Лежать оказалось на удивление приятно. Эшли справилась с первым куском пиццы, и, хотя чувство голода продолжало бороться в ней с чувством усталости, вставать за вторым куском не захотелось. Последние сорок восемь часов не прошли бесследно.

Спустя какое-то время Корд вернулся, но она едва осознала это. Лишь услышала, как он упомянул имя Дэна. Потом почувствовала прикосновение его губ к своей щеке и впала в забытье…

— Что? Уже половина десятого? Не может быть! — воскликнула она на следующее утро, проснувшись в пустой широченной двуспальной кровати. Интересно, во сколько встал Корд?

Вчера вечером он что-то говорил насчет Дэна. Возможно, они договорились встретиться сегодня на работе пораньше.

Эшли осторожно встала с постели, заметив, что зеленый халат Корда упал на пол. Она стащила через голову ночную рубашку и бросила ее на халат. Через несколько минут она соберет все, что они привезли из госпиталя, и постирает.

Эшли была в ванной комнате и, приняв душ, переодевалась в чистую одежду, когда зазвонил телефон.

Решив, что она в доме одна, Эшли настолько быстро, насколько позволяло ее состояние, подошла к ночному столику, где стоял телефон.

— Алло?

— Эшли? — Ее всегда бросало в дрожь при звуке густого голоса Корда. — Я не разбудил тебя?

— Нет. Я уже встала. Только что.

— Я позвонил в мебельный магазин. Они доставят детские вещи между двенадцатью и тремя, так что к двенадцати я вернусь домой. Вечером съездим в «Святую Анну» за твоей машиной.

Она заморгала.

— Ой, правильно. Я совсем забыла. Она осталась на парковке.

— Естественно, вчера нам было не до того. На случай, если ты еще не спускалась вниз, учти, я попросил Кейт купить кое-что из продуктов. У тебя не будет проблем с едой.

Как всегда, Корд позаботился о ней.

Если не произошло никаких изменений, то речь шла о той Кейт, которая была уборщицей. Она приходила раз в неделю, чтобы навести порядок в доме, и время от времени выполняла мелкие поручения.

Эшли откашлялась.

— Спасибо. Я уверена, что все будет в порядке.

— Эшли… — Голос его звучал обеспокоенно. — Не задумываясь звони мне, если что-то тебе понадобится. Все сотрудники предупреждены. Они соединят тебя со мной, где бы я ни был и что бы ни делал.

Эшли водила указательным пальцем по диску телефона.

— Для ребенка время еще не наступило, Корд. Но я тебе обещаю, что, как только почувствую признаки, о которых мне говорил доктор Ноубл, ты узнаешь первым.

— Я настаиваю на этом, — горячо произнес он. — А пока просто будь осторожна, дорогая. — Это нежное обращение было ей приятно, так же, как предупреждение об осторожности.

— Хорошо, милый.

— Пока, — ответил он с облегчением. — Увидимся через пару часов.

Озадаченная грубоватой нежностью его тона, Эшли медленно положила трубку и не сразу отреагировала на стук в дверь.

Когда стук повторился, она повернулась.

— Это ты, Кейт?

— Нет. Это Шейла.

Не удивительно, что Корд нервничал. Его мачеха еще не появлялась на работе.

Собравшись с духом, Эшли позволила ей войти.

Увидев, куда устремила свой взгляд Шейла, она порадовалась, что еще ничего не убрала. Корд доел остатки пиццы. Пустая коробка и полупустая бутылка кока-колы все еще стояли на столе. Простыни и подушки на кровати были в полнейшем беспорядке. При взгляде на лежащие на полу вещи любой мог подумать, что они с Кордом провели ночь во взаимных удовольствиях.

Обычно Шейла была холодной и собранной. Но в это утро на ее безупречной коже проступали розовые пятна, а в серых глазах горел странный огонек.

Стараясь говорить предельно любезным тоном, Эшли спросила:

— Ты выпила пилюлю вчера вечером? Это уменьшило твою тошноту?

Шейла вскинула голову.

— Тебе кажется, что ты такая умная!

Странное спокойствие овладело Эшли. Она давно ждала этого момента.

— Я беру пример с тебя.

Приглушенный вздох Шейлы показал, что ее это задело.

— Хотя вы с Кордом снова вместе, но ты никогда не сможешь быть уверенной в том, что мы с ним не были любовниками.

Странное выражение ее лица, неприятно искривленный рот напомнили Эшли те давние годы в приюте, когда Марша беспощадно нападала на нее, испытывая удовольствие оттого, что видела, как Эшли страдает.

Марша провоцировала ее, но Эшли была тогда так наивна и чувствительна, что не понимала этого. Теперь она была взрослой и стала многое понимать.

У нее вдруг открылись глаза. Это произошло настолько стремительно, что она почувствовала легкое головокружение. Она вдруг прозрела, и это оказалось фантастическим подарком.

Правда была на стороне Корда!

— Знаешь что, Шейла? — ее голос дрогнул от избытка чувств. — До этого момента я не понимала, что ты абсолютная мошенница. Слава Богу, что Корд не отказался ни от меня, ни от нашего брака. Его любовь заставила меня вернуться сюда и встретиться с тобой лицом к лицу. Ты проиграла, Шейла. Тебе не удастся больше нанести вред. Оставь эти попытки и постарайся жить дальше честно. Ради твоего ребенка.

Ехидный смешок вырвался из горла Шейлы.

— Я вовсе не беременна, глупый ты подкидыш!

Такое заявление не должно было бы удивить Эшли, и тем не менее…

— Тогда это еще одно чудо, за которое я должна быть благодарна.

— Я так и знала, что ты мне поверишь, — издевалась Шейла. — В жизни не встречала такого доверчивого и наивного человека. Ты похожа на ребенка, у которого отняли конфетку.

Шейла снова напомнила ей Маршу, которая постоянно смеялась над ее оплошностями, даже радовалась им.

Эшли вскинула голову.

— Корд рассказывал мне о той ночи, много лет назад, когда он был еще подростком, а ты зазвала его в свою квартиру. Он сказал, что тебе так и не удалось его соблазнить. Но ты, видимо, не смогла простить ему этого. Вот почему и мстишь ему с тех пор. И тем, что вышла замуж за его отца, и тем, что пыталась разрушить наш брак. Почему бы тебе не уехать куда-нибудь, где тебя никто не знает? Отец Корда оставил тебе много денег. Мы с Кордом переедем в Титон после рождения ребенка. Дом будет в твоем полном распоряжении. Продай его за хорошие деньги. Ради твоего же собственного блага уйди из компании и начни новую жизнь где-нибудь в другом месте.

Серые глаза Шейлы недобро вспыхнули.

— Возможно, я так и сделаю. Поскольку Корд приедет в полдень, я подожду его и все с ним обсужу.

Увидев, как она выходит из комнаты, Эшли поняла, что она подслушала их с Кордом телефонный разговор. И, видимо, не в первый раз.