Дикушин повернулся к молчаливой группе спасателей.

– Всех, кто не участвует в операции, прошу вернуться к исполнению непосредственных обязанностей. Вам, Савин, придется помочь отрядам эвакуации. Главное - не допустить паники, это будет пострашнее самого взрыва. Ясно?

Савин кивнул и исчез так быстро, словно растворился в воздухе: исход событий теперь зависел от скорости выполнения операции и умения организовать людей. Спасатели стали постепенно расходиться, остались только дежурные операторы, инженеры и диспетчеры командного комплекса.

– А вам что здесь надо? - заметил Дикушин Томаха и Богданова, пристроившихся в углу за первой линией пультов.- Безопасникй мне пока не нужны.

– На СПАС-семь наш друг.- Станислав кивнул на виом связи со станцией.- Стажер отдела. Мы подождем.

Дикушин шевельнул каменными желваками.

– Этот, что согласился перемонтировать управление? Я думал, что он из экипажа СПАС. Каким образом он там оказался?

– Стажировка на терпение в обстановке сенсорной депривации.

– Умники… Расхлебаем эту кашу, я с вас спрошу, почему вам вздумалось стажировать безопасника на СПАС.- Дикушин отвернулся к оператору.- Дайте мне прямую связь с ВКС.

– Я уже в курсе,- сказал появившийся в зале видеопризрак заместителя председателя ВКС Чеслава Пршибила. Он "вышел" из объема передачи и пожал руку Дикушину.- Причины катастрофы?

– Неизвестны. Расследованием причин уже занимается отдел безопасности, но причина должна быть из рук вон! Космотрон был защищен от всех мыслимых случайностей.

– Значит, не от всех.- Пршибил прижал губу пальцем; у него была странная манера при разговоре быстро и сильно жмуриться, словно от солнца, особенно в минуты волнения.

Дикушин покосился на Томаха, подошедшего ближе.

– "Панцирник" Федотова заметил недалеко от эпицентра взрыва космотрона необычный обломок, похоже - старинный спутник или ракета.

– Предполагаешь, столкновение?

– Не знаю.

– Жертвы?

– Восемь человек - космотрон,- угрюмо сказал Дикушин, отводя глаза,- и пять - обсерватория "Полюс". Плюс сорок два пропавших без вести.

– Какая страшная цена! - невольно прошептал Пршибил.- Какая цена!

– Пойду-ка приготовлю "орех",- сказал Хрусталев, маявшийся от безделья.- Не возражаешь? Здесь я тебе не помощник.

– Давай,- кивнул Филипп, залезая с головой во внутренности пульта с лазерной насадкой для перепайки БС-переходов. Перед ним светилась схема перестройки цепей управления реактором станции, переданная с базы, и он изредка бросал на нее взгляды, хотя и так уже запомнил, что необходимо сделать.

– Луч вышел точно вам в лоб,- сообщил Томах, сменивший Дикушина у виома связи.- Никакой корректировки положения не потребуется. Диаметр луча около двухсот километров, радиант расхождения полторы секунды дуги.

– Знаю,- глухо отозвался Филипп из утробы пульта.- Сколько времени в нашем распоряжении?

– Минут тринадцать, а то и все четырнадцать.

– Успею, осталось сблокировать узлы и вывести за пределы схемы автомат защиты, запуск внешней программы - ваше дело. Остальное сделают автоматы.

Томах помолчал, нервно пригладил волосы на затылке, чего с ним никогда не было, и сказал:

– Монтажники закончили первое кольцо экрана, осталось еще два. Не успеешь - бросай все к чертям и давай, деру. Скорость у "ореха" черепашья.

Филипп оторвался от работы, глянул на черный диск над центральным пультом.

– Я уже вижу луч: красивая хвостатая звезда по оси пеленгатора. Знаешь…- Филипп не договорил.

В зале станции взвыла сирена, на пульте зажегся алый квадрат. Толчок в спину едва не выдернул Филиппа из кресла.

– Что там у вас? Что случилось? - донесся угасающий голос Томаха. Объем, передачи пошел цветными радужными кольцами, так что главный зал УАСС утонул в помехах.

Виом прояснился через минуту, хотя голос Томаха оставался таким же слабым, словно он говорил из-под земли.

– Что произошло, Филипп? Что молчишь?

– Не знаю,- растерянно сказал тот, сдерживая на спине пресс тяжести и удивляясь этому.- Крен какой-то…- И вдруг понял.- Да это же… станция включила двигатели!

– Ты включил?

– Н-нет, не касался.

– Слева на ручке кресла черная клавиша под колпачком, разбей и нажми. Быстрее!

Филипп ребром ладони разбил прозрачный колпачок над черной клавишей, нажал.

Тотчас же его кинуло вверх, тяжесть исчезла, вернее, исчезла перегрузка, вызванная ускорением, но психологическая отдача действовала не хуже физической. Двигатели станции вырубились, алый квадрат погас, зажглись голубые огни на табло координатора.

– Отбой-ноль! - доложил координатор.- Прошла команда "отбой-ноль". Прошу смены режима безопасности.

– Что случилось? - спросил Филипп, сглотнув вязкую слюну.

– Действовал согласно программе "спасайся и беги".

Филипп не знал, что это за программа, но знал Томах: в этом режиме координатор действовал самостоятельно для обеспечения безопасности экипажа, по каким-то причинам не имеющего возможности управлять станцией.

– Где старший смены?! - сдавленным голосом произнес побледневший Томах.- Где Хрусталев?

Филипп оглянулся на люк.

– Пошел готовить "орех"…

Ни слова не говоря, Станислав бросился из зала базы.

Богданов понял Томаха раньше, чем остальные.

– Причал-один,- позвал он в микрофон, вырвав его у оператора.- Стартовый коридор второй приземельской на аварийный пуск! Через минуту прибудет пилот Томах, отдел безопасности. Обеспечьте сопровождение по пеленгу СПАС-семь. Шлюп на позицию, без экипажа. Конец.

На Богданова, прищурясь, смотрел Дикушин.

– Ну у вас и реакция! Куда он? Что случилось на станции?

– Старший смены оставил включенными системы безопасности, вернее, не проверил программу координатора. Киб-интеллект действовал в автономном режиме, заметил приближающийся сгусток антипротонов и включил двигатели, чтобы уйти из-под удара.

– Где он сам?

– Вы же видите - в рубке его нет. Сомневаюсь, что он готовит "орех" к полету. Большего не скажу, боюсь быть необъективным.

– Насколько я помню доклады слухачей, он на хорошем счету.

– Не спорю, но Хрусталева никто никогда не проверял в настоящем деле, в экстремальной ситуации. Эта первая.

Дикушин опомнился, повернулся к виому, откуда на него смотрел уже взявший себя в руки Филипп.

– Не ищите его. Заканчивайте работу, оденьте скафандр и попытайтесь выбраться из станции через аварийный колодец.