Но как? Про то, как устроена механика «НайтЛайна», Элис не узнала ровным счетом ничего. Олив была страшно занята и только говорила, что все детали потом объяснит Тед на тренинге для новичков, который проходит у него дома. Элис не помнила, сказала ли Олив, когда это будет. Может, только через несколько недель, а она не могла столько ждать. Она должна добыть историю до конца месяца, иначе ее выставят за дверь «Горна» с направлением за пособием по безработице.

Нужно, чтобы кто-то объяснил ей устройство линий «НайтЛайна», и чем скорее, тем лучше. Мэри даже не обсуждалась. Олив была слишком резкой. Тед скажет ей попридержать коней до этого тренинга. Остается Кит. Кит с другой планеты. Будет ли от него хоть какая-то польза?

Прежде чем Элис успела как следует обдумать логику того, что собиралась сделать, она уже свернула в переулок и отыскала номер Кита в буклете для волонтеров, который ей выдали вчера вечером.

– Ола! – ответил он на первом же гудке. – Это Кит.

– Привет, Кит, это Элис. Элис, из «НайтЛайна». Я вчера приходила…

– Конечно, Элис. Как дела? – Если Кит и не понял, кто это звонит, ему хватило вежливости не дать ей это понять.

– Я могу к тебе зайти?

– Что? О, ну да… конечно. – Пауза, и потом: – А зачем?

– Я подумала, что будет быстрее, если я расскажу тебе все на месте.

– Приходи. – Кит продиктовал ей адрес на другом конце Илинга, и Элис быстро записала его на ладони.

Спасибо, Боженька, за таких доверчивых людей, подумала Элис.

Кит жил на шестом этаже бетонного многоквартирного дома, и лифт, конечно же, не работал. Когда Элис добралась до его квартиры, она заливалась потом – и отнюдь не так красиво, как на картинках.

– Привет! – сказал Кит, пропуская ее в дверь и проводя мимо ящика, набитого разной обувью. – Ми каса – ту каса[5], так что располагайся.

У Элис не было времени раздумывать, что это еще за каса, но наверняка там не должно было быть ни заметной протечки на потолке, ни обоев, облезающих со стен, как кожура с апельсина.

– Налить тебе чего-нибудь? – На Ките была клетчатая рубашка, заправленная в штаны спереди и болтающаяся сзади. Элис подумала, не помешала ли она ему собираться на вечеринку – или даже на свидание. Он выглядел наряднее, чем вчера, в футболке с рисунком.

– Нет-нет, спасибо. – Элис разглядела кучу грязной посуды возле раковины и пустую подставку для чистой.

Наступила тишина. Элис понимала – Кит ждет, чтобы она объяснила ему, зачем явилась, да еще так внезапно, в квартиру к совершенно постороннему человеку. Но он вовсе не казался опасным, за что Элис была невыразимо признательна.

– Думаю, я должна объяснить, почему пришла… Прошлой ночью все было так безумно. Столько всего происходило. И я ничего не поняла, так что мне захотелось получше разобраться, как устроен «НайтЛайн».

Брови Кита недоуменно поднялись. Они были густыми и немного взъерошенными, отдельные волоски на них даже слегка завивались. Очень мило. Интересно, она описала бы их именно этим словом? Но ей не надо было описывать Кита, напомнила себе Элис.

– Понял. Очень сознательно с твоей стороны, – Кит указал ей на диван, усыпанный крошками. – Давай, спрашивай.

– Ну, вот когда поступает звонок – тебе или тому, кто сидит на пульте, – нам на приборной доске ничего не видно. Номер звонящего как-то определяется?

– Ага, точно. Они деактивированы. Точно не знаю, как именно, но это сделано для анонимности звонка.

– Значит, отследить звонящего невозможно?

– Это не наше дело, – Кит повернул руки ладонями вверх, словно показывая, что вся логистика спущена для них с неба.

– Даже если тебе кажется, что есть риск, ну, или если тебе скажут что-то плохое – что-то, ну, например, опасное?

– Почему ты об этом спрашиваешь?

Элис притворилась, что записывает, чтобы выиграть немного времени.

– Я непонятно объяснила, – сказала она, снова поднимая глаза. – А ведь так важно все понять, ведь правда же? – Ей казалось, что Кит из тех, кто ответит на любой вопрос, риторический или нет, если она будет давить. – Значит, проследить эти звонки совершенно невозможно?

– Часто смотришь детективные фильмы, да?

Избегая его взгляда, Элис посмотрела на небольшую дырку на рукаве его рубашки, на видневшуюся сквозь нее кожу, кажется, испачканную синими чернилами. Внезапно он показался ей большим подростком, а не взрослым парнем под тридцать. Она никогда не встречала людей, которых было бы так сложно идентифицировать.

– Очень смешно. Нет, я правда не понимаю, как это работает? Они где-то… смешивают звонки?

– Ага, типа того… Я же не специалист. Это надо спрашивать у Теда.

– И мы даже не можем узнать, откуда звонят?

– Нет, если нам этого не скажут. Мы что, играем в «двадцать вопросов»?

Элис окинула Кита одним из своих уничтожающих взглядов.

– Ну, в смысле, может, тебе лучше дождаться завтрашнего тренинга с Тедом, – добавил Кит.

– Откуда ты знаешь, что это завтра?

Кит покраснел.

– Иногда Теду нужна помощь, ну… И я предложил, – промямлил он.

– Ясно, – прищурилась Элис. – Значит, возвращаясь к звонкам, – они не входящие?

– Элис, о чем ты на самом деле?

Дыхание замерло у нее в горле. Сможет ли она убедительно что-то соврать, чтобы выпутаться? Стоит ли вообще пытаться? Ведь было бы неплохо иметь кого-то на своей стороне, да? К тому же у Кита есть настоящий доступ в «НайтЛайн». А не эта сомнительная завязка, которую она пытается изобразить, чтобы добраться до дна загадки Джима. Она готова пойти на этот риск.

– Я хочу найти Джима.

Кит явно не понял. Потом до него дошло.

– Джима с таблички Мэри? Ее бойфренда? Ну, в смысле, я всегда думал, что он им был…

– Да и да.

– Зачем? – Кит явно недоумевал, но, по крайней мере, он не рассердился, не обиделся, ничего такого – а мог бы, узнав про любопытство Элис.

– Потому что Мэри страдает и будет страдать, пока он не вернется. Потому что жить под завесой тайны очень вредно. Потому что, не знаю… А тебе не хочется иногда сделать что-то полезное?

Что-то в последнем вопросе Элис явно задело в Ките какую-то струнку. Он плотно сжал губы, чувствуя искушение.

– А Мэри этого хочет?

Элис пыталась заглушить поднимающееся внутри сомнение. Мэри когда-нибудь будет ей благодарна. Она это знает.

– Конечно, Кит, почему же нет? Но она из тех, кто сам никогда не станет просить о помощи.

Она видела, как Кит обдумывает ее ответ. Его взгляд слегка затуманился. Казалось, он совершенно выпал из разговора и перенесся куда-то за