– Ты будешь смеяться, – сказала Лера, – но я умею танцевать танец живота. Даже группу веду, приходи осенью. Для укрепления семьи.

– Лера, это судьба!

– Ты что, думаешь, я перед ним плясать буду? – И улыбнулась, вспомнив свой подарок Валерию. – Это вряд ли.

– Да пошутила я! Слушай, Лер, у меня прямо второе дыхание открылось! Я такая убитая была, даже месяц антидепрессанты пила, хоть меня подруга и отговаривала, а с тобой поговорила, и жить хочется! Ты меня прости, пожалуйста, но один вопрос – насчет денег…

– Давай так договоримся: ты встречаешься с нашим шефом, Василием Васильевичем, и этот вопрос с ним обговариваешь, у нас такой порядок. Он будет в курсе. Я у тебя денег не возьму. Но предупреждаю – это очень дорого. Я таких цен и выговаривать не умею, в отличие от Вась-Вася. Я ему завидую даже, один раз…

– Я сегодня же ему позвоню и подъеду, – радостно перебила Вика. – Не в деньгах счастье, говорят. Это точно, денег у меня достаточно, а вот со счастьем напряженка, – Вика взглянула на экран сотового телефона и ужаснулась. – Я же к парикмахеру опаздываю! Он меня не примет! А у меня вечером встреча, господи, заболталась, на часы не смотрю! Лерочка, прости, я убегаю! Вот, расплатишься, да?

Вика бросила на стол деньги, Лера начала было протестовать, но у нее в сумочке зазвонил телефон, она, торопясь, раскопала трубку, взглянула – Валерий! Ладно-ладно, тут же замахала рукой Вике, и та умчалась, напоследок в порыве чувств чмокнув воздух возле Лериной щеки. Официанты проводили ее восхищенными взглядами и даже уделили немного предназначенного Вике восхищения Лере как причастной к событию.

У самого выхода Вика задержалась на секунду и обернулась. Лера ворковала по телефону, и Вика подозревала, что она знает с кем. Ну что ж, пусть. Главное сделано. Этот разговор дался ей нелегко. Добравшись до машины, Вика упала на сиденье, врубив на полную мощность кондиционер, и влажной салфеткой промокнула лицо – ужас! Достала из сумочки спрей с морской водой, как всегда, с удовольствием прочитав на бутылочке «Изотонический стерильный раствор воды Адриатического моря с натуральными микроэлементами». Непонятное слово «изотонический» ее радовало и придавало процедуре дополнительную приятность. Побрызгала на лицо – она вычитала в каком-то журнале, что так всегда поступает Клаудия Шиффер, и с тех пор не выходила из дома без баллончика, чем она хуже этой замарашки Клавы?

Боже, как она устала от необходимости все время разговора выдерживать роль красивой дурочки, богатой, но несчастной и нуждающейся в поддержке. Зато, как обычно, расхожий стереотип сработал безотказно, серые мышки вроде Леры Крыловой на это всегда покупаются, в их убогих мозгах тупо гнездится мысль о том, что ум и красота, видите ли, несовместимы, как гений и злодейство. Да все отлично совмещается, жизнь показала! Она, Вика, красива и умна, она умеет ставить задачи и добиваться их выполнения. Вот и Лерочка сначала насторожилась и почти грубила – это ей, Вике! А потом расслабилась и сделала все, что от нее требовалось. Так мило с ее стороны – обещала порекомендовать хорошего детектива. Но умницу Лерочку ждет большой сюрприз. Она будет и дальше делать то, что нужно Вике, даже не подозревая об этом. А когда она сочтет нужным, она поставит Леру в известность – миленький будет сюрприз. Без трех минут семь Вика резко затормозила возле магазина бытовой техники, ловко втиснула машину в узкий промежуток между блистательным «Лексусом» и понурой «девяткой», проявляя чудеса гибкости, выбралась из машины – то-то они попрыгают, пытаясь открыть дверцы! Ничего, подождут. На владельца девятки ей плевать, а с хозяином «Лексуса» она найдет общий язык, не впервой. Вика влетела в уже почти безлюдный магазин и потребовала у потерявшего при виде ее дар речи продавца цифровой диктофон – это был последний пункт в списке ее дел на сегодня. Лера под конец разболталась, и она могла не успеть до закрытия магазина.

А парикмахер всегда приходит к ней домой.

Честно говоря, Лере очень хотелось бы пригласить Валерия к себе домой и там спокойно посидеть в комнате у телевизора или просто поболтать на кухне, за все время их знакомства они ни разу не встречались на своей территории, им были приютом купе поезда, чужая квартира, номер люкс в пансионате… Только что в кино не целовались. А вот интересно, каков он в совсем домашней обстановке? Но приглашения Валерий, позвонивший во время ее разговора с бывшей однокурсницей, не дождался, хотя и делал многозначительные паузы. Лера никогда не приводила своих любовников (как она не любила это словечко из анекдотов!) к себе домой. Прежде всего, конечно, из-за Сашки, да и вообще, она слишком дорожила атмосферой только их с сыном дома и не хотела, чтобы подробности их быта разглядывали посторонние: уж Лера-то отлично знала, сколько информации может получить внимательный наблюдатель, а она никого не любила подпускать слишком близко. Ведь сидя на ее кухне, Валерий тоже будет наблюдать за ней – какая она, какой у нее дом, какие тарелки, шторки, безделушки, кто звонит ей по вечерам… Словом, Лера не позволила себе расслабиться. Конечно, она понимала, что на сей раз их отношения с Валерием как-то незаметно для обоих вышли за рамки обычного романа, но Лера никогда не была сентиментальной и не делала далеко идущие выводы на пустом месте. Кошка, которая гуляет сама по себе, не должна подставлять спинку для чесания малознакомым посторонним людям – в противном случае она рискует стать домашней со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Но ресторан, который выбрал Валерий для важной (Леру редко подводила интуиция) встречи, ее удивил. Неприметный съезд с загородной трассы, по которой черепахами ползли машины дачников, двести метров дороги в окружении сосен – и крошечный грузинский ресторанчик, о существовании которого вряд ли догадывались непосвященные. И главная достопримечательность хитрого ресторанчика – огромная летняя веранда на берегу озера Шарташ. На веранде было так просторно, что Валерий и Лера, выбравшие столик у самой воды, почувствовали себя на собственной даче. «Похоже, в голове у Валерия бродили те же мысли насчет домашней обстановки», – улыбнулась про себя Лера. Ну что ж, она не намерена брать инициативу в свои руки. Он сказал, что им «надо поговорить»? Отлично! Говорить будет он, она будет слушать. Ее сегодняшнее амплуа – внимательная собеседница, готовая к любому повороту событий: от берущих за душу откровений и трогательных признаний до простой дружеской беседы. Завершающий штрих в создании задуманного образа – нежная белая блуза со вставками из ручного кружева… и джинсы. Правда, как будто выгоревшие на солнце, а на попе написано не что-нибудь, а «Citizens of Humanity», и жаль, что пришлось отодрать ценник – 14 940 рублей, но это все-таки джинсы, что позволяло при необходимости сохранить независимость и хладнокровие, не ударяясь в излишнюю романтику. В таких джинсах ей было не стыдно и Вике показаться… хотя Вика вряд ли оценила их по достоинству, поскольку Лера не вставала из-за стола. Но в таких случаях важна уверенность в себе: она-то, Лера, видела этот ценник своими глазами.

– Лера… Лера, о чем ты думаешь?

Голос Валерия отвлек ее от приятного любования собственным совершенством и предусмотрительностью. И Лера, вместо того чтобы подать партнеру положенную реплику про чудную погоду, прекрасный вид и дивный закат, честно ответила: