Майор насторожился.

– Иначе что?

– Обещали серьезные проблемы, сэр. Такие большие, что грызня с исламистами, засевшими в лаборатории, цветочками покажется.

Майор налил в стакан из бутылки, махнул рукой и заявил:

– Ладно, пусть ищут, раз такое дело. Проблем у нас и так выше крыши, не хватало еще и новых!

Харви вышел из палатки.

Майор глянул на капитана, устало вздохнул и проговорил:

– Вот такие дела, Снайпс. С самого первого дня по округе шатаются многочисленные толпы местных. Они ищут шестерых дикарей. Им плевать, что тут боевые действия идут. Ближе к вечеру появляются какие-то местные войсковые формирования, совершают непонятные маневры, только вот и близко даже не подходят. Ну а ночью начинается бардак уже возле лаборатории. Бабы, пьянка, танцы, драки, стрельба в воздух, костры жгут, грузовики приезжают, вокруг них люди бегают…

Капитан, получивший рану в ту же ногу, что и майор, вдобавок весь закопченный почище Бруно, точно так же вздохнул и признался:

– Я и не думал, что столкнусь с такими трудностями, сэр. Считал, что вся операция не займет и нескольких часов.

– Ты не один такой. – Майор налил и ему. – Я поначалу тоже так полагал.

В палатку ввалились двое туземцев, кивнули в знак приветствия, внимательно заглянули во все углы, переворошили лежанки и удалились.

Последняя перестрелка с исламистами длилась довольно долго. Из лаборатории неистощимо летели ракеты, камни, ругань, пули, гранаты, разве что стрел не было. Спецназовцы упорно отстреливались, но чувствовали, что застряли надолго. Все бронетранспортеры были подбиты, оба танка, правда, уцелели, но им нечем было стрелять.

Слава богам, хоть безвозвратных потерь личного состава не имелось. Троих вновь прибывших спецназовцев поцарапало осколками так же ощутимо, как Черного Джимми. Десятерым повезло схлопотать пули в конечности, еще одного жутко контузило. Снайпер Гарри чем-то не понравился судьбе. Его основательно шарахнуло гранатой. А лаборатория по-прежнему стояла. Ее не брало ничто, даже снаряды, выпускаемые из танковых пушек.

Исламисты дождались, когда спецназовцы прекратят стрельбу, выползли в окна и двери. Они орали, что теперь живьем съедят всех грязных янки, которых не спасет даже целый полк. Потом эти ребята, правда, малость поостыли, убрались в здание, но переговорщик все же явился. На этот раз затребовал еще и два вертолета сверх всего прочего, если американцы хотят получить лабораторию.

Спецназовцы приуныли, зализывали раны и понемногу спивались. Для всех вновь прибывших оказалось большим сюрпризом такое вот упорство грязных фанатиков. Вдобавок они не могли понять, из чего построена лаборатория, если ее даже из танков хрен раздолбаешь. Ведь не из алмазов же, в натуре? Дома им сказали, что никаких проблем не будет, все пройдет ровно и быстро, а на деле ничего подобного не происходило.

Майор допил стакан, сейчас же наполнил его, поставил бутылку на стол, вздохнул и заявил:

– Вот такие дела, Снайпс.

– И чего эту лабораторию в тайге не построили? – Свешников чуть приподнялся, оглядывая окрестности реки в бинокль. – Не пришлось бы каждую речушку по два дня переходить. Чертовы крокодилы всю погоду портят. Да и леса нет ни хрена, эта трава уже задолбала.

Совсем рядом начинались постройки, светились огни поселка, наблюдалась часть ярко освещенного моста через реку, гавкали собаки, доносился стандартный шум, иногда коротко грохотал одинокий автомат. Десантники подошли к населенному пункту сразу же с наступлением темноты. Теперь они ожидали, когда местные немного поутихнут и появится возможность преодолеть мост без лишних свидетелей.

Хотя это вряд ли… По обе стороны моста были устроены контрольно-пропускные пункты, в которых находилось по пять-шесть вооруженных солдат в светлой униформе. С налета такое препятствие никак не взять, запросто можно получить пулю. Но и под мостом втихаря тоже не пройдешь. В реке зубастые неприятности водятся в очень большом количестве.

Десантникам оставалось только ждать наступления глубокой ночи, потом гасить все прожектора, пока на мосту будет царить паника и неразбериха, скоренько проскакивать на другой берег и растворяться в темноте. Можно было поискать в домах лодку, приватизировать ее на ночь и тихонько форсировать реку. Переходить открыто не имело смысла по понятной причине – всех постреляют. В лучшем случае героям придется мучиться не один месяц в местной тюрьме, дожидаясь, когда Родина соизволит вытащить их из сомалийских застенков. После этого, уже дома, они тоже будут сидеть не менее года. За провал задания начальство постарается наказать офицеров примерно и жестоко.

Батяня намотал ремень автомата на руку и осторожно двинулся к ближайшей постройке. Он собирался залезть на крышу и наблюдать уже оттуда.

Майор передал по внутренней связи:

– Окапываемся с краю поселка, будем ждать глубокой ночи. Попутно и за мостом понаблюдаем как следует.

Рядом чуть слышно зашуршала трава, и четыре силуэта двинулись к поселку, стараясь издавать как можно меньше шума. Все молчали, не перебрасывались обычными шуточками. Сейчас следовало сохранять серьезность.

Потянулись долгие часы наблюдения и ожидания. С крыши было видно гораздо дальше. В случае чего можно всегда избежать обнаружения. Солдаты на мосту лениво прохаживались туда-сюда в свете прожекторов, откровенно зевали. Иногда проезжал какой-нибудь крытый грузовик, и со служивых всю леность как рукой снимало. Они деловито обшаривали кузов и проверяли пассажиров. Тут и дурак поймет, что кого-то ищут. Люди с оружием даже днище не ленились осматривать.

Жителей становилось все меньше. Сказывалось время суток. Постепенно гасли уличные фонари, торчавшие между построек, и населенный пункт медленно погружался в темноту. Лишь мост был по-прежнему ярко освещен.

Ближе к полуночи с той стороны на него вползли колонна бронетехники и около роты солдат. Тишина, воцарившаяся относительно недавно, была разорвана ревом моторов, выкриками команд, лязгом гусениц и топотом солдат. Военное формирование скоренько миновало поселок, не заходя в дома, и растворилось в темноте. Скорее всего, это были обычные маневровые передвижения, нежели усиление поисковых групп, как могло показаться на первый взгляд.

Десантники ощутили некоторое облегчение, когда опять наступила тишина. Воевать с такой толпой народа им почему-то не хотелось. Да и патронов явно не хватило бы.

Лазить по дворам в поисках лодки никто не стал. Кругом было полно собак, они запросто подняли бы лай. Оставалось только ждать утра, когда у солдат на мосту наверняка ослабнет бдительность. Десантники этим и занимались, до рези в глазах наблюдая в бинокли за объектом. Но то ли служивым хорошо платили, то ли среди них обреталось начальство, но о том, что они перестанут ходить по мосту и завалятся спать, речи пока не шло. Поблизости кто-то постоянно гвоздил из автомата. Трассеры видно было. Уснешь тут!