class="p1">— Это мерзко, я знаю, но что случилось, того не воротишь. Ты должна двигаться вперед. Задумайся о том, что Рей твоя истинная пара. Твое отношение к нему может резко измениться после обращения.

— Я стану его еще больше ненавидеть? — хмыкаю.

— Ты давно на себя в зеркало смотрелась? — неожиданно спрашивает родитель. Я недоуменно хлопаю глазами. — Советую посмотреть. Твой вид говорит о многом.

— Ну спасибо, — ворчу я.

— Шерри, — примирительно начинает отец, — я стараюсь сделать все возможное, чтобы ты была счастлива. Защита короля — это единственное действенное средство против твоего мужа. Маркус может запретить ему к тебе приближаться до обращения. Считай почти как развод. Дочь, моей защиты на это недостаточно.

— Король спросит о тебе…

— Да. Я готов ему ответить, — спокойно произносит, глядя в окно. — Со мной ничего не сделают, Шерри. Я всегда смогу объяснить свое согласие на ваш брак страхом перед угрозами твоего мужа.

Мы сидим несколько минут молча. Я не готова так просто сдаться на волю случая. Должно быть что-то, что поможет мне получить именно развод, а не передышку. Обдумываю все сказанное, и мне в голову вдруг приходит хорошая мысль.

— Пап, я должна тебе кое-что рассказать.

* * *

После разговора с отцом, я прячусь в своей комнате и не желаю выходить оттуда. Ближе к вечеру звонит Кристи. Напрашивается в гости, журит меня, что я не сообщила ей о произошедшем, и радуется, что вампирюга просчитался и выдал себя с потрохами. Все как мы и хотели! Но Крис резко меняет свое мнение, стоит ей только увидеть меня.

— О, Боже! Шерри! — восклицает она, когда я встречаю ее в холле. — Что произошло?

— Что? — опешиваю я.

— Что?! Да ты себя в зеркало видела?

Второй намек на мою внешность вынуждает меня отправиться в ванную и убедиться в отсутствии третьего глаза на лбу или рогов, которым я бы не удивилась в данной ситуации. Ухмыляясь, я подхожу к зеркалу и замираю, вглядываясь в свое отражение.

Мое бледное лицо осунулось. Скулы выпирают и от привычных ямочек на щеках не осталось и следа. Ощущение, что я похудела на несколько килограммов за эти дни. Хотя по тому, что я вижу, так оно и есть. Черные синяки под глазами отлично дополняют и без того не радужную картину. А еще этот потускневший взгляд…

— Черти что… — выдаю я свой вердикт.

— Да уж… по-другому и не скажешь, подруга, — язвит Кристи за моей спиной.

— Я просто перенервничала, — машу рукой в сторону зеркала. — Восстановлюсь, как только буду уверена, что Рейган не ворвется вот в эту минуту ко мне в комнату и не внушит мне что-то. Получу этот гребаный развод и свалю отсюда куда подальше!

— Эй, Шер, ты чего? — интересуется Крис осторожно. Я рвано вдыхаю, чувствуя, как подкатывает истерика. «Нет-нет-нет. Нужно держаться.»

— Все в порядке. Устала немного.

— Это не немного, Шерри.

— Да что ты ко мне привязалась? — взвиваюсь я. — Ты зачем приехала? Ткнуть меня еще раз в мои проблемы?

Я зажимаю рот рукой и отворачиваюсь. До чего же я мерзко себя чувствую. Если так дальше пойдет, то я останусь одна.

— Шер, — теплая ладошка ложится на мое плечо, — извини, я не хотела.

— Прости, Крис. Я… — всхлипываю, и подруга прижимает меня к себе.

— Все будет хорошо, — поглаживает она меня по волосам. — Ты только держись. Нельзя так себя изводить.

Я не в силах ей что-либо ответить. Сейчас я как никогда чувствую усталость не только физическую, но и моральную.

— Вот же гад! — возмущается вампирша, когда, устроившись на моей кровати, я подробно рассказываю ей о произошедшем. — Представляешь, он еще ко мне приезжал позавчера. Предлагал кучу денег за то, чтобы я тебя из дома вывезла.

— Совсем охренел, — выдыхаю я.

— Да, я даже задумалась, может согласиться. Поделили бы пополам. С таким счетом в банке ты бы могла скрываться пару столетий от вампирюги, — смеется подруга.

— Я не согласна на такой отчаянный шаг, — хмыкаю. — Я даже ехать к королю боюсь. Рейган может где-нибудь устроить ловушку или что-то вроде того, — передергиваю плечами.

— Да брось. Тебе же уже назначено. Если не явишься, то отец поднимет шум, а там и до короля дойдет.

— Возможно ты и права. И как ты Рейгану отказала только?

— Послала его далеко и надолго. Никогда не думала, что это так приятно.

— Не угрожал, надеюсь?

— Ну как сказать, — хохочет Кристи. — Пообещал подарить мне бутылочку, чтобы я яд сцеживала.

— А ты? — смеюсь я.

— А я предложила ему сначала мозги свои найти. На том и распрощались.

— Майкл знает?

— О том, что я с тобой виделась? Конечно. И даже о том, что телефон тебе купила. Рейган, кстати, и этот момент просек. Сказал, что я хорошая подруга. Представляешь? Я даже растерялась.

— Пытался задобрить. Вдруг бы ты согласилась выкрасть меня.

Мы замолкаем, каждая думая о своем.

— И все же ты должна меня выслушать, — не удержавшись, произносит подруга. — То, что с тобой происходит ненормально. Точнее, как раз нормально, но для вампиров, а не для людей, — я не перебиваю, а она продолжает. — Ты ведешь себя несколько… странно. После аварии, узнав, что его использовали как марионетку, человек должен быть зол…

— Я зла. Очень, — вздыхаю.

— Нет, Шер. Ты себя убеждаешь в том, что зла. Ты просто знаешь, что должна бы злиться и делаешь вид, что так оно и есть.

— Ты несешь чушь, Крис.

— А вот и нет! Посмотри на себя. Разве не ты хотела освободиться от Рейгана. И что я вижу? За несколько дней, которые проводишь вдали от него, ты выглядишь как труп! И даже не в расстоянии дело, а в том, что ты увидела! И это причиняет тебе боль! Вы связаны, Шерри!

— Не смей этого больше говорить!

— Тогда объясни мне, что с тобой происходит? — не унимается вампирша. — Ты решила сесть на диету? У тебя что-то болит?

— Нет, — бурчу я.

— А выглядит все именно так, — Крис поднимает палец вверх. — Твоя болезнь связана с Рейганом. И вдали от него она прогрессирует.

— Значит надо ее вырезать. То есть получить развод и свободу, — развожу я руками.

— А если нельзя вырезать? — вкрадчиво интересуется она. — Если вырезать, значит умереть. Ты согласна на это?

Я отворачиваюсь от нее и стараюсь разобраться в том, что я чувствую. Умеет же Кристи разбудить червячка сомнения во мне.

— Шер, признайся ты неравнодушна к Рейгану.

— Я бы так не сказала…

— А ты скажи, как есть.

— Не знаю… не уверена, — вздыхаю. — Я не могу его… простить. Не могу оставить все как