пришло в голову, что, появившись на приеме, она нанесет удар надеждам Элис и испортит ей праздник. Она виновато проговорила: