— Красный? — одними губами спросила у Махеля.

Коллега отрицательно мотнул головой.

Ночной дежурный опередил. Ухватил оранжевую печать, молниеносно оставил отметку всем, кому следовало, женщин, добивавшихся ключа, вежливо отправил к мужьям, матери посоветовал дойти до бассейна, заверив, что своими глазами видел, как её ребёнок побежал на улицу. Так я и поверила.

Я осталась в компании проповедника.

— Я рассчитывал, что хоть сегодня ты в элементарном принесёшь пользу, — Хасси, улыбаясь нигутским гостям, заговорил по-лафандски. — Я жестоко ошибся. К нам приезжают только бездари, хотя ты всех предыдущих переплюнула. Драси Медоуз, немедленно сдайте мне значок сотрудника, заберите вещи и верните ключ от комнаты. Через четверть часа вашего духа в отеле быть не должно.

Ночной дежурный злорадно ухмыльнулся. Махель взглянул на меня с лёгкой тревогой:

— Эшер Хасси, дело твоё, но девочка старается. Её бы подучить, а не выгонять.

— Девочка старается хамить гостям. Додумалась! В фонтан гостя окунать!

— Это не я, — возразила я.

— Но из-за тебя! Должна была предотвратить это безобразие. Всё, я сказал — уволена. Собирался выкинуть в конце недели, но ты абсолютно бездарна.

— Достаточно, — резко оборвала я, отстегнула брошку, положила на стойку и спокойно пошла собирать вещи. Увольнение справедливо, не спорю, но слушать о себе гадости я не намерена.

Случилось ровно то, что я ожидала. Не надо быть предсказателем, чтобы понять, что мои ошибки мне не простят. В будущем я постараюсь научиться гибкости, но пока у меня задачи другие, точнее одна — работа на Шарха, и с ней я обязана справиться если не идеально, то близко к тому

Я поднялась в комнату, переоделась в своё лучшее из имеющихся платьев, водрузила на голову шляпу в стиле «торт из взбитых сливок», нехитрые пожитки побросала на кровать. В крайнем случае пару тряпок продам, на билет на поезд до Аристира хватит. Тот город крупнее, что-нибудь да найду. Так, не о том я. Продавать ничего не нужно, потому что Шарх сам предлагал уволиться, вот его пожелание и исполнилось. Я сложила пожитки в саквояж, обвела давшую мне приют комнату прощальным взглядом. Чего уж, я изначально не собиралась задерживаться в отеле надолго.

Повесив саквояж на локоть, я вышла в коридор, заперла дверь комнаты и с улыбкой спустилась вниз. В холле улыбка увяла. А я точно провидец? С предусмотрительностью у меня не просто плохо, у меня она в глубоком минусе. Почему я не спросила Шарха, где он живёт?! Он всегда находил меня сам… Когда же я поумнею-то, а?

Я хотела выйти к бассейну, первый раз я увидела Шарха, отдыхающим в плетёном кресле в тени рододендрона. Возможно, он и сейчас на территории, а не в комнате.

— Драси, — меня перехватил смутно знакомый мужчина, в котором я с трудом узнала вечно дремлющего у входа охранника. — Мне приказано вас проводить.

— Погодите, — растерялась я. Мне срочно нужен Шарх.

— Мне вас вывести?

Я сжала зубы. Откажусь подчиниться — заломит руку и потащит на выход. Это не официант, не ожидающий отпора. К тому же устраивать безобразную свару — себя не уважать. Я кивнула и позволила проводить меня до стойки ресепшена.

Хасси приторно улыбнулся, забрал ключ, выдал документ, утверждающий, что мой контракт разорван в рамках какого-то пункта статьи… Прочитала, благо написано было по-лафандски. Вникать не стала. Достаточно того, что отелю я ничего не должна, мне тоже ничего не должны. Краткое сотрудничество оказалось взаимно неприятным, можно разбегаться.

Нигуты по-прежнему осаждали стойку. Не понимаю, «Поцелуй медузы» не настолько большой, чтобы разместить всех этих людей. Впрочем, не моё дело. Я поймала взгляд Махеля.

— Скажи моему брюнету, — попросила я

Махель невнятно угукнул, а Хасси прищурился.

Вот и всё. Я вышла из отеля, окунулась в раскалённый сухой воздух, покосилась на плетёные кресла. Мне в них посидеть не светит, охранник больше не гонит, но смотрит хмуро, воспользоваться отельным имуществом не позволит. Я отошла на несколько шагов и задумалась. Обнаружив моё исчезновение, Шарх обязательно попытается меня отыскать. Беда в том, что спохватиться он может, например, завтра утром, когда я не приду на море. Хотя вряд ли. Пойдёт через холл, увидит, что меня нет и обязательно заинтересуется. Стоять столбом на дороге? Нет, спасибо. Я спекусь раньше, чем Шарх появится. Ещё и в платье вырядилась.

Я с досадой провела рукой по юбке. Вот зачем? Хотела в честь увольнения перед Шархом покрасоваться. Стоп. Что?! Осознание, что я сменила наряд ради Шарха буквально парализовало. Я застыла, не в силах сделать и шага. Как?! Как я могла влюбиться в этого опасного непредсказуемого хищника, которому грозит петля?! Невозможно. Я не должна была…

— Госпожа, экипаж?

Сам катайся, не до экипажа. Сердце гулко отстукивало рваный ритм. Рациональная часть меня говорила, что про влюблённость нужно забыть, вырвать с корнем и задавить, пока не поздно, пока она не переросла в нечто большее. Шарху я нужна как маг-менталист, а не как девушка. Не уверена, что он вообще способен на чувства, слишком жёсткий холодный и расчётливый. Другая часть меня кричала: «Я хочу! Он идеален». Чёрные волосы, смуглая кожа, глаза цвета безлунной ночи. Шарх словно был осколком мрака, обретшим плоть и кровь. А характер… Да, жёсткий. Но ведь прекрасно, когда человек знает, чего хочет и движется к цели, а не оправдывает своё бездействие тысячей пустых причин. Шарх цельный, самодостаточный, в нём есть стержень, и это влечёт.

Теперь я знаю, что чувствует мотылёк, летящий на свет лампы.

Где же ждать Шарха? В соседнем отеле он меня вряд ли отыщет. На народном пляже шпарят всё те же солнца, на небе ни облачка. Уходить далеко смысла нет. Хорошо бы в ближайшем кафе заказать освежающий лимонад, но денег опять ни монетки. Зря я тогда от кошелька отказалась. Надо было хоть половинку сорга взять и держать при себе. Следующий раз буду умнее, а сейчас, пожалуй, остаётся устроиться в тени заброшенного сада.

Ограда — единственное, что более-менее сохранилось. Оторванная калитка лежала на земле. По центру территории возвышался остов недостроенного здания. Сад медленно умирал. Засох бы раньше, но каким-то чудом система полива продолжала работать — из узкой, в два моих пальца толщиной, металлической трубки тонкой струйкой вытекала вода. Хорошо… Пить не рискну, а умыться можно.

Я прошла вглубь сада, свернула с центральной тропинки и оказалась в зарослях. Вроде бы больше никого. Я открыла саквояж, достала цветастый платок и повязала вместо шляпы. Платье тоже надо сменить. Покрасовалась называется. Чем только думала? Расслабилась, нафантазировала, что Шарх сходу решит проблему. Эх, одену самое первое, тюремное. В траве же сидеть. Нормальную одежду жалко пачкать. Я повесила серый балахон на ближайшую ветку, ухватилась за подол.

— Цыпочка! Ты уже раздеваешься для меня? Умница, девочка.