— Мясо. Вкусное, — передразнил его генерал: — Вы насекомое слопали. Ближайший родственник — таракан. Тот самый — рыжий и усатый.

— А вы как? — Преодолевая подступившую тошноту, сумел посмотреть на него Игорь: — Узнали?

— Да они нам желудки промыли, — ответил за генерала майор: — А что? Таракан, так таракан. Жирненький был.

— Ты на-ко, попей, — присевший рядом с Масловым на корточки Чум, протянул ему стакан воды: — Ну таракан, подумаешь невидаль. Вот помню я — в Амазонии, мы паучих ловили. Вот они — те, что с яйками, после обжарки… Эй, Игорь, ты чего?

— Не буду вас больше мучать, — дождавшись, когда Маслов придёт в себя, Змеев встал: — Сейчас обед, после — час на отдых и жду вас в комнате для совещаний — на планерку следующего выхода. Всё. Отдыхайте.

Скорее всего, комната была под наблюдением — не успел он замолчать, как дверь распахнулась и молчаливые крепкие парни внесли внутрь четыре столика с едой.

— Давайте, заполняйте пустоту, — махнул в их сторону генерал: — Хватит вам за валюту брюхи свои набивать. Приятного!

На самом пороге он остановился и, подмигнув Игорю, добавил: — Кушайте. Это телятина. Я проверял.

— Знаете, — покосился на кусок мяса Игорь, когда за начальством закрылась дверь: — Кажется, я стал вегетарианцем.

— За ту неделю, что вы нам рассказывали о своих похождениях, — начал Змеев свою речь, когда все собрались на планёрку: — Наши учёные не сидели без дела.

— Простите? — Поднял руку Маслов: — Вы сказали неделю? — Оглянувшись на товарищей, он ожидал, что те разделят его возмущение, но те восприняли услышанное совершенно спокойно.

— Неделю?! — Повторил он, глядя на генерала: — Вы вот так просто взяли и забрали неделю моей жизни?!

— А что вас, Игорь, удивляет? — Поправив лежавшую перед ним стопку тоненьких папочек, посмотрел на него тот: — Интересы государства заставляют нас проявлять осторожность. Вас же надо было проверить. И не только ваши слова — и вас самих тоже.

— Нас?!

— Да, верно. Зато теперь мы знаем, что вас можно отправлять куда угодно — заразы вы не принесёте. Она просто не уживается в вас. Уж как мы вас травили. Уж как травили, — улыбнулся своим воспоминаниям Виктор Анатольевич: — Всё перепробовали. Даже цианид и синильную кислоту. Не действует, — развёл он руками: — Только зря лабораторию очистили. Где ж я теперь яда хорошего найду? Не китайский же брать — тот разве что для пыток годен — чтоб жертва подольше помучалась. О вирусах я просто молчу. Дохнут, стоит им только у вас в крови оказаться. А вот с радиацией хуже. Порог, конечно, повышен, но уязвимость осталась. Так что — думайте, прежде чем в эпицентр лезть. Регенерация так же не изменилась. В общем — Зазря рисковать не стоит. Усвоили?

— Так точно, — кивнул, отвечая за всех майор: — В радиацию и драки не лезть. Без необходимости.

Внимательно посмотрев на него, Змеев запустил в их сторону стопку папок: — Идём дальше. Вот, — Ваша следующая цель. Ознакомьтесь, а я кратко расскажу.

Дождавшись, когда все раскроют папки он продолжил: — Итак, товарищи офицеры и примкнувшие к ним гражданские господа.

— Так я военный или нет? — Прервал его Маслов: — А то я что-то запутался.

— Теперь гражданский. Лейтенант Маслов, тот, что в Сибири охотился, к несчастью утонул на рыбалке. При свидетелях.

— По-настоящему? Или как вы весной планировали?

— Вернёмся к заданию.

— Эй?! А мой вопрос?!

— Для вашей следующей миссии нашими учёными была выбрана планета…

Игорь хотел было возмутиться — два раза подряд его вопрос о судьбе двойника был просто-напросто проигнорирован, но заметив неодобрительный взгляд майора, глазами показавшему ему на папку и на генерала, лучше всяких слов заставил заткнуться и начать внимательно слушать Змеева, поглядывая временами в практически пустую папку. Всё её содержимое состояло из двух листков, вложенных в прозрачные файлы. На первом был распечатан увеличенный адрес планеты, а на втором — её краткая характеристика, так же в виде распечатки фотографии, сделанной ими на Ярмарке. Строки Универсального языка были продублированы по-русски.

— Будучи промышленным центром средней мощности, — продолжал генерал, бросая короткие взгляды на бумагу, лежавшую перед ним: — Планета Рцы-27-Буки-Добро-14, по классификатору Ярмарки, попала под удар уже в самом конце войны, что… Что, Маслов?

— Вы что? Универсальный расшифровали?

— Да. А что такого. — Удивился Змеев: — Вы нам перевели все надписи — сопоставить было просто. Можем теперь и без васпата общаться. Хреново, конечно — на уровне ту ти ту ту ту, но всё же. Я могу продолжить?

— Эээ… Пожалуйста.

— Спасибо. Продолжим, раз уж наш эксперт не против. Так… Планета Р27БД14, как я уже говорил, была втянута в войну на завершающей стадии конфликта, что позволяет нам надеяться на относительно небольшие разрушения. Относительно, — оторвавшись от бумаги он обвёл команду внимательным взглядом: — То есть, это не испепелённый до ядра шар. Может там что-то и уцелело. Кроме того — культурно планета тяготела к Претории, а качество их бетона известно и у нас здесь.

При этих словах Игорь, сразу понявший, куда клонит генерал, несколько раз энергично кивнул — Земной Римский бетон, из которого те отливали блоки для своих сооружений и вправду славился своей прочностью. А если учесть, что Римляне, те — древние, просто копировали технологии Преторианцев, заменяя недостающие компоненты местными, то настоящий бетон, сделанный в соответствии со всеми требованиями и нормами Претории действительно вполне мог пережить войну.

— Вот, — Змеев удовлетворённо кивнул, показывая на Маслова ручкой: — И товарищ эксперт подтверждает. Или он спит? Маслов?

— Что? Да. Простите — задумался.

— Надеюсь — о девушках?

— Девушках? — Игорь непонимающе посмотрел на него: — Нет. Я о бетоне. Если там действительно Преторианский, то я вполне допускаю, что здания, конечно в виде руин, могли и пережить войну.

— Вот, товарищи. Эксперт своё сказал. Ставлю задачу. Первое — прибыть на Р27БД14. Второе — оценить разрушения. Третье — попытаться найти следы технологий и образцы машин, приборов и подобного. Четвёртое — вернуться назад. На всё даю сутки. По земному времени. Вопросы?

— Можно? — Поднял руку Маслов: — То есть — разрешите?

— Слушаю.

— Что там с местным населением?

— Населения нет. Учёные считают, что большая часть жителей была заблаговременно эвакуирована силами Претории. Меньшая, оставшаяся на планете, погибла при бомбардировке. На данный момент планета не населена. По крайней мере — в районе Портала. Почему я так уверен? — Предупреждая вопрос Игоря, сам у себя спросил генерал: — Всё просто. Пашеш, по нашей просьбе открывший портал туда, не нашёл местного Ключника. А если его нет, значит, поблизости нет жителей, из числа которых Портал и подбирает подходящую кандидатуру. Я на ваш вопрос, Маслов, ответил?