Сбегая по ступенькам универсама с двумя пачками масла в карманах, она почти столкнулась с одноклассниками. Вероника и Мишка Ушаков шли плечо к плечу, о чем-то разговаривали и не замечали никого вокруг. Вероника даже задела подругу локтем, не глядя, извинилась, и они с Мишкой торжественно проплыли мимо. Кэт, провожая их глазами, прижалась спиной к фонарному столбу. Все, пропала подруга. Дуреха неразумная! Потом, когда Мишка ее бросит, конечно же, станет рыдать. Она ни за что не будет ее жалеть.

Подойдя к дорожке, которая вела к подъезду Шмаевского, Кэт вспомнила, что Ушаков — друг Руслана. Они могли бы гулять вчетвером: Мишка, Вероника, Руслан и Кэт, если бы… Впрочем, она никогда не опустится до того, чтобы, как Уткина, из-за какого-то рыжего Мишки не замечать лучших подруг! Она поумнее некоторых и гораздо больше, чем другие, знает о жизни!

В школе полным ходом шла подготовка к Дню влюбленных. Все суетились: что-то придумывали, рисовали, клеили и, с точки зрения Кэт, гнусно подхихикивали, подмигивали и кривлялись. Одноклассники вовсю репетировали сцены из «Онегина». Нинуля выпросила в драмтеатре списанные костюмы, и девчонки, забыв обо всем на свете, обновляли их, пришивая кружева, ленты, перья, блестки, и еще мастерили веера. Целыми днями одноклассницы обсуждали, как завьют локоны, какую бижутерию укрепят в прическах, разучивали поклоны и реверансы. Даже парни увлеклись. Они роились возле Нинули, упрашивая ее обязательно поставить сцену дуэли, а Ушаков обещал принести сувенирные пистолеты, которые его отцу подарили сотрудники на день рождения.

Кэт из предпраздничной суеты выпадала. Она категорически отказалась участвовать в концерте и сделалась совершенно лишней среди своих одноклассников. С Ник и Бэт, то есть с Вероникой и Танькой, она почти не разговаривала. Не то чтобы они поссорились после последнего разговора. Девчонкам просто некогда было с ней общаться. Темноволосую Веронику утвердили в одной из сцен на роль Татьяны. Она ежедневно репетировала с Ракитиной, которая в конце концов все-таки согласилась на Ольгу. Танька намеревалась читать со сцены письмо своей тезки, а потому все перемены бубнила текст. В общем, все были заняты. Кэт чувствовала себя неприкаянной и злилась на весь свет.

— Ну и как там движется ваш «Онегин»? — как-то вечером за ужином спросила дочь Наталья Николаевна.

— Не знаю. Движется как-то… — нехотя отозвалась Кэт.

Мать удивленно округлила глаза:

— Как это не знаешь? Ты что, не участвуешь в спектакле?

— Во-первых, это не спектакль, а отдельные сцены, а во-вторых, да… не участвую.

— А почему?

— Не хочу… и все!

— Вот новости! — почему-то расстроилась Наталья Николаевна. — Да в твоем возрасте надо рваться на сцену!

— Это еще почему?! — враждебно насупилась Кэт.

— Надо себя во всем пробовать — это раз! Все девчонки всю жизнь были без ума от «Онегина» — это два, а в-третьих, мне что-то не нравится твое мрачное настроение.

— Оно не мрачное.

— А какое же?

— Обыкновенное. А вот у тебя последнее время настроение почему-то слишком веселое. И курить что-то слишком быстро бросила. То говорила, что никак, а то раз — и квас!

— Это плохо?

— Я несколько раз видела в окно, как тебя подвозил домой на машине какой-то мужчина! Зачем? Кто он?

Наталья Николаевна нервно поправила волосы и, как уже последнее время повелось, виновато ответила:

— Ну… он мой сослуживец… Нам по пути… вот он и подвозил… Что тут такого?

— Ты влюбилась в него, да? — крикнула на всю кухню Кэт.

— Нет, но…

— Никаких «но»! Отвечай честно! Не увиливай!

— Кать… Я действительно… не влюбилась, но… — Наталья Николаевна, успокоившись, спросила дочь уже почти сурово: — Ты считаешь, что я не имею права на это? У меня не должно быть личной жизни?

— Ну зачем тебе все сначала?! — выкрикнула Кэт, и по щекам ее потекли злые слезы. — Он тебя тоже бросит, и ты опять будешь лежать лицом к стене и курить свои отвратительные сигареты, а я должна буду все терпеть, нюхать никотиновую гадость и терять здоровье, да!!!

— Катюша… что ты такое говоришь… — Наталья Николаевна подошла к дочери и попыталась обнять.

Кэт вырвалась из ее рук, продолжая выкрикивать:

— Эти Онегины — они все подлые! Ты же должна помнить: «Когда бы жизнь домашним кругом я ограничить захотел…»! Им плевать на домашний круг! На дочерей! Им на все плевать! Они только сначала с цветочками и машинами, на которых подвозят до дому, а потом раз — и другим цветочки дарят, других на машинах возят. А своих детей они даже не вспоминают, будто их у них никогда и не было! — Кэт с трудом перевела дух и чуть не захлебнулась последним вопросом: — Мам! Ну неужели нам вдвоем плохо?!

После этого вопля Кэт забилась в таких рыданиях, что сопротивляться уже ничему не могла. Наталья Николаевна крепко прижала ее к себе.

— Тебя кто-нибудь обидел, Катя? — спросила она, ласково приглаживая растрепанные волосы дочери.

— Никто… никто… — рыдала Кэт. — Меня невозможно обидеть… потому что я им, Онегиным этим… никогда не поддамся… И ты никому из них не поддавайся, прошу тебя…

— Ну, хорошо, хорошо… только не плачь, пожалуйста, а то у меня сердце разрывается… — приговаривала Наталья Николаевна, которой тоже хотелось всплакнуть.

На следующий день после уроков Кэт зашла в школьную библиотеку за материалами для реферата по биологии. Отыскав нужные энциклопедии и справочники, она, как всегда, увлеклась и начала перебирать художественную литературу. Как назло в руки лезли книги о любви: «Алые паруса» Грина, «Вешние воды» Тургенева. Кэт покрутила в руках «Дикую собаку динго, или Повесть о первой любви» Фраермана, брезгливо поставила на полку и даже вытерла руки о джинсы, будто испачкала их в чем-то очень нехорошем.

С выражением самого лютого презрения на лице она отошла от полок с художественной литературой и в тупике, образованном книжными стеллажами, неожиданно нос к носу столкнулась с Шмаевским. Кэт и хотела бы отступить, но было некуда. Ей пришлось начать сосредоточенно рыться в книгах по изобразительному искусству и черчению, хотя они никоим образом не могли пригодиться при подготовке реферата по биологии. А Руслан, привалившись боком к стеллажу, обратился к ней:

— Кать… Можно с тобой поговорить?

— Не Кать, а Кэт, — не поворачивая головы, сухо поправила она.

— Ну хорошо, — согласился Шмаевский. — Пусть будет Кэт. Поговорить-то можно?

— О чем?

— О нас с тобой.

На этом сочетании слов Кэт почувствовала, как шершавый ком в горле начал разрастаться, грозя перекрыть ей дыхание. Она с трудом сглотнула и с вызовом сказала: