видя её колебания, мужчина устало добавил: — Не бойся…

Стоило девушке соприкоснуться с холодной кожей сиденья, как ремни ожили, застежки зловеще щелкнули, и через несколько мгновений София оказалась намертво пристёгнутой к креслу.

— Попалась! — хмыкнул Эльден, наблюдая за реакцией рыжеволосой девицы, и поспешил сообщить: — Не стоит паниковать.

В его голосе принцессе показалась отчужденность и грусть. Лобишом уже так не волновалась за себя, ей даже вдруг стало интересно, больше забеспокоил собеседник и его состояние. Словно в подтверждение её ощущений, мужчина потёр переносицу большим и указательным пальцем.

— Я рад, что не боишься.

— Ну, вы же сказали… — еле слышно ответила она, пытаясь устроиться удобнее, насколько это вообще было возможно в подобных условиях. — Только вот…

— Только что? — громче, чем хотелось бы, переспросил повелитель.

— Зачем я здесь?

— Ты мне расскажи?

— Ну, мне интересно… У вас в замке столько технологий и механизмов, вы — известный изобретатель-конструктор… — начала издалека девушка. — А можно без пристегивания? Я не убегу.

Она это так сообщила, что владыка не выдержал и громко расхохотался. Соня надула губы. Ему смешно, а ей дышать, между прочим, неудобно. Хоть бы ослабил, что ли… хватку.

— Мне тоже представь себе, очень любопытно, зачем ты здесь! Меня к тебе не влечет!

Такая неожиданная смена темы разговора, окончательно сбила с толку. Соня моргнула несколько раз, пытаясь понять сказанное. В итоге выдала:

— Отлично! Меня, кстати тоже… к вам ни капельки не влечет… Так, что… Отпустите! Пойду спать! Я уже тут всё осмотрела. Признаюсь, разочарована убранством данного помещения, ни лепнины с позолотой, ни гобелен. Кресла, я вообще бы выбросила на свалку — пыточное орудие какое-то.

— Нет.

Эльден уверенным движением поднялся, подошел к креслу своей гостьи и наклонился к ней.

— Похоже, что девчонки Лобишом, а точнее Ловас, такие же шутницы, как и их матушка верховная ведьма! Об этом потом, а сначала… Ответь! Кто это? — ткнул пальцем в пространство брюнет.

Свет вспыхнул ярче, освещая комнату, она оказалась намного больше, чем думала Соня.

Вокруг них появились призрачные силуэты существ различной расовой принадлежности, кого там только не было: гоблины, орки, оборотни, маги и… Элианна.

— Кто это?! — повторил свой вопрос владыка миров, указывая, теперь было ясно куда, на рыжеволосую красотку в брючках и свитере.

— Моя сестра… — безжизненно выдохнула Соня.

— Я знал, что вас двое, но не ведал, что вы похожи друг на друга, как две капли воды.

— Есть такое…

— Моя ошибка…

Ведьмочка не нашла что сказать. Всё происходящее походило на страшный сон и ей уже хотелось поскорее проснуться, принять ванну, съесть булочку с джемом.

— И еще вопрос… — казалось гнев повелителя стал осязаемым и чуть ли не искрился. — Какого гоблина твою сестрицу понесло в этот треклятый лабиринт?

— С вами хотела увидеться, — принцесса поняла, что любая ложь будет распознана и только усугубит положение Элли. Но все же, она не удержалась от ехидства: — Она же не знала, что проще было лежать в своей кровати и ожидать, когда её похитит дракон, вам на радость!

— Полегче, девочка!

— Зачем вы меня украли?

Словно не расслышав её вопроса, Эльден усмехнулся:

— Я уже порадовался, насколько всё просто… А тут выясняется, что в моей власти не та девица!

— В смысле, просто? — София даже обиделась на эти слова. — Симпатии нет! Вы мне абсолютно безразличны! Даже магоцикл не впечатлил… Правда!

— Серьезно? — владыка прищурился.

— Клянусь! Словно на пустое место смотрю! — выпалила девушка и прикусила язык, понимая, что задела мужское самолюбие. — Простите, это не специально… Просто…

— Издеваешься? — мужской рык разнесся, отражаясь от голых стен. — Не нравлюсь, значит…

— Говорю же, не специально! Я вообще, с другим парнем связана меткой!

Последняя фраза как-то, наоборот глухо прозвучала. Повисла леденящая душу тишина, хоть топором руби — до того густая. Теперь незнакомые недвижимые фигуры смотрелись нелепо, становясь невольными свидетелями странной сцены между злобным хищником и его добычей. Соня понимала, что это всего лишь отпечатки аур участников турнира, но ей все равно было не по себе.

Вот, что теперь будет?

"Язык мой — враг мой!" — мысленно твердила она себе.

Медленно пальцы повелителя расстегнули ремешки, удерживающие одну из рук девушки, и дернули ткань рукава.

Треск.

Холодок прошелся по коже запястья.

София зажмурилась и напряглась. Снова вернулся страх, от которого кровь стыла в жилах. Девушка боялась даже дышать, ожидая вердикта своего карателя. Руны будут прочитаны и верно истолкованы, в этом она даже не сомневалась.

— Стоило догадаться, — усмехнулся владыка. — Хотя…он этого и не скрывал.

Принцесса открыла сначала один глаз, затем второй. Эльден уже восседал на своем кресле и задумчиво её разглядывал.

— Это не нарочно… Я не хотела, — голос больше походил на писк маленькой мышки, которую за хвостик удерживал перед своей пастью прожорливый кот.

— Да, ладно! Я уже понял, что все случайности не случайны. Начиная с Настасии, вашей матери.

Соня сидела, ни жива, ни мертва. Совсем недавно общение с властелином миров ей представлялось забавным, вся эта путаница веселила, а теперь… Похоже, у кого-то совершенно отсутствовало чувство юмора.

— У меня нет ни времени, ни желания играть в ваши игры. Пусть всё решит судьба! Ведь именно этого хотела верховная ведьма?

— Что? Что вы задумали? — девушка с подозрением взирала снизу вверх на хозяина замка. — Вы куда? А я?! Долго мне ещё здесь сидеть?

— Это "Тёмный Лабиринт", а точнее центр управления ареной. Радуйся, я дарю тебе шанс вытащить сестру из смертельного квеста.

— А потом? — поёрзала на месте Соня, не понимая, что делать и как это работает.

— Вернетесь… поговорим. Но, приз — исполнение лишь одного желания. А что это будет, решать вам. Жизнь Ханта, память вашего отца или свобода Элианны… Подумай.

Повелитель резко дернул за какой-то рычаг на стене, который София ранее не заметила и её кресло ухнуло вниз, проваливаясь в узкий тоннель.

ГЛАВА 18

— А что самое страшное может со мной приключиться в лабиринте? — вопросила Элли у Вилла, рисуя соломинкой на песке схему летательного аппарата.

— Это ЛАБИРИНТ, детка! Смекаешь? Можно просто не найти выхода.

— То есть никогда? — в подобное она не могла поверить. — Ты же вроде говорил, что он никуда не ведет… А сколько победителей?

— Столько, сколько справится с испытанием. Это своего рода проверка на прочность. Обычно это кто-то один.

Парень поднялся, разминая ноги. Сидя на корточках, нарушилось кровообращение.

— В смысле? — подскочила вслед за ним девушка.

— А какой ты желаешь обнаружить дополнительный смысл в слове "один". Без вариантов.

— Ты хочешь сказать…

— Да! Либо ты, либо я.