Еще выяснилось, что десять тысяч гривен – это совсем не много. Понятно, что вопрос этот философский, и зависящий от конкретных запросов человека. Но если вы молодой дворянин, и намерены одеться в соответствии со статусом в Берхольме, сумма в две годовые зарплаты среднего городского служащего, или в четверть месячного бюджета нашего поместья, оказывается ничтожно малой.

Еще пока ехали в район сосредоточения магазинчиков готового платья, Ксения засыпала вопросами вперемешку с советами. На большую часть - обещал подумать, а меньшую вообще не понял. Признаться, даже предполагать не мог, что смена одежды – настолько сложная операция. Мне-то казалось, что достаточно будет посмотреть на вещи, и купить те, что понравятся. Согласно распорядку дня, на переодевание у меня отводилось не более полутора часов. Потом – плотный завтрак в каком-нибудь не особенно дорогом заведении, и встреча с недавно прибывшим в город долгожданным человеком.

Еще я хотел просто прогуляться по центральной части старого города. Посмотреть на людей, полюбоваться достопримечательностями, к созданию большинства из которых, так или иначе приложили руки мои предки. Резиденция губернатора – императорского наместника в Западной Сибири, священная роща с идолами славянских Богов и насестом для воронов Одина, набережная, застроенная особняками богатейших аристократических семейств княжества. Программа была обширной. Я и не надеялся успеть посмотреть все за один день, но ведь с чего-то нужно было начинать!

И только на Коротком Спуске – улице плотно оккупированной лавками модной одежды – до меня дошло, наконец, что планы стоит существенно подкорректировать.

- Я так понимаю, места, где все продается в одном месте, мы не найдем? – нервно дернув бровью, поинтересовался я у облизывающейся в предвкушении забега по торговым точкам Баженовой.

- Пф, - фыркнула девушка, и хитро прищурила один глаз. – В соседнем квартале есть гипермаркет для среднего класса. Там есть все, и в одном месте. Синтетика, пластик и китайский ширпотреб. Сойдет?

О, на этот вопрос я знал ответ. Нет! Не сойдет. Я намерен был потратить деньги на то, чтоб выглядеть тем, кем и являлся. Одежда, сшитая криворукими мастерами из искусственных тканей в каком-нибудь подвале Шанхая, меня не устраивала.

Из сумбурных и совершенно бессистемных сведений, что обрушились на меня из уст Ксении, удалось вычленить несколько основополагающих принципов. Искренне гордясь собственным достижением, я даже не поленился и записал их себе на будущее.

Итак, прежде чем заняться собственно поиском и примеркой деталей одежды, мне следовало мысленно представить себе образ, который должен был получиться в итоге. Тут главное – не льстить себе. Не воображать, будто фигура идеальна, и купив платье «как вон на том манекене» будешь смотреться точно также. Выставочные образцы специально изготовлены под искусственное тело, а потому и выглядят соответствующе.

У меня не особенно велик рост. В строю одноклассников на уроках гимнастики мое место ближе к концу, чем к началу. Значит, платье должно было зрительно, как бы вытягивать меня. Делать выше, чем на самом деле. Это первое.

Второе – какие бы тенденции моды не царили в мире, есть расцветки тканей, которые ну ни как не подойдут к моему лицу и цвету волос. Кроме того, клянусь золотыми усами Рига, просто не мог себя представить в ультра ярких одеждах. Представлялось, будто я в них буду этаким ярмарочным скоморохом. Клоуном, которого никто никогда не воспринимает серьезно. Белый, по словам Баженовой, полнит. Мой выбор – серый, во всех его оттенках, черный, или темно-синий. Без каких-либо полосок, клеток или что там у них еще бывает. Вышивка под серебро – приветствуется. Она должна была акцентировать внимание на серо-стальных моих глазах.

Дальше. Материал. Никакой синтетики. Только натуральные материалы. Подделки – удел поддельных господ. Настоящие аристократы выбирают только природные ткани, кожу и металлы. Это же правило касается и принципов подбора аксессуаров.

И последнее: удобство. Каждый дворянин – так исторически сложилось – воин. Обладающий Силой – в особенности. Армия Империи – это конечно значительная сила, но, в случае войны, подразделениям вооруженных сил придавались маги из дворян. В качестве универсальной защиты и тактической артиллерии. Так сказать: два в одном.

Кроме того, интересы аристократических родов зачастую приводили к вражде. А та, в свою очередь, к локальным стычкам. У крупных семей и свои вооруженные формирования имелись, но основной ударной силой, все-таки были одаренные. И где, а главное – когда придется вступить в бой с врагом, одним Богам известно. Быть готовым. Везде и всегда. Что еще остается?

И одежда аристократа должна соответствовать. Удобная, не стесняющая движений, способная скрыть носимое с собой оружие. Позволяющая сразу со светского раута ввязаться в драку, а после вернуться ко второму коктейлю.

Прежде, при каждом дворянском роду числились собственные ткачи, портные, сапожники и зачарователи. Сейчас, в середине двенадцатого века, этого уже конечно нет. Их роль приняли на себя многочисленные ателье. Так-то, в идеальном случае, все, что дворянин надевает на себя, должно быть изготовлено вручную, точно под конкретного человека. Жаль только, что ни мой бюджет, ни отсутствие свободного времени этого не позволяли.

Три часа спустя, и девять тысяч двести двадцать гривен в минус, из лавки, в которой я решил прекратить это тряпочное безумие, вышел молодой, отлично одетый почти во все новое аристократ. Единственное, что осталось от прежней одежды – это обувь. Ничего лучше или качественнее сшитых еще в поместье руками старых мастеров полусапожек из оленьей кожи, мы так и не нашли.

Мое барахло, в которое, как бы этого не хотелось, в Лицее пришлось облачаться снова, отправили с курьером в общежитие. Стоила эта услуга сущие пустяки, по сравнению с горой уже истраченных денег, а таскаться по городу с пакетами желания не было совершенно.

- Господин, - мы со стариками-воспитателями особенно оговаривали, чтоб посланник, и по совместительству – старший сын шорского зайсана, при встрече воздержался от проявления почтительности. Ни кого не удивит и не заинтересует встреча трех молодых, примерно одного возраста, людей в среднего класса кафе в тихом центре Берхольма. Что нельзя сказать об аристократических расшаркиваниях, которые аборигены вольного торгового города, наверное, только по телевизору и видели.

А этот троллий сын еще и встал, едва нас с Ксенией завидев входящими.

- Ашин, - кивнул я, и сел за столик. Первым. Хочет встречу в традициях вежества, он ее получит. Зал заведения не мог похвастать особенно большим наплывом посетителей. Кроме того, за которым поджидал меня посланец инородческого князька, было занято еще пара.

Кивнул Баженовой на соседний стул. Она обязательно должна была усесться второй. Хотя бы уже как член моей свиты.

- Садись Шелтран-шан. Садись, и скажи – как все прошло? Были ли какие-то затруднения в банке?

- Нет, господин, - Боги, да он издевался? Он, похоже, прямо-таки упивался игрой в разведчиков. И уж точно не воспринимал ситуацию всерьез. Парень лет на пять мене старше, а все еще детство под хвостом играет. – Договоренность была достигнута заранее. Моей задачей была только доставка груза по назначению.