Сверху донесся шум льющейся воды. Стефани, еще не осознавая, что делает, поставила на ступеньку лестницы ногу, потом другую…

Стефани стояла перед открытой дверью спальни Марко, когда он вышел из душа. Его узкие бедра были обмотаны полотенцем. Контраст между сильным смуглым торсом и белым махровым полотенцем был настолько ярким, что Стефани даже приоткрыла рот от восхищения.

Марко, казалось, совершенно не удивился ее появлению около его двери. Он лишь взглянул на Стефани и занялся своими делами: достал из шкафа белье, белую сорочку, черные брюки, снял полотенце и без всякого смущения начал одеваться.

— Я готов устроить стриптиз-шоу, если это заводит тебя. Но мне кажется, что мы с тобой находимся в неравных условиях.

— Почему? — растерялась Стефани.

Стройная фигурка Стефани застыла в напряженном ожидании. Одно неверное движение, подумал Марко, и я ее больше не увижу.

— Если бы я толкался у двери твоей спальни, ты сразу обвинила бы меня в том, что я пристаю к тебе, повесила бы на меня ярлык развратника, — спокойно объяснил Марко.

— Я… извини, пожалуйста, — пролепетала Стефани.

— Не надо, дорогая, — успокоил ее Марко. Он надел брюки, застегнул молнию. — Я уже сказал, что меня это не смущает. Просто напрашивается вопрос: почему?

— Что — почему?

Стефани выглядела удивленной и озадаченной, как будто она не поняла вопроса. Она в самом деле не знала, чего хотела. Или боялась сказать, почему хочет остаться. Марко решил действовать осторожно.

— Ты не хочешь сказать мне, почему отказываешься вернуться домой?

— Я… подумала, что мы еще не завершили одно дело.

Обдумывая ее слова, Марко медленно застегнул пуговицы на рубашке и, только надевая ботинки, спросил:

— Какое дело?

Теперь, когда Марко был полностью одет, Стефани могла мыслить яснее. Переключить свою голову с эротических образов — сильных рук Марко, обнимающих ее, их сплетенных обнаженных тел, его губ, которые возбуждали ее нежными поцелуями, — на что-нибудь более прозаическое.

Но она по-прежнему испытывала сильное желание, которое пульсировало в ее теле. И, когда Марко говорил, ее взгляд останавливался на его чувственных губах. Стефани помнила их напористую силу и необычайную нежность, и это сочетание будоражило ее.

— Личное дело. — Голос ее дрогнул, и ей пришлось откашляться. — Я хотела бы…

Когда он успел подойти так близко? Стефани могла поклясться, что секунду назад Марко находился в дальнем углу комнаты. И вдруг оказался рядом с ней. Он держал ее настороженные глаза своим гипнотическим взглядом.

— Скажи, — мягко подбодрил он, видя, что она колеблется, — скажи, чего тебе хотелось бы, и, если это в моих силах, я сделаю это для тебя.

Стефани нервно облизала пересохшие губы. Марко с напряженным вниманием следил за движением кончика ее языка.

— Мне хотелось бы провести с тобой одну ночь так, как это было бы, если бы мы познакомились с тобой иначе… Если бы ты не похитил меня. Я хочу, чтобы мы начали сначала.

Начать сначала. Если бы это было возможно! Если бы они могли вернуться к исходной точке и затем пойти по совершенно другой дороге… Отличной от той, по которой они уже прошли. Будет ли у них все по-другому? Стефани не могла этого знать, разумеется.

Майкл, ее первая любовь, был отнят у нее, когда она еще не успела полностью осознать это чувство. В памяти остались лишь несколько нежных поцелуев и робких ласк, несколько украдкой проведенных ночей. Но и этого было достаточно, чтобы понять: ее чувства к Марко не идут ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к Майклу.

Это была любовь женщины к мужчине. И, если она останется безответной, если сексуальная страсть — все, что Марко может предложить ей, Стефани будет довольна и этим. На сексе, конечно, не построишь длительные прочные отношения, а для одной ночи достаточно и страсти.

— Чем бы ты хотела заняться? — спросил Марко, не выдав себя ни интонацией, ни выражением лица.

— Что ты делал бы, если бы мы только что познакомились? — спросила Стефани в свою очередь. — Если бы сегодня привез меня, незнакомую женщину, сюда, чем мы занимались бы?

— Я предложил бы тебе ужин и приготовил для тебя традиционные итальянские блюда.

Марко протянул Стефани руку. Как зачарованная, она положила на нее свою ладонь и послушно последовала за ним.

— У меня уже слюнки текут, — призналась она, выслушав перечень яств, которыми Марко собирался потчевать ее. Его голос курился вокруг нее как фимиам, пронизанный волшебным ощущением счастья.

Стефани испытала разочарование, когда Марко подвел ее к двери в конце длинного коридора и распахнул эту дверь перед ней. Но он не отпустил руку Стефани, а чуть потянул ее на себя. Стефани сделала полуоборот и оказалась лицом к лицу с Марко. Они смотрели друг другу в глаза, а их тела слегка касались друг друга.

— А после ужина что мы будем делать?

Стефани дрожала всем телом, но не от страха, а от острого, напряженного ощущения мужчины, стоявшего перед ней. От жара его руки, сжимавшей ее пальцы, от его сдержанной силы. Чистый, свежий запах его тела окутывал ее. Волосы Марко были жесткими и еще влажными после душа.

— После… — Голос Марко звучал совсем низко. Это был почти шепот, от которого у Стефани кружилась голова. — После этого мы потанцуем.

— Боюсь, мой наряд не подходит для этой цели. — Стефани улыбнулась дрожащими губами.

— Это поправимо, — утешил ее Марко.

Он крутанул ее еще раз, и теперь перед Стефани была открытая комната. На противоположной от двери стене висел большой портрет темноволосой красивой женщины.

— Кто это? — спросила Стефани.

Марко, стоявший сзади, обнял Стефани и, скрестив руки на ее груди, положил кисти на плечи. Его длинные пальцы почти касались того места на шее, где интенсивно пульсировала кровь.

— Моя бабушка.

Ну конечно, подумала Стефани. У них почти одни и те же глаза и высокие скулы.

— Красивая женщина. И платье тоже.

— Оно хранится у меня.

Марко подвел ее к деревянному резному сундуку, откинул крышку, и комната наполнилась запахом лаванды. Он достал оттуда шуршащий сверток из шелковистой тонкой бумаги и осторожно развернул его. На белоснежное покрывало кровати скользнул прозрачный темно-синий шелк.

— Марко! — прошептала Стефани в благоговейном восторге.

— Бабушка была примерно твоей комплекции. — Марко поднял платье за плечи и, приложив его к Стефани, удовлетворенно кивнул. — Я мечтал увидеть тебя в этом платье с того момента, как мы приехали сюда. — Он провел тыльной стороной ладони по щеке Стефани, скользнул пальцами под подбородок и поднял ее лицо. — Доставь мне удовольствие, надень его.