Стражники пошли небольшим отрядом. Сам командир и пятеро его подчинённых. Из всего количества, прибывшего в деревню, лично для меня, число отправленных на задание казалось недостаточно, всё же мы, возможно, будем воевать с причиной всего переполоха. Одна сова ведает что там за перец скрывается.

К слову, о сове… Что-то я эту пернатую тварь давно не видел…

Осмотревшись в поисках птицы, заметить её не сумел, однако вместо неё мне на глаза попалась одна занятная странность. Нашу группу, прячась в тенях деревьев провожало множество глаз. Это были мелкие лесные хищники, в большинстве своём из тех, кто нападал на деревню ранее. Даже были те, что с клювами, которые так сильно меня удивили своим способом атаки.

Странность заключалась в их осторожности. Где агрессия? Почему мы свободно идём, когда как в прошлый раз они набросились на нас как стая падальщиков на ослабленную жертву?

Ответ на этот вопрос мне дало магическое зрение. В совокупности, стражники испускали довольно сильную ауру могущества. Будь я разбойником в засаде, и обладал магическим зрением, то дважды подумал нападать мне на такую группу или нет. Вот и звери, по всей видимости чувствуют опасность, понимая, что противник им не по зубам.

Нить исправно вела нас к своему источнику. Мы двигались не по прямой, а по известным тропам проложенных местными, поэтому я на деле убедился, что такой способ рабочий. Когда мы сворачивали, направление нити менялось, продолжая указывать на свой источник.

Местоположение источника, оказалось заброшенным домом алхимика. Я ожидал чего-то такого, ведь оказавшись на месте обладателя навыка поступил бы точно также. Разве что не оставлял своих марионеток бродить и набрасываться на всех подряд. Ну а так, все условия тут есть. Крыша над головой, прорва подопытных различного калибра, и агрессивная фауна, затрудняющая проход посторонним.

Человек внутри жилища нас, естественно, заметил. Стражники не скрывались, шли как носороги, абсолютно не беспокоясь об скрытности. Я этого понять не мог, ведь цель могла сбежать, но по всей видимости этого не требовалось. Виновник вышел к нам сам.

И по своему внешнему виду он полностью оправдывал мои ожидания. Чуть ли не по всем пунктам совпал с представлением в голове.

Рослый оборванец, который по многим внешним факторам напоминал типичного разбойника высокого калибра, стоял на крыльце входа в заброшенный дом алхимика, смотря на нас с некоторым превосходством. Волевое обветренное лицо изуродовано многочисленными шрамами, а в глазах остался отпечаток прошедших битв и лишений. Рука, облачённая в кожаную перчатку, держала довольно изящный меч. Слишком дорогая игрушка для простого бродяги.

Взглянув на него, мне сразу стало понятно отчего марионетки так хорошо дерутся даже с не натренированными телами. Им передаётся мышечная память кукловода, отсюда и умения. А ещё, понятно, что такой человек не станет жалеть обычных людей. Его больше освоение навыка интересует, нежели сопутствующие жертвы его практики.

Заметно что он нас не боится, видно он был готов бороться за свою жизнь и свободу, хотя, казалось бы, его сил определённо не хватит чтобы справиться хоть с одним стражником. Думаю, парень это понимает, однако даже так, сдаваться не намерен.

— Кража навыка, запрещённого для… — командир стражи начал было говорить, только вот преступник не стал его слушать, сорвавшись с места и занеся для удара меч. В последний момент направление его движения сменилось, он очень ловко, словно парящий лист на ветру, обогнул командира, чтобы в следующее мгновение обрушившиеся лезвие широкого меча на дикой для таких габаритов скорости разрубило его пополам.

Две части тела покатились кубарем, расплескивая кровь и собирая грязь с земли. Это было… Быстро… Даже не отрывая глаз, я не успел заметить атаку стражника. Это же какой набор навыков им выдают, раз они способны вот так махать своим тяжёлым оружием?

— Типичный конец для отброса вроде него. — произнес командир, смотря на остатки того, что он сделал с человеком. — Проверьте дом, там могут быть пленные, обойдите периметр, ищите следы. Дейн, проверь магическим зрением округу. — раздал он приказы и всё начали их исполнять, как будто ничего не случилось. Афигенные парни! Разрубили главного подозреваемого надвое в первые мгновения встречи и продолжили расследование. Где допрос? Пытки? Хоть капельку сдержанности проявить, нет? Не слышали?

Я, был в ахере от произошедшего, но всё же последовал приказу, активировав магическое зрение и осмотревшись в поисках нитей навыка или чего-то подобного. Манопотоки в этом месте были крайне скудными, казалось, они иссякли, расходясь на работу применения навыков. Совершенно никаких следов нитей подчинения. Всё сводилось к тому, что в плане заклятий, тут опасаться ничего, о чём я и сообщил командиру.

Своим докладом я отвлёк его от обыска тела преступника. Суровый воин, закованный в толстую броню, не церемонился с покойником, действуя максимально по-варварски. Одежда на трупе рвалась так легко, словно волокна ткани сгнили под влиянием времени, а найденные вещи, стоило стражнику рассмотреть их, были раздавлены или раскрашены под давлением пальцев, закованных в латную перчатку.

— Сэр! — к нам подошёл один из тех, кто осматривал дом. — Найдены две пленные женщины. Обе истощены и измотаны.

— Услада и тренировка? — догадался командир о причинах их состояния.

— Так точно! Требуется услуги целителя и стирателя памяти. — понятное дело что женщины прошли через ад, и их психическое состояние нарушено, однако кто бы подумал, что в этом мире есть услуга стирания памяти. Как удобно…

Женщин не вывели, а вынесли из хижины. Обе были без сознания, и я бы не ошибся если бы предположил, что их вырубили сами стражники. Ну, просто чтобы те не путались под ногами. Грамотное решение.

Странно что моё участие ограничилось функцией навигатора и поиском магических следов. В остальных пунктах деятельности компании я действовал как какая-то фоновая вещь. Вроде и часть команды, а по факту не у дел.

Кстати, об отсутствии дел. Всё же, почему они его не допросили, а прикончили на месте? Этот вопрос всплыл у меня в голове так резко что я не задумываясь озвучил свой интерес командиру.

— Дейн, похоже, ты не в полной мере осознал мои слова о приказе его величества. Наказание за преступление этого человека, казнь на месте, без всякого разбирательства.

— А если его подставили? Что если он сам, кукла под контролем того же навыка? — я понимал, что правосудие этого мира довольно жестоко, однако действия стражников по моему мнению слишком резкие.

— Значит то твой недосмотр. Ты его проверил своим магическим зрением? От него шла нить контроля?

— Нет, как только мы его встретили, все нити контроля оборвались.

— Вот и забудь об этом. Виновник он, остальное нам знать не нужно.

Даже после его слов, у меня оставались сомнения, однако давить на него будет плохой идеей. Мне прекрасно стало ясно насколько командир стражи предан его величеству, он кажется настоящим фанатиком, который за один косой взгляд в сторону правителя убьет на месте. И что-то я сомневаюсь в эффективности своих щитов…