Утром девушка проснулась, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Взглянув на экран телефона, увидела, что часы показывают всего семь утра. Сладко зевнув, перевернулась на другой бок, намереваясь еще часок полежать, но поняла, что спать совсем не хочется. Откинув одеяло, она нашарила ногами туфли и на цыпочках вышла на крыльцо. Там с сигаретой во рту сидел дядя Володя.

— Ой, это вы? — вздрогнула Рита. — Доброе утро.

— Доброе утро, — кивнул Владимир Петрович.

— А вы чего здесь сидите, в дом не заходите?

— Дверь заперта, а я Димку будить не хотел. Он намаялся за ночь, пусть спит.

— А вы? Не намаялись?

— У меня бессонница, — пояснил дядя Володя. — Не спится что-то, все думаю, как это так могло случиться, что волк напал на человека в деревне. Димка будет себя винить…

— В чем же он виноват? — поразилась Рита, присаживаясь рядом с мужчиной, поеживаясь от утреннего холода. — Волк же бешеный был.

— Да ни в чем! — в сердцах воскликнул Владимир Петрович и, бросив окурок в траву, притоптал его ногой. — Просто это же Дима. Он всегда себя винит, вчера говорил, что недоглядел. А как можно было доглядеть? Бешеный волк… Такое часто случается!

Они некоторое время молчали. Владимир Петрович вновь затянулся сигаретой и неожиданно сказал:

— Мне звонил Виктор Олегович буквально час назад.

— И зачем же? — вздрогнула Рита.

— Извинился и позвал обратно на работу. Сказал, что через пару недель вернется, просил, чтобы я не искал новую работу. И вернется не один, а с девочками и Светланой. Сказал, что у него появилась еще одна внучка. Он-то не догадывается, что я знаю правду.

— Значит, ему все-таки удалось уйти от правосудия… — вздохнула Рита. — Впрочем, это, наверное, правильно. Теперь девчонки будут жить в семье.

— Да, в семье, — эхом отозвался дядя Володя.

— Вернетесь на работу?

— Сказал, что подумаю. Но вряд ли. Устал я, хватит уже мне…

Рита быстро забыла о сказанном, теперь ее мысли опять блуждали вокруг дома в лесу и его хозяина.

— Владимир Петрович, а почему Дима здесь живет? — решилась спросить Рита. — Немного странно: молодой мужчина, а живет один в лесу… Сколько ему лет?

— Тридцать пять, — дядя Володя вытащил из кармана пачку сигарет и опять чиркнул зажигалкой. — Так уж получилось, дочка. Димка мой… Он талант. Биолог по образованию. Дело свое хорошо знает. Еще два года назад жил в городе, работал, имел семью. Я гордился им неимоверно! А потом Петька, мой внук… Упал с качелей, да так неудачно… Ударился головой и погиб. Как тогда Димка это пережил, не знаю. Я боялся, что пить начнет. С женой, Лариской, быстро разошлись. Винили друг друга в случившемся страшно. А Димка мой сломался. Бросил работу, город и сюда подался. Я сам когда-то егерем был, в тот год уже решил все бросить, в деревне осесть. Вот он на мое место и приехал. Дом этот подремонтировал и стал жить здесь. Я против был, все надеялся, что он опять женится, молодой ведь совсем. Только Дима ничего и слышать не хотел. Людей видеть первое время не мог. Днями по лесу бродил как чумной. Я боялся, что с собой чего сделает. Но, слава Богу, обошлось. Понемногу окреп, стал в деревню выходить. А потом травами увлекся. С весны по осень ходит по лесу, собирает, сушит. А я все же надеюсь, что скоро совсем оправится и вернется в город, к людям. Негоже ему здесь дикарем жить.

Дядя Володя замолчал, было видно, как тяжело далась ему эта история. Он нервно раскуривал уже третью сигарету, руки его подрагивали.

— Какой ужас… — пробормотала Рита. Уж она-то хорошо знала, что такое потерять ребенка. И пусть это был ее племянник, а не сын, все равно…

— Ты уж не говори ему, что я все рассказал, — попросил дядя Володя. — И не жалей его, он этого не любит.

— Нет-нет, конечно, я же все понимаю, — пообещала Рита. — Я вас не выдам. Спасибо, что рассказали.

Ничего не ответив, Владимир Петрович тяжело поднялся и, раскурив очередную сигарету, подался в лес. Было видно, что этот разговор, как и воспоминания, дались ему тяжело. Рита смотрела вслед мужчине, ей казалось смешным то, что она боялась его еще несколько дней назад.

— Ты чего это тут сидишь? Не холодно? — раздался позади голос.

Рита обернулась и увидела Диму. Он стоял в дверях со всклокоченными после сна волосами и в накинутой поверх футболки куртке.

Рита почувствовала тепло и — неожиданно для самой себя — нежность. Захотелось сделать что-то хорошее для мужчины.

— Нет, не холодно, — ответила девушка, смущенно отводя взгляд. — Воздух хороший, дышится так легко.

— Да, этого добра у нас много, — неожиданно улыбнулся Дима. Его лицо преобразилось: на щеках появились трогательные ямочки, а глаза словно заискрились.

— Твой отец приходил, — сообщила Рита. — Отошел только что.

— Хорошо, — Дима спустился с крыльца и, набрав рукой холодной воды из ведра, с удовольствием поплескался. — Не хочешь попробовать? — обернулся он к Рите. — Очень бодрит.

— Нет, спасибо, — поежилась девушка. — К такому экстриму я еще не готова.

— Какой же это экстрим? — посмеялся мужчина, беря в руки полотенце.

— Дим, а можно я приготовлю завтрак? — предложила Рита.

— Можно, чего ж нельзя, — пожал плечами он. — Продуктов у меня мало, но посмотри там, на кухне, что найдешь — все твое. А я пока отца найду.

— Договорились!

Открыв холодильник, девушка поняла, что Дима не преувеличивал, продуктов действительно было мало. Заглянув в шкафчики, она увидела несколько пакетов с крупой, муку, а в углу кухни примостился мешок с картошкой. Приободрившись, Рита принялась за работу. Через сорок минут она выключила плиту и накрыла крышкой кастрюлю с вкусно пахнущим супом и заглянула в духовку, где румянился пирог с капустой. Еще полчаса — и пирог будет готов.

— Ого, какие запахи! — потянул носом Дима, входя в кухню. — Сразу есть захотелось!

— Надеюсь, будет вкусно, — улыбнулась Рита, доставая тарелки и разливая суп.

За завтраком к ним присоединился Владимир Петрович. Мужчины ели и нахваливали. Рита зарделась от смущения и радости. Ей все же удалось сделать что-то хорошее для Димы.

Убрав посуду, она метнулась к плите и вытащила пирог.

— Ого! — глаза Димы округлились. — Ничего себе! Когда ты успела?

— Большое дело — пирог испечь, — фыркнула Рита, втайне радуясь сегодняшнему своему успеху.

После завтрака Владимир Петрович засобирался домой, Дима вышел его проводить, а вернувшись, застал Риту с веником в руках.

— Рит, так не пойдет, — заявил он, отбирая веник и водружая его на место. — Я же тебя не для работы пригласил. За завтрак огромное спасибо,