Ракитин только кивнул.

– Сегодня у меня был гость. Странный гость. Я видела его раньше, в вашей клинике. Он представился коллегой Альберта. Сказал, что приехал из провинции. Хотел встретиться с мужем. А сегодня заявился ко мне домой. Я его вспомнила, поэтому впустила. Сначала все было нормально. Он поинтересовался состоянием мужа, полюбопытствовал, какие прогнозы дают лечащие врачи. Я выложила все, что знала. И вот тогда-то он начал вести себя странно, если не сказать больше. Заявил, что по вине мужа у него срывается серьезный экспериментальный проект, в который вложено столько спонсорских денег, что, пролежи Альберт в больнице лишние сутки, и он может продавать все свое имущество с молотка, но и тогда не покроет и десятой доли финансовых потерь инвесторов. Потом он спросил, хочу ли я взять на себя издержки по выплате долга в случае срыва договоренностей между ним и моим мужем. Я, естественно, ответила отрицательно. Тогда он сказал, что я должна поехать в клинику и забрать оттуда мужа, в каком бы состоянии тот ни был. Я отказалась. Не наотрез, просто озвучила ваши слова, что вы говорили мне накануне, но мой незваный гость и слышать ничего не хотел. Вы знаете, он ведь начал мне угрожать!

На этой фразе голос изменил Наталье. Она всхлипнула, вынула трубочку из коктейльного бокала и сделала большой глоток. В этот момент подошел официант, выставил приготовленные блюда на стол и удалился. Ракитин придвинул тарелку с горячим поближе к Наталье и предложил:

– Давайте сначала перекусим. У вас еще будет время рассказать о своем визитере.

– Кажется, мне кусок в горло не полезет, – призналась Наталья.

– Повторить коктейль? – догадался Ракитин.

– Было бы чудесно. Вы не подумайте, я не какая-то там алкоголичка. Просто все сразу навалилось: и болезнь мужа, и приход незнакомца. Что ни день, то новости. И почему-то все исключительно мерзкие.

– Не нужно оправдываться, – сказал Ракитин, давая знак официанту повторить заказ женщины.

Как только перед Натальей вырос новый бокал, она поднесла его к губам, отпила глоток и отставила в сторону.

– На чем я остановилась? – задала она вопрос и сама же на него ответила: – Ах да! Я начала рассказывать о том, что гость стал мне угрожать. Не подумайте, он не обещал порезать меня на кусочки, разложить по мусорным мешкам и сплавить по Москве-реке. Не угрожал и грузилом, привязанным к ногам потенциального должника аккурат перед «плаванием». Нет, он поступил тоньше – начал озвучивать мне расписание кружков моих детей. И знаете, он ведь не сделал ни единой ошибки, а мои дети посещают такое количество кружков, что я сама не всегда могу вспомнить распорядок дня.

– Он угрожал расправиться с вашими детьми? – ужаснулся Ракитин.

– В том-то и дело, что нет. Все, что он говорил, звучало довольно миролюбиво. Он поинтересовался, как обстоят дела у моей дочери с английским, и как бы между прочим заметил, что трижды в неделю, с часу до трех, заниматься иностранным языком не так-то просто. Потом полюбопытствовал, каковы успехи у сына с плаванием. И, сделав вид, что запамятовал, спросил: кажется, он сейчас как раз на тренировке? Старательные у вас дети, сказал он, а его взгляд при этом говорил о том, что, случись что с детьми, виновата в этом буду только я. – Наталья снова сделала большой глоток из своего бокала.

– Его поведение показалось вам вызывающим, так? – предположил Ракитин. – Вас не удивило, откуда заезжий коллега так много знает о внутренних делах семьи?

– Еще как удивило. Но больше всего меня поразила его настойчивость. Он буквально вынудил меня дать слово, что я пойду в клинику и заставлю вас отпустить Альберта домой.

– Мне кажется, вам нужно обратиться в полицию, – заявил Ракитин. – Не стоит пускать ситуацию на самотек.

– И что я им скажу? Что некий господин, досконально знакомый с распорядком дня моих детей, требует повлиять на лечащего врача моего мужа, дабы тот ускорил процесс его выздоровления? Что в этом криминального? – повышая голос, воскликнула Наталья. – Да в полиции меня и слушать не станут. К тому же я боюсь, что это разозлит неизвестно откуда взявшегося «коллегу» Альберта, а я не готова рисковать детьми.

– У меня есть знакомые в полиции, – осторожно проговорил Ракитин. – Хотите, я побеседую с ними?

– Ни в коем случае! – искренне ужаснулась Наталья. – Прошу вас, ничего не предпринимайте! Дети – это моя жизнь. Если с ними что-то случится, я этого не переживу!

– Кажется, мы зашли в тупик, – резюмировал Ракитин. – Сообщать полиции о странном посетителе вы не соглашаетесь. Я же, в свою очередь, не могу выписать вашего мужа в его теперешнем состоянии. Как быть?

– Не знаю, – искренне призналась Наталья. – Я даже не знаю, почему о своих бедах решила рассказать именно вам.

– Ну, на этот вопрос есть вполне адекватный ответ, – улыбнулся Ракитин. – Думаю, вы рассчитывали на то, что, узнав причину вашей спешки, я пойду вам навстречу, и ваш супруг окажется дома не позднее воскресенья. Увы, этого сделать я не могу, даже ради ваших детей.

– Выходит, все напрасно? – сделала последнюю попытку Наталья.

– Обратитесь в полицию, – повторил свой совет Ракитин.

– Исключено, – печально произнесла Наталья. – Но мне кажется, я знаю, что нужно делать.

– Вы что-то придумали?

– Да. Я отправлю детей к матери. Она живет в подмосковном городе Клин. Как считаете, это достаточно далеко?

– Думаю, да. На вашем месте я бы поспешил. Скорее всего, ваш визитер такого поворота не ожидает, так что у вас есть все шансы его опередить. Элемент неожиданности должен сработать.

– Я сделаю это немедленно, – оживилась Наталья. – Все-таки не зря я все вам рассказала. Это помогло мне вернуть ясность мысли.

– Только сами никуда не уезжайте. Кто знает, быть может, он следит за вами. Хотите, я помогу вам организовать отъезд детей так, что никто ни о чем не догадается? – спросил Ракитин, рассчитывая в этом вопросе на помощь Гурова.

– Хочу, – обрадовалась Наталья и вдруг спросила: – Скажите, почему вы мне помогаете?

– Полагаю, потому что вы жгуче нуждаетесь в помощи, – просто ответил Ракитин.

– Вы считаете того человека опасным? Опасным для всей моей семьи, так?

– Я знаю лишь то, что человеку этому что-то очень нужно от вашего супруга. Настолько сильно, что он может пойти на преступление, – взвешивая каждое слово, ответил Ракитин.

– У меня создается впечатление, что вы знаете гораздо больше, чем говорите, – медленно проговорила Наталья. – И это пугает.

– Вы хотите обезопасить ваших детей? – раздражаясь, спросил Ракитин.

Наталья кивнула.

– Тогда не задавайте лишних вопросов. Звоните детям. Пусть будут готовы к моему появлению. И родителей не забудьте предупредить.

– А что делать мне? – испуганным голосом спросила Наталья.