Теперь ни один из них не смог бы сдержать себя или хотя бы умерить темп. Их любовный акт был сумасшедшим, быстрым и мощным. В нем было все, о чем мечтала Стефани. Это была стихия, которая несла ее все дальше и дальше, все выше и выше, пока в момент наивысшего экстаза она не упала в море звезд и не взорвалась тысячей ярких огней.

Стефани не знала, спала она или просто отключилась. Когда к ней вернулось сознание, она увидела, что лежит, прижавшись к Марко. Ее голова покоилась на его плече, щека ощущала гладкую горячую кожу. Стефани вслушивалась в сильное, ритмичное биение его сердца, единственный звук, раздававшийся в ночной тишине, и блаженно улыбалась. Внезапно Стефани обнаружила, что одна мысль не дает ей покоя. Как она ни старалась прогнать ее, у нее ничего не получалось.

Сегодняшняя ночь была началом чего-то прекрасного или бурным страстным концом всего того, что было между ней и Марко?

Стефани не знала ответ. И, поскольку она боялась, что, скорее всего, это конец, она закрыла глаза, чтобы больше не думать об этом. Перед тем как Стефани сморил сон, из ее глаза вытекла одинокая слеза и упала на грудь спящего Марко.

Письмо, отправленное экспресс-почтой, доставили рано утром. Марко знал, какого рода информацию оно содержит. Он попросил менеджера одной из своих компаний прислать ему подробный отчет о финансовой проблеме, которая возникла в последнее время. Создавалось впечатление, что кто-то похищал крупные суммы денег. Причем вор изобретал разные хитроумные способы, что затрудняло его поимку. Письмо могло означать только одно: преступника удалось обнаружить.

Марко не был настроен заниматься делами, но решил, что с письмом все же следует ознакомиться побыстрее. Он оценит ситуацию, сделает необходимые распоряжения и вернется в спальню, когда Стефани будет еще спать.

Он коснулся губами ее теплой щеки и вышел из комнаты. У него были особые планы на тот момент, когда Стефани проснется. После того как они еще раз подарят друг другу блаженство, он попросит Стефани выйти за него замуж. В эту ночь Марко убедился в том, что не сможет жить без этой женщины.

— Спи, любовь моя, — прошептал Марко. Одевшись, он подошел к Стефани, чтобы поцеловать еще раз. — Я вернусь через несколько минут.

Стефани вздохнула и пролепетала что-то во сне — Марко был готов бросить все и вернуться в постель. Но он взял себя в руки и пообещал себе поскорее покончить с делом.

Отчет оказался длиннее, чем он предполагал. И по мере того, как Марко читал, его настроение менялось. Он был в шоке и не мог поверить в написанное. Но доказательства были неопровержимыми. Марко захлестнула волна ярости.

— Энтони Роуленд… — процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по столу. — Будь ты проклят! И вместе с тобой — твоя лживая, коварная дочь!

В этот момент дверь медленно отворилась и на пороге появилась сонно моргающая Стефани. Она явно только что проснулась. Волосы ее были сильно растрепаны. Моими руками, зло подумал Марко, стараясь не вспоминать, какими приятными были эти золотистые пряди, когда он пропускал их через свои пальцы прошлой ночью. Стефани надела его банный халат — то, что оказалось под рукой, — в котором ее стройное тело буквально утонуло.

Марко понял, насколько зол на Стефани, когда при ее появлении его тело не среагировало на нее.

— Доброе утро, дорогая, — с издевкой процедил он, чеканя каждое слово.

Что-то не так, поняла Стефани. Она проснулась через несколько минут после того, как Марко покинул спальню. Стефани решила подождать, когда он вернется и снова ляжет в постель, но проходили минуты, а он все не возвращался. Стефани, уже соскучившаяся по его объятиям и поцелуям, оделась и пошла искать Марко, представляя, как он обрадуется, увидев ее.

Но его реакция была другой. Темно-синие глаза Марко потемнели от злобы, красивое лицо искривилось в неприятной гримасе, а слово «дорогая» он произнес с оскорбительной интонацией.

— Марко, что случилось?

Какая актриса! Если бы у него на руках не было фактов, он поверил бы каждому ее слову. Она, конечно, ничего не знает о письме. Даже не догадывается, что ее проискам пришел конец. И то, что это был конец и его мечтам о будущем, еще сильнее обозлило Марко.

— Что случилось?! Вот! Вот что случилось!

Стефани уставилась на бумагу, которую Марко сунул ей под нос. Она начала читать. Буквы запрыгали у нее перед глазами, но Стефани взяла себя в руки и напрягла зрение.

— О!.. — мучительно выдохнула она, дочитав до конца.

— О! — передразнил ее Марко, сдерживая ярость. Его ядовитый сарказм больно ударил по натянутым нервам Стефани. — Это все, что ты можешь сказать?

— А что ты хотел бы услышать от меня? — с обидой спросила Стефани. — Что это неправда?

Я буду дураком, если поверю, что это ложь, подумал Марко. Но я хочу верить! Хочу, чтобы Стефани не имела к этому никакого отношения. Но, если она знала об этом, я никогда не смогу убедить себя в том, что она легла со мной в постель по любви.

— Это правда?

— Да.

Стефани ответила так тихо, что Марко не расслышал ее.

— Что?

— Я сказала — да! Правда. Мой отец влез в долги и присвоил твои деньги. И я собиралась выйти замуж за Филипа, потому что за это он обещал расплатиться с долгами отца. Причем сделать это так, чтобы ты никогда не узнал об этом.

Марко вскинул на нее глаза. Он забыл — именно забыл! — что она должна была выйти за Филипа Янга.

Предательство Стефани было невыносимым, оно как кислота разъедало его сердце и душу. Только сегодня утром, перед рассветом, в безмолвной тишине Марко осознал, какое важное место в его жизни занимает эта женщина. Понял, что любит ее. Если бы письмо доставили на час позже, он успел бы сказать ей… попросить ее…

— Но я узнал об этом! — прорычал Марко. — Узнал. Так что ты зря старалась — строила планы, лгала, изворачивалась. Даже переспала со мной, и все напрасно.

— О нет! Нет!

— Только, пожалуйста, без мелодрамы. — Марко смотрел на нее как на заклятого врага. — Надеюсь, ты не собираешься повторно исполнить свою вчерашнюю песенку, что испытываешь ко мне какие-то чувства?

— Но это правда! Правда!

На каменном лице Марко не дрогнул ни один мускул. Сердце Стефани разрывалось от мучительной боли. Марко отгородился от нее железной стеной, она могла разбить руки в кровь, но так и не достучаться до него.

— Избавь меня от своей лжи! — презрительно бросил он. — Вчера я еще мог проглотить ее, но сегодня номер не пройдет. Теперь я знаю, кто ты такая, и, скажу честно, мне это не нравится.

— Ты действительно думаешь?..

— Я не думаю, я знаю, — отрезал Марко. — Мне известно, что ты лгунья и обманщица и что вы с отцом два сапога пара. Скажи-ка, все те ночи, которые ты проводила в ночном клубе… Ты выбрасывала там свои деньги или…