есть и делать вид, что ничего не происходило. И дело даже не в том, что он питался от Бетани, — выплевываю я и, сделав глубокий вдох, продолжаю: — Я все понимаю. Он вампир и ему нужно кормиться. Но он внушил мне любить себя тогда, и я боюсь, что в будущем он может сделать тоже самое. Да я не могу с ним быть! О чем тут разговаривать! — взвиваюсь и тут же понимаю, что противоречу сама себе. Прячу лицо в ладонях. — Это какой-то кошмар. Я себя ощущаю в ловушке — одно неверное действие, и ты покойник.

— Может стоит все отпустить? — предлагает Крис.

— И что дальше? Ему только дай свободу, он меня из дома не будет выпускать, — я стучу пальцем по виску. — Он же больной на всю голову.

— Тебе было с ним хорошо? — Крис задает вопрос, от которого я теряюсь.

— Не знаю… Я не уверена, что все те эмоции были настоящими. Я будто не я.

— Он тебя хоть раз обидел?

Я качаю головой, понимая, куда клонит подруга. Если забыть о внушении и постоянном контроле, Рейган не такой уж и плохой вампир. «Черт! Еще чуть, и я буду считать его святым.»

— Он не остановится, — шепчу я. — Развод не сможет его сдержать. Только лишь подстегнет к очередной глупости, от которой буду страдать именно я.

— Так не разводись, — пожимает плечами Крис. — Воспитай под себя. У тебя получится.

— Ты говоришь так, будто он домашнее животное.

— Ох, — она обмахивается ладошкой, — еще какое животное.

— Если бы ты не была невестой, я бы подумала, что ты хочешь отбить у меня мужа, — хохочу я.

— А что статус невесты мне это запрещает? — приподнимает она изящную бровь.

— Даже не думай, — вырывается раньше, чем я соображаю, что говорю.

— Вот, — тыкает она в меня наманикюренным пальчиком. — Еще одно доказательство вашей связи. Ты влипла подруга.

Я тяжело вздыхаю, осознавая, что Кристи в чем-то права. Не знаю, по какой причине Рейган не снял с меня внушение, но оно ему принесло желаемый результат даже за такой недолгий срок. Боюсь представить, что бы было, окажись я под внушением до самого обращения. Нет, конечно, ближе к моей вампирской вечности, я бы стала менее управляема, но, скорей всего, все эмоции и чувства воспринимались бы мной как мои собственные. А что, если он для меня действительно истинная пара? Тогда это действительно объясняет ту тоску и смятение, которые я испытываю сейчас, вдали от Рейгана. И ту боль, когда вспоминаю, как он прижимал к себе свою сучку. Только вот итог всему этому неутешительный. Как бы я не хотела вырваться, связь с моим больным муженьком этому не способствует.

Оставит ли он меня в покое после развода? Навряд ли. Будет ли ухаживать и пытаться наладить отношения? Будет. Только вот жизнь не начать с белого листа. Я все время буду оглядываться назад, ожидая, когда мне нанесут очередной удар. И тут встает выбор — либо пан, либо пропал. Смириться с судьбой я всегда смогу, а, чтобы побороться за свободу, я имею всего одну возможность. Так что стоит держаться.

— Слушай, — вырывает меня из раздумий голосок Кристи, — давай завтра вечером устроим себе поход в салон.

— Зачем?

— Ну как зачем? Не можешь же ты в таком виде к королю явиться, — я закатываю глаза. — Да-да. И не отмахивайся. Нам надо из тебя конфетку сделать. Чтобы никто даже на мгновение не задумался, как тебе плохо.

— Не думаю, что мне безопасно сейчас покидать дом, — обнимаю себя за плечи. — Но ты права, и ко встрече с королем мне бы подготовиться. У меня здесь даже платья нормального нет.

— За это не беспокойся, — расцветает от счастья Кристи. — Я все организую.

Она легко подскакивает с кровати и начинает обзванивать своих знакомых.

К тому времени, как меня скашивает сон, она успевает договориться о частном визите к нам в дом двух ведьм, работающих в салоне красоты, а также о доставке нескольких платьев для примерки.

— А теперь баиньки, — подводит итог Кристи, сияя привычным теплым светом своей необъятной души.

— Спасибо. Чтобы я без тебя делала.

— Скучала бы, — она жмуриться от удовольствия. — Как пить дать, скучала бы.

* * *

Днем, пока Кристи спит, я решаю продолжить корпеть над учебниками. В душе я немного успокоилась и теперь лишь ожидаю, когда наступит следующий вечер. Очень уж хочется поставить жирную точку во всех этих разбирательствах.

Отец приезжает домой довольно рано. Уж не знаю, боится ли он нас оставлять втроем, дабы мы не перевернули все вверх тормашками, но он явно чем-то недоволен. Осматривает меня цепким взглядом, но ничего не говорит. И сразу после ужина, на котором Кристи трещит без остановки, рассказывая о предстоящей свадьбе, он уходит к себе в кабинет. Возможно, что-то пошло не так. Я решаю, что зайду к нему позже.

Ведьмы должны приехать с минуту на минуту. Кристи ловко распоряжается служанками, готовя одну из комнат под косметические процедуры. Мама с энтузиазмом восприняла новость о задумке моей шальной подруги. Суета в доме отлично отвлекает меня от самокопания.

— Я открою, — кричу прислуге, сбегая по лестнице. А вот и ведьмы. Я даже заразилась атмосферой предстоящего отдыха.

Распахиваю дверь с улыбкой на лице, готовая приветствовать девушек, но тут же каменею.

Рейган стоит на пороге будто это само собой разумеющееся. Взгляд цвета пасмурного неба направлен на меня. «Не смотреть в глаза.» Поверх его плеча осматриваю площадку перед домом. Охрана выглядит спокойной. Пропустили значит. Отец приказал? Почему не предупредил?

— Шерри, я должен… — начинает мой муж, но его прерывает отец:

— Я ждал тебя, — отчеканивает родитель, взволнованно следя за мной. — Проходи.

Я тут же отскакиваю от двери и чуть ли не бегом направляюсь на второй этаж. Сердце готово выскочить из груди. Зачем? Зачем он приехал? Зачем отец его пустил? Что, черт возьми, происходит?

— Это именно то, о чем я хотел с тобой поговорить, — доносятся до меня слова отца.

Надеюсь, речь пойдет не о встрече с королем. Пожалуйста, пусть папа выстоит. Но этот взгляд, которым одарил меня Рейган…

Я захожу в ванную, включаю воду, чтобы мои всхлипы не были слышны. От чего так больно? Я тру грудь в надежде избавиться от жжения внутри.

— Шерри? — слышу голосок Кристи. — Куколка, ты где?

— Здесь, — ополаскиваю лицо, вглядываюсь в свое отражение в зеркале. Сегодня оно чуточку получше, чем вчера, но еще нельзя сказать, что я пришла в норму.

— Что случилось? — первое, что произносит Крис, когда я выхожу.

— Рейган…