Богданов снял с руки браслет видео, положил на срез пня и, пояснив: "Домашняя заготовка",- включил запись.

На поляне зазвучал голос Богданова и повел рассказ о "зеркальных перевертышах" и многом другом…

' СЭКОН - комиссия социального и этического контроля за опасными исследованиями.

Томах шагнул вслед за Богдановым в кабинет начальника отдела и остановился. Керри Йос стоял на четвереньках возле столапульта и кашлял. Из распахнутых внутренностей стола, как из печки, валил синий горький дым.

Аппаратура инженерно-технического обеспечения, очевидно, вырубилась, и кабинет представлял собой голую, серую комнату с закругленными углами, неуютную до неприличия.

Керри Йос заметил вошедших, встал и вытер слезящиеся глаза.

– Слаботочные системы!..- пробормотал он.- Это называется слаботочные системы! Проходите, чего встали. Сесть не предлагаю, не на что пока.

– Вызвать техника? - предложил Богданов.

– Через минуту прибежит сам, должна была сработать линия аварийного оповещения.

– Авария в Управлении авариймо-спасательной службы! - фыркнул Томах. - Нарочно не придумаешь.

– Разве первый раз нас подводит техника? - спросил хладнокровный Никита.- Забыл историю с коггом Хрусталева?

Томах перестал улыбаться и пожал плечами.

– Все равно это нетипично, вот и смешно. А техника, кстати, делается человеческими руками.

– Что ты хочешь сказать?

– Кто-то не слишком добросовестно смонтировал стол, вот и все. В этих словах можно найти объяснение любой аварии: "Не слишком добросовестно". Кстати, в конечном итоге и это следствия равнодушия. Да-да, равнодушия: к работе, к порученному делу, к результату своего труда.

– Пресловутая теория равнодушия… Скоро ты станешь применять ее везде, где можно и где нельзя.

– Разве я не прав?

– Прав,- буркнул Керри Йос, горестно принюхиваясь к запахам сгоревшей изоляции, нагретого пластика и металла. - Но не увлекайся. И вообще, соперничать в остроумии разрешаю только вне кабинета. Докладывайте о проделанной работе.

Богданов вынул из кармана белых брюк кассету видеозаписи и протянул начальнику отдела.

– Здесь подробный отчет.

– Потом просмотрю. Вкратце основные положения.

– Сесть бы…- сказал Томах себе; под нос, озираясь.- Надо было вместе с конформной мебелью предусмотреть обычную.

Керри и Никита посмотрели на него с одинаковым выражением, но в это время в кабинет вошел молодой человек в синем универсальном костюме техника. Он вкатил за собой низкую тележку с какими-то коробками, вежливо поздоровался и подошел к столу. Видимо, ему не надо было объяснять, что делать.

Он вскрыл боковину стола, достал оттуда моток тонкого шнура-световода со штекером, размотал шнур и воткнул штекер в разъем на стене у пульта. Потом подключил к блокам в нескольких местах миниатюрные датчики в коробках, соединил их паутиной проводов, надел на голову эмкан и принялся за устранение неисправностей. Все это он делал так быстро, споро и со вкусом, что у молча наблюдавших за ним инспекторов "слюнки потекли" от его профессиональной, мастерской работы.

Через несколько минут русоволосый техник снял эмкан, тряхнул чубом, улыбнулся смущенно, заметив, что за ним наблюдают, и с треском отсоединил несколько блоков стола, маслянисто-желтых, узорчатых, словно изъеденных жуком-древоточцем.

– Вот причина дыма.- Он бросил тяжелые кубики в коробку; на блоках не было видно ни одного следа пожара.- Кто-то перепутал сигнальные и силовые разъемы видеопласта, произошло небольшое КЗ ', и автомат защиты вырубил всю аппаратуру кабинета. Сейчас все будет работать.

Техник вставил в гнездо на столе странной формы ключ, и тут же одна из стен превратилась в окно, а остальные приобрели нормальную янтарно-золотистую окраску.

– Все. Разрешите идти?

– Идите,- сказал Керри Йос.- Спасибо.. Да, постойте, а блоки? Вы же вынули из стола какие-то блоки…

– А, это…- парень собрал инструмент и покатил тележку к двери.- Я заменил неисправные системы дублирующими. Как-нибудь принесу смену и вставлю. До свидания.

Дверь закрылась.

– Он принесет,- успокоил начальника Томах с изрядной долей иронического сочувствия.- Если только "кто-то" снова не перепутает разъемы… не представляю, как это можно сделать.

Керри Йос почесал в затылке и, обойдя стол, сел в свое "официальное" кресло, выращенное автоматом. Тронув нужные сенсоры, вырастил стулья для посетителей, и они сели, посерьезневшие, словно только сйчас вспомнили о статусе начальника отдела безопасности УАСС.

Керри выбрал видеокомпозицию, кабинет превратился в любимый ему уголок джунглей Мадагаскара.

– Ромашин признался, что встретил "зеркальный перевертыш" на Земле,- начал Богданов,- причем у себя в кабинете, и принял его за фантом "динго". И еще он говорит, что часто видел подобные "зеркала" в детстве: они сопровождали все его игры и возникали и исчезали внезапно. Но в те времена он не искал им объяснений - не представляли интереса. * Короткое замыкание.

– Это точно?

– Если верить Филиппу, да, а я склонен ему верить.

– И все же документально подтвердить это невозможно. Возьмем на заметку, хотя я и не верю, что Наблюдатель действовал двадцать лет назад, следя за одним человеком. Мелко это для него… если только… Вы предлагали Ромашину стать спасателем-безопасником? Стажировка стажировкой, а его желания могли измениться.

– С ним все в порядке, характер у него есть.

– Не спешим ли мы? Я слышал, он сделал какое-то открытие в области ТФ-связи.

– Вывел формулу ТФ-трансгрессии, за что и получил степень магистра технических наук.

– Но насколько мне известно, он не смог довести работу до конца. Терпения не хватило или смелости?

"Однако,- подумал Станислав,- ну и осведомленность у Керри!"

Вслух же сказал:

– Дело не в терпении или смелости. Просто наша земная математика пока не в силах постичь всю глубину открывшейся проблемы. Не доросла. Филипп не захотел работать над локальными задачами, не осилив всей проблемы сразу.

– Максимализм в высшей степени! Мне это не очень-то нравится. А что за проблема? Говори проще, я не ТФ-физик.

– В формуле Ромашина - под таким названием она и войдет в научную информатуру - заложена потенциальная возможность передвижения на сверхдальние расстояния без громад метро.

– Идея интересная! Способный парень. Может быть, ему место не в оперативном секторе, а, скажем, в техническом центре Управления? На крайний случай, в бригаде эфаналитиков.

– Я предлагал ему альтернативу, но он выбрал оперативную работу.