соответствующим лабораториям под грифом «приоритетно». И привези уже сюда Громова. Вместе всё обсудите и примите решение. А сейчас, извини, но мне некогда. — оставив его осмысливать сказанное, я зашёл в лифт и сразу же направился в лабораторию Тихона.

Экономический отдел решил пока не трогать. Раз никто с воплем за мной не несётся, значит, особых проблем у Алёны нет.

В лаборатории было тихо и безлюдно. Это было так странно и необычно, что я невольно попятился, но тут дверь комнаты отдыха открылась и оттуда показался Тихон.

— О, начальство пожаловало, — протянул он, подходя к небольшому столику, стоящему почти возле двери, и вытащил чайник. — С какой-нибудь проверкой, или просто в гости заскочил?

— Ты слышал что-нибудь про заседание Совета кланов, которое собрали по мою душу? — спросил я, кидая пальто на стул.

— Это где достопочтенные главы кланов пытались понять, ты проредил клан Орловых по злому умыслу или всё-таки это был несчастный случай? — хмыкнул Тихон.

— Хм, с подобной формулировкой я ещё точно не встречался, — я нагнулся к пальто и вытащил из кармана артефакты из Снежинского сейфа. — Но да, можно и так сказать.

— Слышал, — Тихон погладил бороду. — Дед твой рассказал, брызжа слюной, когда я его навещал. И про то, что штраф тебе подкинули тоже слышал. Что ты, кстати, решил?

— А что бы ты посоветовал? — я смотрел на то, как он ловко заваривает чай и разливает его по кружкам. А ведь Тихон был Керном. Каким-то дальним родственником по матери. Он не просто владел нашим семейным даром, но и принимал некоторое участие в делах клана. Я, например, точно знаю, что дед по некоторым вопросам с ним советовался.

— Я бы посоветовал не кочевряжиться, а отдать им прибор, — наши глаза встретились, и я увидел, что Тихон совершенно серьезен. — Члены Совета не для личного пользования прибор таким вот образом добыли. Для дела он будет храниться в зале Совета. Для себя-то они купят его, как только в продажу пойдёт, а тот, что в Совете будет, вдруг такому же бедолаги, вроде тебя, помощь окажет? Может, ещё с кем не смогут сразу с наскоку решить: всё-таки злой умысел или несчастный случай. — Я медленно кивнул. Сейчас, когда немного остыл, то пришёл к тем же выводам. Но нервы апелляциями я им попорчу, тем более, что в условиях лаборатории обруч делается не слишком быстро. А свой, уже опробованный, отдавать было не просто жалко, я подозревал, что у меня выползет из груди жаба и задушит. Так и помру с обручем в руках.

— Сделаешь ещё один экземпляр? — спросил я, а Тихон, усмехнувшись, подвинул мне чай.

— Сделаю, как знал ещё одну болванку заготовил заранее. Ты над названием подумал?

— Да, его уже без меня «Обручем памяти» окрестили, теперь другое, боюсь, не приживётся, — я сделал глоток и закрыл глаза. Всё-таки я не выспался, да и похмелье никуда не делось, просто я заставил себя не обращать на него внимания.

— Хорошее название. Думал уже, когда производство запустишь? Я всю техническую документацию честь по чести подготовил.

— Думаю, что Вольфу предложу. У нас половина площадей на производстве без дела простаивает. А Юрка артефактор, может быть, сумеет сделать процесс менее трудоёмким.

— Ну, как окончательно решишься, скажешь, я всё запакую, вместе с нашими матрицами. — Тихон допил чай и принялся убирать чайник и чашки на место.

— А почему никого нет? — я ещё раз огляделся по сторонам, отмечая про себя, что безлюдная лаборатория выглядит пугающе.

— Выходной всем дал, заслужили. Завтра с новыми силами в новый бой, — сказал Тихон и потянулся. — Я сам-то ещё маленько лабораторию покараулю, да тоже в бар любимый схожу. Пропущу стаканчик с такими же старыми пердунами. Молодежь пообсуждаем, как же без этого, да на боковую. Что-то вымотались мы в последнее время.

— А что это вас так вымотало? — я удивлённо посмотрел на него. — Обруч вроде давно закончили.

— Да у психов, которые Ушаковскими пластинами занимаются, прорыв случился. Им удалось выделить частоту, с которой запускаются флюктуации. Вот мы, считай всем комплексом разрабатывали и собирали прибор, который эту частоту сможет зафиксировать, а затем и перехватить. Ну, а с такими исходниками, выяснить, что этот извращенец Сорокин наделал — уже дело техники.

— Это хорошо, наверное, я не знаю, вообще слабо представляю, в чём они нам смогут пригодиться.

— Омоложивающим артефактом, — хохотнул Тихон. — За такой бабы в очередь выстроятся в твою спальню, лишь бы заполучить нечто подобное. Да и мужики некоторые не откажутся.

— В смысле? Не откажутся тоже в очередь в мою спальню встать? Ну, тут уже я не согласен, — я поднял руки и засмеялся, а Тихон только рукой махнул. Отсмеявшись, я выложил на стол артефакты, которые до этого держал в руке. — Что это? Ты сможешь определить?

— Давай попробуем, — и Тихон сел с любопытством посматривая на новую игрушку. — Так, что тут у нас. — Что мне в нём нравилось — он никогда не спрашивал, откуда у меня тот или иной артефакт или то, что бросаю на его стол. Ему это было не интересно. А интересен был сам артефакт.

Пока начальник экспериментальной лаборатории изучал принесенные мною игрушки, я прошёлся по лаборатории. Нет, это не моё. Не смог бы я всю жизнь провести среди эти приборов и реторт.

— Умеешь же ты меня удивлять, Костя, — я обернулся к Тихону, который поманил меня к себе. — Вот это парный артефакт, чтобы его активировать, нужно надеть сразу и кольцо, и браслет, ну а потом пустить в них немного силы.

— И что он делает? — я с любопытством посмотрел на своё приобретение.

— Маскирует, — ответил Тихон. — Очень деликатно, ненавязчиво менять очертание твоего лица, волос, общего облика. — Не грубо заменяет твой собственный облик на иллюзорный, а… Это сложно объяснить. Если хочешь, можешь попробовать.

Я пожал плечами. Если Тихон уверен, что это безопасно… я надел кольцо и браслет, и пустил к ним немного силы огня. Браслет ощутимо нагрелся, а кольцо словно сократилось, но затем вернуло свои размеры. И на этом всё.

— И что? — я с удивление посмотрел на Тихона. — Когда эффект-то проявится.

— А ты к зеркалу подойди, — Тихон кивнул в сторону комнаты отдыха.

Я вошел в уже знакомую комнату и подошел к стене, на которой висело зеркало. Блестящее стекло послушно отразило мою физионо… Все демоны бездны! Я стремительно приблизился к зеркалу. На меня смотрел молодой парень, рыжеватый блондин с длинным, явно перебитым в трёх местах носом, тусклыми голубыми глазами и простоватым лицом. Я поднял руку и потрогал себя за щеку,