- Ничего себе понарошку! Нашел дуру! Думаешь я не знаю, как понарошку едят! - отвечала Михрютка. Зал, решив, что так всё и было задумано с самого начала, взорвался аплодисментами. Некоторые впечатлительные юные зрители тоже возжелали защищать поросёнка, а один из них даже швырнул в волка сумочкой своей мамы с зарплатой за три месяца.

Пирожков выбежал на сцену, чтобы утащить оттуда Михрютку, но она восприняла его поступок совсем по-другому. Она решила, что он собирается помочь ей справиться с волком.

- Молодец, князь! - закричала она.- Вызови волка на дуэль! Не бойся, малютка поросёнок, тебя сейчас спасут!

Но князь Пирожков обманул надежды Михрютки. Вместо того, чтобы вызвать волка на дуэль, он подскочил к девочке, подхватил её на руки и помчался к выходу из театра. Помнится, Пирожков ещё удивился, какой тяжёлой может быть семилетняя девочка.

- Поросёнок, нас предали! Князь в сговоре с волком! Беги, поросёнок, беги! - торопила Михрютка. Пирожков с красным лицом и Авдохина со сбившейся причёской поспешно покинули театр.

- Ты с ума сошла! - набросились они на Михрютку на улице.- Зачем ты так поступила? Что за глупые шалости! Кто тебя только научил таким проказам?

Вместо ответа Михрютка ткнула указательным пальцем в грудь Пирожкову:

- Вы и научили. "Смотри спектакль, делай правильные выводы и поступай согласно этим выводам..." Вот я поступила. А вы? Как вы могли бросить в беде поросёнка?

Михрютка надулась и отвернулась от Пирожкова. Он схватился руками за голову:

- Всё, хватит! Ничего не понимаю! Сами воспитывайте своих детей! А я отказываюсь! Решительно отказываюсь!

- Перестаньте! - успокаивала Пирожкова Авдохина.- Она просто очень впечатлительный и нервный ребенок. Ей не хватает витаминов. Почему бы нам не купить ей килограммчик бананов или апельсинов?

- О нет, только не это! - Пирожков испуганно отшатнулся.- Ни за что на свете!

- Всем-всем-всем! Жители Сказочной страны! Букашки и таракашки, чистюли и замарашки, медведи и лоси - всех милости просим! Приглашаем на пир на весь мир! Сами приходите, друзей приводите, детей приносите! - шелестели деревья и кустарники Говорящего леса.

К вечеру в Волшебную долину стали слетаться, сползаться, сходиться все без исключения жители Сказочной страны. Гости тоже были приглашены, да и как могло быть иначе, если они были настоящими героями, спасителями острова Буяна.

- Ой! - воскликнула Оля, узнав о приглашении.- У меня же нет ни одного приличного платья!

- Полно врать-то,- одернул её Куклаваня.- У тебя полный чемодан всякого тряпья.

- Ничего не понимаешь, вот и молчи! Среди моих платьев ни одного вечернего! - Оля топнула ножкой и едва не расплакалась. Никто прежде не видел Олю в таком состоянии, разве что однажды, когда кошка Дуся ободрала когтями занавески в её домике. Да и Маша, хотя не выражала так открыто своих чувств, выглядела расстроенной.

Дракониха не носила платьев, но сумела понять причину страданий девочек и посоветовала обратиться к Стрекомарику.

- Стрекомарик? Кто такой? - удивилась Маша.

- Помесь стрекозы и комара. Лучший портной Сказочной страны. Он одевает всех местных Золушек, и они выходят замуж за принцев. Стрекомарик из кого угодно сделает конфетку.

- Я не толстая бочка...- почему-то обиделась кукла Оля, хотя никто не имел в виду ее.- У меня красивая фигура.

- Мне бы хотелось белое платьице! - засмущалась Маша.

- А мне новый красный колпак,- сказал Ученичкин.

- А нам непромокаемые штанишки...- робко попросили зайчики Синеус и Трувор.

Стрекомарик жил в уютной норке под корнями старого дуба.

- Рад вас видеть! Какую одежду вам сшить? - приветствовал он гостей. Стрекомарик походил на стрекозу с громадными радужными глазами, но только нос у него был длинный, как у комара, и напоминал иголку. Своим длинным острым носом он строчил вдвое быстрее и лучше любой швейной машинки.

- Что желаете заказать? - переспросил Стрекомарик.

- А это будет не слишком дорого? - засомневалась кукла Оля.

- Как можно! Для победителей Злыдней всё бесплатно!

- Какое благородство! - Куклаваня подбежал к Стрекомарику и по-очерёдно пожал все его восемь ручек.- Я вами восхищен! Право же неудобно затруднять... Мне, пожалуйста, полный гардероб, весеннюю, летнюю, осеннюю, зимнюю одежду... И не забудьте, что мы победители Злыдней!

Чтобы Куклаваня, Ученичкин и зайчики не маялись от нетерпения и не мешали, Стрекомарик быстренько сшил им всё, что они попросили. Ученичкину - несколько разноцветных колпаков, Куклаване - чёрный фрак и рубашечки, зайцам непромокаемые штанишки и носовые платки увеличенных размеров. Потом Стрекомарик выпроводил всех, оставив лишь Машу и куклу Олю.

- По-настоящему я люблю заниматься только бальными платьями для красивых девочек! Мужская одежда это так, проза жизни...- Стрекомарик в предвкушении потёр лапки.- Я знаю, какие платья пойдут вам больше всего. Стойте и не шевелитесь, мне нужно снять мерку.

До самого вечера Стрекомарик кроил, шил, примерял, подшивал, с сумасшедшей скоростью носясь вокруг Маши и Оли. Девочки даже стали волноваться, что он не успеет к началу праздника. Но наконец Стрекомарик замер и посмотрел на произведение своих восьми ручек и хоботка.

- Сказочная страна никогда не видела ничего подобного. Я превзошёл себя! воскликнул Стрекомарик.

- Что было совсем несложно! - прошептал Куклаваня, из любопытства подглядывавший в щёлочку.

Стрекомарик до поры до времени не разрешал Маше и Оле подойди к зеркалу. Он то подправлял оборку кружев, то прикалывал к платью яркий цветок. Маша и Оля изнывали от нетерпения, но зато потом, когда все было готово...

- Ах! - они увидели в зеркале таких красавиц, что едва не задохнулись от восторга.

Олино платье было из семи рядов разноцветных кружев, шёлковых и переливающихся, как крылья прекрасных бабочек. К платью Стрекомарик сшил маленькую бархатную шапочку, украшенную крошечными бриллиантиками. Ножки Оли украшали туфельки с золотыми пряжками, легкие и мягкие, просто созданные для танцев.

Бальный наряд Маши выглядел ослепительно. Чего стоило одно тончайшее длинное платье, расшитое лепестками роз, осыпанное жемчугами, похожими на капельки росы! А веночек из розовых бутончиков с прозрачной маленькой вуалькой! И атласные туфельки с двумя застёжками из розовых бутончиков, таких же, как и в веночке! Стрекомарик долго смотрел на Машу, потом ни слова не говоря ушёл и вернулся через некоторое время с большой брошью, сделанной в виде алмазной розы, и заколол ею пояс Машиного платья.

"Бал! Бал! Бал!" - ровно в девять зазвонил над Волшебной долиной невидимый колокол. Как из-под земли возникли накрытые столы с яствами на самый утончённый вкус. Заиграл оркестр.