– Ясно. – Маша потянулась было за сигаретами, но решила, что в монастыре, вероятно, курить нельзя, и убрала руку от кармана плаща.

– Сестра Ангелина примет вас, – сказала матушка. – Она не хотела, но я ее убедила. Мы не конфликтуем с властью и всегда помогаем полиции. Однако долго с вами говорить она не сможет.

– Почему?

На лице матушки отобразилось удивление.

– Потому что она нездорова. У сестры Ангелины инвалидность.

– Вот как? – Маша прищурила глаза. – Могу я узнать, что с ней случилось?

– Ее избили, – ответила настоятельница. – И покалечили.

– Кто?

На этот раз прищурилась матушка Доминика.

– Вы точно из полиции? – подозрительно спросила она.

Маша достала из сумочки удостоверение, раскрыла его и показала матушке.

Та кивнула. Потом со вздохом проговорила:

– Несколько лет назад сестра Ангелина, тогда у нее еще было мирское имя, вышла из тюрьмы, где отбывала срок за убийство.

– Да, я об этом знаю, – сказала Маша. – Выпустили ее досрочно.

– Именно. И кое-кому это не понравилось.

– Кому не понравилось?

Лицо матушки помрачнело.

– Родственникам убитого ею мужчины, – сухо произнесла она. – Сестра Ангелина отравила его. Но не со зла, а от отчаяния и страха.

– От страха?

– Да. – На мгновение взгляд матушки снова стал подозрительным. – А вы разве не знаете?

Маша покачала головой:

– Нет.

– Он мучил ее. Избивал. Сестра Ангелина несколько раз пыталась уйти, но он находил ее и возвращал обратно. Он сводил ее с ума своей ревностью, не давал ей жить. И тогда она отравила его.

Маша внимательно посмотрела на монахиню.

– Вы как будто оправдываете ее?

Та усмехнулась.

– Нет, конечно. Убийство невозможно оправдать. Но я не сужу. Судит только Господь.

– Да, я в курсе, – кивнула Маша. – Что с ней случилось, когда она вышла на свободу?

Матушка Доминика снова вздохнула.

– Родственники убитого отомстили ей. Они наняли двух бандитов. Те подкараулили сестру Ангелину возле подъезда, схватили ее и утащили в ближайший сквер. Там они надругались над ней по очереди, а потом избили до полусмерти. Прохожие нашли ее только утром, истекшую кровью.

– Она не заявила в милицию?

Матушка покачала головой:

– Нет.

– Почему?

– Возмездие должно было свершиться, и оно свершилось. Сестра Ангелина приняла его безропотно, как надлежит верующему человеку.

– Но эти отморозки совершили преступление и должны за него ответить.

– Наказывает только Господь, – опять назидательно проговорила матушка Доминика. – А отвечая местью на месть, лишь усугубляешь грех. После выхода из больницы сестра Ангелина пришла к нам в монастырь и стала послушницей.

– И как она здесь? – спросил Стас.

Матушка перевела на него взгляд и недоуменно уточнила:

– В каком смысле?

– Ну… – Стас пожал плечами. – Хорошая из нее получилась монахиня?

Настоятельница улыбнулась.

– Да, очень хорошая. Хотя и со сложным характером. О, а вот и сестра Таисия! – негромко воскликнула матушка Доминика, и лицо ее просветлело.

К ним подошла юная монашенка, на вид совсем девочка. У нее было красивое, утонченное лицо, тронутое загаром, и огромные голубые глаза.

– Сестра Таисия, – обратилась к ней матушка, – это полицейские из Москвы. Они хотят встретиться с сестрой Ангелиной.

– Здравствуйте! – негромко проговорила девушка, улыбнувшись Маше и едва скользнув взглядом по лицу Стаса, который тут же принялся отпускать ей лучезарные улыбки.

– Сестра Таисия проводит вас к сестре Ангелине, – сказала настоятельница.

Пару минут спустя, распрощавшись с матушкой, которая удалилась хлопотать по хозяйству, Стас и Маша зашагали следом за сестрой Таисией, от точеного профиля которой Данилов не мог отвести глаз.

– Сестра Таисия, – заговорил он игривым голосом, – можно вас кое о чем спросить?

– Спрашивайте, – спокойно отозвалась она.

– Что привело вас в монастырь?

– Это личное.

– Наверное, дело в несчастной любви? Я угадал?

Она повернула голову и с легким удивлением посмотрела на Данилова.

– Почему вы так решили?

– Потому что не представляю, как такая красавица, как вы, могла оказаться в монастыре. На ум приходит только несчастная любовь.

– Я пришла сюда по вере и убеждению, – сказала сестра Таисия.

– Ну, это понятно, – кивнул Стас. – Но что послужило толчком?

– Авария, – ответила девушка. – И клиническая смерть.

Стас слегка стушевался. Впрочем, ненадолго. Вскоре он снова приступил к расспросам, и расспросы эти приобрели еще более вольный характер.

– Сестра Таисия, я хотел спросить про ваш монастырский устав. Он очень строгий? Во сколько вы, например, ложитесь спать?

Девушка сдвинула брови.

– Простите, но матушка не благословляет нас на такие разговоры.

Стас хотел еще что-то спросить, но Маша незаметно показала ему кулак, и он замолчал.

Они прошли мимо бревенчатого колодца и старых лип.

– Вы часто общаетесь с сестрой Ангелиной? – спросила Маша.

– Не часто. Она очень молчаливая. Почти все свое время она проводит в работе и в молитвах.

– В работе?

– Да. Сестра Ангелина – наш лучший иконописец. Но вы об этом и без меня знаете.

Маша и Стас переглянулись. Данилов незаметно пожал плечами.

– И что, ее работы действительно хороши?

– Очень. Она пишет святые лики в традиции канонической византийской иконописи. Другие сестры-иконописцы тоже пытаются, но до сестры Ангелины им пока далеко.

Они прошли по мостику через ручей и оказались в другой части обители, возле небольшого кирпичного здания.

– Это иконописная мастерская, – объяснила их провожатая. – Но сестра Ангелина сейчас не там, а у себя в келье. Она с утра себя неважно чувствует.

– Она болеет? – спросил Стас.

Сестра Таисия покосилась на него и ответила:

– Да. Вы же сами знаете.

Данилов не знал, но не нашел нужным уточнять.

– Начинала сестра Ангелина практически с нуля, – продолжала сестра Таисия. – Сперва копировала репродукции старинных икон. Читала специальные книги, обращалась за советами к разным иконописцам. Но теперь она лучшая. Благодаря ей в нашу мастерскую поступает много заказов от других монастырей и приходов.