пошли в ход, и рубашки белые, и даже простыни со скатертями. Когда-то всё это дорого стоило, но теперь обратилось в ничто.

Солнечный свет едва пробивался через щели в заколоченных окнах, в его лучах крутилась пыль. Но, несмотря на полумрак и духоту, человек, который закрыл себя здесь, продолжал своё дело.

Стив знал грамоту. Его этому научил дед, который некогда служил писцом в церкви. Служил, правда, недолго – быстро сбежал в родные края от тягот жизни послушника. Но какие-то знания у него остались. Они, конечно, были совсем не важны для крестьянской жизни, но для маленького внука это была весёлая забава – чертить на бумаге корявые буквы. И вот теперь это умение и пригодилось…

– Я о-д-и-н т-у-т, – осторожно выводил несчастный, прислушиваясь к звукам снаружи. Кажется, эти опять вышли на свой жуткий хоровод. Кусочек угля в дрогнувших пальцах сломался, а кончик раскрошился в пыль. Стив выругался и вытащил из топки ещё несколько. Он должен был записать всё, что случилось с ним. Пока черный дым снова не вернулся. Снова не поменял всё вокруг.

Рядом с заколоченной дверью послышались чьи-то шаги. Опять они проверяют его! Хозяин дома затаил дыхание, глядя, как фигуры незваных гостей перекрывают узкие светлые полосы от солнечного света из щелей.

– Ох, пусть восславятся твои деяния, о Великий Пророк! – тихо зашептал Стив, вспоминая молитвы, которым его учил дед, – пусть благая сила твоя, снизойдёт с небес по душу мою… – принялся бормотать он, снова сгибаясь над тряпкой.

Рядом с ним была уже целая стопка. Всё записи о том, что случилось в этой деревне. Тот, кто придёт сюда, может быть, не в этом году, а даже лет через десять или вообще сто, должен был узнать всю правду.

Стив надеялся, что так будет. Что кто-нибудь, да выжил. Чёрный дым не мог пронестись по всему миру. А значит рано или поздно люди снова придут в эти края.

По доскам снова застучали эти создания. Слышно, как бормочут они у стен дома, как топчут землю своими ногами. Вид у них был человеческий, но внутри, внутри это были совсем не люди. Чужие, странные и опасные. Несчастный собрал все свои силы в кулак и продолжил писать, не переставая бормотать слова молитвы….

По пути от драконьего логова трое приключенцев успели сделать несколько привалов. Каждый раз Тишка будто бы чудесным образом находил уютное и скрытое от посторонних глаз местечко. Потом паренёк отыскивал в своём рюкзаке нужные припасы и принимался кашеварить. Валере иногда казалось, что там у него целый холодильник. А ведь где-то ещё помещалось всякое снаряжение, оружие и котелок.

Впрочем, об этом парень не задумывался – может быть, это такая сумка волшебная. Ведь ему казалось, что в таком мире просто должны были быть какие-нибудь колдуны и зачарованные вещи. Конечно, любопытство немного мучило, да и какие-то подозрения грызли изнутри, но спрашивать об этом он не стал. Всё-таки два попаданца только и делали, что подозревали несчастного приключенца во всех грехах и им уже, наверное, стоило это прекратить.

Но всё равно чувство, что с их товарищем что-то не так, по-прежнему не покидало обоих. Впрочем, в таком жутком мире, человек, который добровольно идёт искать неприятности, просто обязан был быть странным.

Так они шли, шли, и когда до деревни им оставалось всего ничего, Тишка вдруг в очередной раз предложил отдохнуть. Немного поворчав, попаданцы всё же согласились с ним и остановились в небольшом овражке, скрытом среди полей. Сам паренёк развёл огонь, накрошил в котелок продуктов, а потом сразу же убежал за дровами, оставив своих спутников караулить у огня.

Валера немного побродил кругами, разглядывая осыпающиеся склоны оврага, а потом подсел к Чизману, который сидел у костра и уныло смотрел на булькающее варево.

– Слушай, – спросил у него парень, – есть минутка, пока этот отошёл?!

– Угу, – мрачно кивнул тот, продолжая следить за пузырями на поверхности похлёбки, – как видишь, я ничего не делаю. Чего хотел?!

– Просто вот думаю об этом нашем друге, – слегка замялся Валера, – он вроде бы нормальный, но какая-то странность в нем есть. Может быть, это всё потому, что он приключенец? Как думаешь?

– Хочешь знать моё мнение? – Чизман чуть приосанился, – только сомневаюсь, что тебе это понравится.

– Давай.

– Ты… – программист уставился на него, – читал Дон Кихота?

– Знаешь, – парень задумчиво почесал голову, – кажется, нет. А если читал, то уже всё забыл. Помню вроде, что там кто-то с ветряными мельницами сражался…

– Эх, – вздохнул Чизман и покачал головой, – это же известная книга. Хитроумный идальго Дон Кихот Ламанчский. Классика, это знать надо, – он глянул на своего спутника и снова вздохнул, – ладно. Рассказывать о смысле и образах можно долго и нудно, но если вкратце, то Алонсо Кехано или Дон Кихот – немолодой дворянин, который начитался рыцарских романов и сошёл с ума. Он решил стать странствующим рыцарем и отправился в дорогу. В пути он встретил крестьянина Санчо и, пользуясь тем, что сам крестьянин мало чего знает о мире, задурил ему голову, рассказывая о том, как здорово вершить подвиги.

– Ага, а потом они идут сражаться с мельницами? – усмехнулся Валера.

– Они много чего делают. Странствуют и попадают во всякие нелепые и безумные ситуации, из-за того, что Дон Кихот постоянно ищет повод для подвига.

– Но причём тут Тишка?!

– Ну, что тут не понятного? – развёл руками программист, – он Дон Кихот, а мы у него за Санчо. Наверняка тут тоже есть всякие рассказы о приключенцах. Вот он и начитался их. А поскольку мы ничего не знаем об этом мире, то нам сразу и не ясно, что наш новый друг несёт какой-то бред.

– Погоди, но… – Валера судорожно принялся соображать, – но ведь логично, что крестьяне боятся того, что кто-то украдёт их вещи…

– Студент! – усмехнулся программист, – тебе некоторые люди могут вполне логично объяснять, что земля плоская. У подобных психов всё логично выглядит. И если у тебя в башке пусто, то ты им легко поверишь. Эти люди в деревне вполне могли быть бандитами, а дракон мог спасти нас от смерти или позорного плена.

– Но Тишка же говорил, что знает жителей деревни?!

– Ага, только из них его никто не узнал. Знаешь, Дон Кихот тоже принимал постоялые дворы за замки, а стада овец за чужое войско. Вот и наш товарищ. Ему кажется, что это простые крестьяне, ждущие от него помощи. А на деле это разбойники, которым на этого дурака плевать.