Вайлет на время забыл про драконов. Извинения посыпались из волшебника, как из бездонного сказочного котла — и тоже не заканчивались. Сильвен честно их выслушал, даже слегка проникся, потом проследил, как на Итана надевают ошейник. И лично полез проверять, как он там.

— Тебе не жмёт? Не болтается? А эти… как оно… магию не больно перекрывает?

Итан лепетал в ответ, что всё отлично, а Сильвен дёргал его за ошейник, заодно проверяя, как эту штуку можно, если что быстро снять. А то знает он магов, они на свои артефакты всякую гадость цепляют. Проклятия, например. Раз тут так драконов притесняют, с волшебников и такое станется.

Маги смотрели на это представление с благодарностью зрителей, которые только-только заскучали — а тут случился неожиданный поворот сюжета. Даже телохранители Дерека Милосского нет-нет да поглядывали недоумённо на своего хозяина. А Вайлет наконец заткнулся и, помолчав, заметил:

— Эм, милорд, это всего лишь ошейник.

— А это всего лишь мой дракон. Кстати, первый. И единственный. И я не хочу, чтобы он сегодня же сломался, — отозвался Сильвен тоном ребёнка, которому подарили крутую игрушку. Слышал он таких деток, когда их привозили к юному принцу Роберту на день рождения в поместье. Принц что — спрятался под каким-нибудь столом или в шкафу, а отдуваться первое время приходилось Сильвену.

Потом они с принцем прятались вместе. Но это уже другая история.

Вайлет понимающе улыбнулся.

— Уверяю вас, милорд, ошейник ещё ни одного дракона не сломал.

Сильвен бы с этим поспорил. Ох, как бы поспорил!.. Но да ладно.

Он отпустил Итана и повернулся к заместителю Верховного мага.

— Прекрасно. Тогда, надеюсь, меня наконец пустят за порог?

В здании царил приятный полумрак — и неприятный запах. «Старый дом, — словно извиняясь, объяснил Вайлет, ведя процессию из двух драконов и десятка телохранителей наверх. — Паркет скрипит, лестница… сами видите, милорд. Мы ковёр постелили, но вы всё равно осторожнее, не споткнитесь. Эти ступеньки посетители полировали столетиями».

Сильвену, честно говоря, было плевать. История никогда его не привлекала, а сейчас дракона занимали только ошейники и местное тайное общество.

Но да, даже на беглый взгляд — жили маги в Эртене так себе. Краска на стенах местами облупилась и поблёкла, с потолка сыпалась штукатурка, дерево на перилах потрескалось. А дверь в кабинет Верховного мага на втором этаже открывалась целые три минуты совместными усилиями Вайлета и двух телохранителей.

— Косяк… Снова скривился. В смысле… покосился. Он иногда… это делает. Старое… здание, — пыхтел Вайлет, налегая на дверь.

— А вы его магией, — полушутя заметил Сильвен.

— Магией его госпожа Марис прошлый раз приложила. Месяц чинили.

Дверь наконец открылась — в уютный маленький кабинет. Первыми заглянули, конечно, телохранители, отрапортовали: «Чисто». И пропустили Сильвена.

«Дилетанты, — думал дракон, разглядывая два огромных окна в кабинете. Из них Дерека Милосского вполне могли уложить снайперы — наповал. — Да уж, не принца охраняют». Для графа, наверное, хватит и этого: не затаился нигде репортёр — уже хорошо.

Госпожи Марис в кабинете не оказалось.

Сильвен быстро оглядел массивный стол чёрного дерева, удобное офисное кресло и ещё одно — кожаное — для посетителей. Диванчик, тоже кожаный у двери. Здесь с краской и штукатуркой всё было в порядке и даже пол под пушистым ковром не скрипел. Похоже, Верховная волшебница любила уют. И порядок — стол был девственно-чист, а все документы прятались в шкафу за кодовым замком. Осторожная ведьма.

— И где же госпожа Марис?

Вайлет беспокойно огляделся, явно не представляя, чем ещё ему развлечь гостей.

— Она у…

— Простите, господа, задержалась, — на пороге появилась сама волшебница. Растрёпанная, один рукав блузки задрался, юбка скособочилась. Только очки сидели как надо. Девушка слегка задыхалась. — Совещание у мэра. Милорд. — Она попыталась изобразить поклон. Получилось не очень. — Прошу меня простить.

Сильвен хмыкнул и демонстративно устроился в кресле для посетителей. Итан замер в шаге от него.

Эмма Марис бросила на стол портфель и кивнула заместителю.

— Вайлет, благодарю, можете идти.

Волшебник просиял, словно простое «благодарю» было для него от начальницы запредельной похвалой.

— Госпожа, я рад…

— Идите.

Вайлет тут же замолчал, поклонился гостям и быстро исчез за дверью. «Хорошо она подчинённых дрессирует», — подумал Сильвен.

Тем временем госпожа извлекла из портфеля аккуратно закрытую папку с документами и отодвинула её подальше от гостя. Следом на свет появилась бутылка без этикетки и — неожиданно — весьма недурной, судя по запаху, шоколад.

Сильвен удивлённо следил, как госпожа Марис выкладывает шоколад из контейнера в хрустальную вазочку из шкафа — того самого, с кодовым замком. И разливает вино в бокалы, неожиданно — три.

Итан у него за спиной сглотнул. Видимо, что-то воздушный всё-таки чуял. Наверное, неудивительно: пропустить сильный аромат хорошего шоколада и не менее хорошего вина ни один дракон бы не смог. У любого бы слюнки потекли, даже у равнодушного к сладостям и алкоголю.

Сильвен же, наоборот, подобрался. Бутылка без этикетки, сильный приятный аромат… Идеальная возможность спрятать яд.

— Я не пью, — бросил дракон, отворачиваясь.

Итан разочарованно вздохнул. Госпожа Марис не смутилась.

— Считайте это лекарством, милорд. Домашнее вино. В прямом смысле домашнее, мой отец сам его варит.

— Шоколад тоже он делает? — не сдержался Сильвен.

— Нет, шоколад — это от мужа, — улыбнулась Эмма, и голос её потеплел. — Он сладкоежка и знает толк в десертах. Особенно в шоколаде. Какао-бобы сам мелет, заказывает из Океании и… Прошу прощения, я увлеклась. Попробуйте. — И госпожа демонстративно отпила вино, потом откусила кусочек шоколада. — Итан, прошу. Садись, пожалуйста. Наверняка милорд не против.

Сильвен вздохнул и, отпив из своего бокала, кивнул воздушному — давай, мол, разрешаю. Если там и правда яд… Что ж, Сильвен давным-давно принимает всевозможные противоядия, чисто на всякий случай. И чисто на всякий случай, эти противоядия у него всегда с собой. Не много, но… двум драконам хватит. Эмма могла бы и не устраивать эту демонстрацию с «я попробую первой, раз вы такие мнительные». Большинство ядов действовали на драконов, но никак не вредили людям. А иногда даже лечили.

— Милорд против ошейников. Госпожа, что всё это значит? В Столице я давно не видел ошейники на драконах.

Волшебница вздохнула.

— Милорд, могу я задать личный вопрос? Зачем вам вообще дракон?