склону, затеряться в скалах. Здесь, на родине, у меня преимущество, и я не стану отдавать ему клинок!

— Пообещал магам защиту от любых опасностей, кроме непосредственно Короля, — охотно пояснил дракон. — Не бойся, я не намерен присваивать эту игрушку.

Я немного расслабилась, но до конца не поверила. Крылья, покрытые крупной чешуей, подрагивали и блестели в лунном свете так, будто он сейчас ринется на меня. Безумно хотелось ощутить, какова чешуя на ощупь, но я быстро отогнала эту мысль.

— Хочу лишь задать тебе вопрос: в самом ли деле ты хочешь владеть этой силой? Знаешь ли ты, что с ней делать? Достаточно ли в тебе мужества, чтобы держать в руках такую власть? Тот ли это исход, которого ты искала?

Дракон говорил, его слова отражались от колонн и били по истрепанному самолюбию.

Значит, он считает, что я недостойна? Всё думают так, но я докажу, что они ошибаются!

— Я всё уже решила! — яростно крикнула я, отступая ещё на шаг. — Роль маленькой слабой эльфийки больше не для меня!

— Как тебе угодно, — Старр развёл руки и поклонился, а в следующий миг взмахнул крыльями, поднимая вокруг себя тучу снега, и взмыл вверх. В два мощных движения преодолел несколько метров и, не оглядываясь, устремился куда-то на запад, в неизведанные земли.

Я едва успела опомниться, как справа раздался звонкий голос хранительницы.

— Хватайте клинок!

Глава 15

Я дёрнулась вправо, пропуская мимо плеча стрелу. Каем глаза заметила, как мелькнуло и пропало из виду красное перо.

Хранительница, Риневальд и ещё один эльф — совсем молодой незнакомец — уже выбрались на каменную площадку храма. Лучник прицелился снова, но Аарна остановила его лёгким жестом руки.

— Отдай клинок, — попросила она, протягивая ладонь. Её голос дрогнул, хоть она изо всех сил старалась сохранить самообладание.

— Почему вы прячете от мира эту силу? — спросила я, чтобы потянуть время.

— Такое могущество в неумелых руках может причинить немало бед. Его доверяли лишь тем, кто прошёл особое обучение. В прошлом маги воздуха учились не только управлять своей силой, но и смирять гнев, укрощать гордыню, воспитывали в себе волю и бесстрашие. Всё для того, чтобы справедливо распорядиться своим даром. Но последний из тех, кто мог раскрыть тебе все тайны магии, погиб на наших глазах. Мы не могли тебя обучить, и сейчас — не можем отдать тебе клинок.

Пока хранительница говорила, я медленно отступала к одной из арок храма. За ней — я знала — начинался резкий обрыв, но если прыгнуть, то чуть ниже по склону можно будет зацепиться за крупные выступы камня.

Когда я смотрела на невозмутимых сородичей, которые готовы убить меня, лишь бы и дальше прятать от всех свои тайны, гнев лишь усиливался. Я чувствовала, как дрожит моё дыхание и горит грудь.

— Эта сила моя по праву! Я не собираюсь её отдавать!

Ощущение простой рукояти клинка в руке будило бурю чувств. Магия звала и манила, я знала, что мощь ветров, заключённых в источнике, признала меня.

Хранительница сжала руку в кулак. В следующий миг в меня полетела стрела. Я попыталась увернуться, но не успела — неведомая сила удерживала меня на месте, сковывала любую попытку двигаться.

Красное перо прочертило в воздухе короткую линию, я приготовилась ощутить боль в груди, но в последний момент кто-то толкнул меня в плечо, и я повалилась на гладкий камень.

Тут же вскочила и обернулась. Рядом стоял Эйрик с обнаженным мечом.

— Быстрее! — крикнула Аарна, и эльфы бросились врассыпную.

Теперь ничто не сковывало меня. Я сунула кинжал за границей сапога и выхватила копьё, неосознанно становясь спиной к Королю.

Хранительница налетела внезапно, откуда-то справа. Она попыталась уколоть меня в бок одним кинжалом, а вторым замахнулась, чтобы резануть по плечу. Но я отбила обе атаки — в скорости мне не было равных — и отогнала противницу назад — туда, где остриё моего оружия могло её задеть, а её кинжалы оказались почти бесполезны.

Я раз за разом пыталась выбить орудие из её рук, но мешало то, что я боялась её ранить. Какой бы тяжелой ни была моя жизнь в клане, другого настоящего дома у меня никогда не будет.

Тем временем за спиной послышался глухой удар тела о землю. Я обернулась на миг и заметила, что юный эльф лежит на спине, а на площадку поднялись новые сородичи. Эйрик метался между ними, быстро и эффектно валил на землю одних, других же сбрасывал вниз по тропе.

Замешкавшись, я не заметила очередную стрелу. Только ощутила, как плечо обжигает боль. На миг перед глазами помутнело, в этот момент Аарна успела приблизиться и полоснуть меня кинжалом по бедру.

На этот раз я почти не ощутила боли и дёрнулась вправо. Теперь стояла у самого края площадки и видела, как хранительница снова приближается ко мне, а Эйрик всё отчаяннее мечется между врагами.

Клинок за голенищем сапога призывно завибрировал. Не осознавая, что делаю, я выхватила его. В холодном свете блеснуло лезвие, а потом моя рука сама, почти без моего участия, сделала широкий взмах.

Порыв ледяного ветра отбросил Аарну к другому краю зала, эльфы, не удержавшись на ногах, падали, и мощный поток утаскивал их вниз по склону.

Эйрик огляделся, в два широких шага подскочил ко мне и, схватив за руку, прыгнул прямо вниз через арку, под которой начинался участок отвесной скалы.

Я привычно попыталась зацепиться за ближайший выступ, но пальцы скользнули по гладкой поверхности камня. Мерзкое чувство падения выбивало воздух из лёгких, и я сжалась в комок в надежде упасть в снег, но Король, схватил меня за руку, в которой я сжимала клинок, и махнул им куда-то вниз, в землю.

Порыв ветра подхватил нас, остановил падение, а спустя пару мгновений мы не слишком мягко, но почти безболезненно опустились в горную низину, на камень, припорошенный лишь тонким слоем поземки.

Я попыталась подняться, но плечо снова зажгло. Покосившись на него, заметила рассеченную рану. Стрела не вонзилась в плоть, но оставила глубокий — до мяса — грубый порез.

Король молча подхватил меня на руки, прижал к себе и направился в долину.

— Я могу идти, — попыталась воспротивиться я, но ответим стали лишь более крепкие объятья.

Ладно, если ему так сильно хочется, пусть несёт. Для него я всё равно не тяжелее, чем для меня —