Экран вновь показал краткую заставку новостного канала и миловидную ведущую. Та тряхнула головой, собралась («Явно играет», – подумалось мне) и заговорила:

– Таким образом, самая крупная частная компания, из когда-либо существовавших, перешла в распоряжение Союза де-юре и оказалась под управлением овервоидов де-факто. Как нам теперь известно, у Ноджа Сильвера остался приемник. Подробности разговора между господином Сильвером и его наследником остались тайной, но, как мы видим, молодой человек не может или не хочет продолжить дело предка. Видимо поэтому и было принято такое… радикальное решение. Никто не знает, кто именно является «приемником» господина Сильвер, и являются ли они родственниками, однако нам удалось узнать имя этого загадочного человека. Его зовут Хан. Вполне вероятно, что Хан Сильвер.

«Пошла бодяга», – подумал, мысленно кривясь от попытки нагнать интригу на ровном месте. Не новостной выпуск, а вечернее ток-шоу для домохозяек.

– …Нодж Сильвер отдает в распоряжение своему приемнику колонию имени себя, основанную на спутнике третьей планеты звездной системы – Аркадия. Колония Нодж, сейчас активно отстраивается и развивается, вероятно, именно на нее будут ориентированы интересы наследника. По неподтвержденным данным, Хан проходит обучение на адмирала ВКС Ворона. Достоверно известно, что Хан имеет редкое заболевание, которое, вероятно, не позволит ему продолжить службу. Однако, по данному вопросы выступили Овервойды. Они не только пообещали Хану поддержку в любых начинаниях, но и сообщили о том, что уже достигли некоторых успехов в излечении схожих заболеваний… – На этих словах телевизор погас.

В комнате царила непривычная тишина. Все переваривали услышанное. Вот вроде бы и далек от простых людей Нодж Сильвер, но… а найдите того, кто о нем не знает. Нет таких. Человек-легенда. Долгожитель, гений, обладатель невообразимого состояния, да еще и очень неоднозначная личность. Почти мифический герой.

– Хватит этого бреда, – разбила тишину Елена, бросая пульт на стол.

– Но…

– Сильвер предал нас. Точка.

«Вот это новости», – с трудом удержался от того, чтобы не раззявить рот, как сделали многие из тех, кто вообще сообразил, что именно сказала Елена.

– Сильвер предал нас и перешел на сторону врага. Он не раскрывает имени наследника потому, что знает – мы будем мстить, – сказала Елена и теперь дошло даже до самых тупых.

***

Новый камень в чашу весов, новый шаг к глобальному конфликту был сделан. Ситуация подогревалась, противник и мы зверели. Мы сами не заметили, как превратились в оружие. Закрутили гайки так, что стало страшно смотреть на то, что сами же сотворили. Канцлер толком ничего не делал, Союз занимался своими делами, мы пытались вычистить укоренившуюся заразу, та в свою очередь пыталась выжить, а между всем этим были простые люди, обычные граждане, которых мы обязались защищать. И когда пришел День Х, мы поняли, что сами выковали против себя оружие и стали не лучше тех, с кем сражаемся…

***

– Итак. Объявляю собрание открытым. – Один из четверых обвел остальных хмурым взглядом. – Начать хочу с удручающей новости. Как нам всем известно, Сильвер вышел из игры. И сделал он это в свойственной для него манере, красиво и нестандартно.

– Старая крыса обвела нас вокруг пальца.

– Кант, ваши агенты не смогли его достать?

– Нет. После недавних событий его служба безопасности забегала как ужаленная, а когда он вышел из игры, его поместили под охрану машин. Мои люди просто физически не доберутся до цели.

– Где он сейчас?

– Его перевели в Цитадель.

– Означает ли это…

– Возможно.

– Предатель!

– Он решил отомстить. Зря, мы взялись играть против него. – Поправив очки, человек едва заметно повел плечами и смахнул испарину со лба.

– Спокойно. В любом случае мы должны форсировать события. Что с модифицированными солдатами?

– Суммарно две сотни готовы вступить в бой уже завтра, еще три на подходе и пять в процессе.

– Что с ГУ-пилотами?

– Отбираются кандидаты. У меня есть ряд отлично показавших себя людей.

– Нужно ускорить процесс.

– Хорошо.

– Господа, собственно, что мы будем делать? Если Сильвер решил от нас избавиться, мы обречены. Он знает слишком много.

– Мы еще можем кое-что сделать.

– Вряд ли мы сможем сделать что-то, чтобы резко изменить расклад.

– Сможем. Еще как сможем. – Все люди с интересом подались вперед. – Ворон скоро начнет мобилизацию, если уже не начал. Пойдут облавы и атаки на наши объекты. Что это значит? Это значит, что ослабнут их тылы, так как солдаты будут на передовой. Станция «пояс Ориона» – космический штаб Ворона, совершает облет вокруг планеты и каждый день в одно и тоже время проходит над Цитаделью. Мы можем захватить станцию и использовать ее оружие. Одна акция и две цели.

– Такой удар будет для них фатальным.

– А если не получится захватить?

– Получится. В крайнем случае, просто уроним станцию прямо им на голову. Вполне приемлемый вариант. В идеале, использовать оружие, а потом и станцию, – председатель усмехнулся, – уронить. Это осуществимо. Вырвем жало и срубим голову. К тому же, у нас есть преимущества.

– Какие?

– Скорость. Внезапность. Скрытность. Мы можем отправить штурмовиков вместо материалов. Прямо на грузовом транспорте. ГУ солдатам будет по силам пережить полет и сохранить боеспособность.

– Войды не дураки. Их автоматические системы просто…

– Они не станут помехой. Даже на станции овервоидов у нас найдутся единомышленники. Так что, мы имеем преимущество и здесь.

– Это будет отличным отвлекающим маневром. Под шумок мы сможем еще и стражей выкрасть.

– И одновременно ударить по нескольким жизненно важным объектам Ворона. Он не сможет закрыть все бреши. Еще и дополнительные силы с орбиты снимет.

– Именно.

– Это будет игрой ва-банк.

– С учетом наших нынешних дел, это единственный шанс вырвать победу. Кто за? Единогласно. Переходим к обсуждению деталей…

***

Точка невозврата оказалась пройдена, а чаши весов расколоты. Люди, которые, с подачки одного старика, организовали мятеж, уподобились загнанным в угол крысам и пошли в атаку. Они собирались превратить партизанскую войну в открытое противостояние и втянуть в бойню всю планету. Но хуже всего то, что мы считали «Пояс Ориона» недоступным для врага. Мы не сомневались в том, что станция в безопасности. И эта уверенность, стала началом конца…

Но мало нам было «Детей Империи», выяснилась информация о предателе, который не просто помогал им, но и вел собственную игру. Нас собирались засунуть между молотом и наковальней…