Салли сделала шаг в сторону, но Янош лишь грубо дернул на себя, обхватив второй рукой за талию.

— Сначала снимешь печать.

— Мы же вроде обо всем договорились? — хмыкнул Мортимер. — Приятно, конечно, что ты считаешь меня настолько могущественным, чтобы нарушить клятву, но лучше расслабься. Ты пугаешь мою невесту.

С этими словами принц в первый раз за все время посмотрел на нее, и у Салли коленки подогнулись, до того жарким и многообещающим был этот взгляд.

— Я все же предпочту не забывать, чем закончился сюда последний визит последнего Лорда Кровавых топей.

Его Высочество поморщился и нехотя поднялся с места, вальяжной походкой направившись к старухе. Салландара брезгливо дернулась, когда он коснулся волос сумасшедшей. Бедный принц! Зачем это? Что вообще происходит?

— Да отпусти ты меня уж… — не стерпев, она попыталась вырваться, но тут же почувствовала, как маленькое шило уперлось ей в основание шеи.

— Тише, Леди, будьте хорошей девочкой.

Салли испуганно задрожала. Никто и никогда раньше не угрожал ей, а тут это было так открыто и нагло! И ведь главное, принц, ее принц, все видит и ничего не предпринимает, спокойно взирая, как простолюдин держит, угрожая нелепым орудием!

Мортимер, тем временем, проделывал руками над старухой непонятные пасы. Из его пальцев вытягивались серебристые нити, которые оплетали голову несчастной, заползали в глаза, ноздри, уши. Это было до того жутко, что девушка не выдержала и зажмурилась.

Несколько минут в комнате царило молчание, а затем она почувствовала прикосновение чьей-то холодной руки к своему подбородку.

— Уже можно смотреть, — нежно шепнул принц, и только лишь когда он стер слезинку с ее щеки, она поняла, что заплакала. — Отпусти ее. Я снял печать.

— Сначала подведи ко мне мать.

— Я дал тебе клятву, когда приглашал к обмену. Ты мне такой не давал, так что у меня больше поводов не доверять тебе.

Прошло еще несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем Янош разжал руки, толкая ее в объятия Мортмера.

Затем он в несколько шагов преодолел расстояние до старухи и тут же вместе с ней исчез во всполохах пламени.

— Прошу меня простить, душа моя, за то, что вам пришлось столько вынести, — от улыбки мужчины внутри все запело, и Салли отчетливо поняла, что готова вынести еще столько же, только бы он всегда ей так улыбался.

— Ничего страшного. Я… я, кажется, плохо помню, что же случилось. Вы мне расскажете, Ваше Высочество?

— Мортимер, — поправил принц, — для вас Мортимер. А вы совсем ничего не помните?

Эта новость, кажется, несколько его расстроила.

— Я даже не понимаю, что тут только что происходило. Но, быть может, воспоминания придут.

— Я лишь хотел узнать, как с вами обращались, не совершил ли похититель того… за что, я не должен был отпускать его живым. Быть может, мне стоит вновь вызвать его на дуэль, если он задел вашу честь?

Вновь? Они что, уже дрались на дуэли? Принц с безродным сыном кухарки?

В этот момент сказанная принцем фраза вдруг открылась ей с еще одной стороны, и Салли ужаснулась перспективе. Если она ничего не помнит… то может быть все, что угодно. Вдруг это отребье лишило ее невинности?

— А если… если… — заикаясь от страха, попыталась задать она вопрос, — если вдруг он задел… обесчестил… вы откажетесь от меня?

Перспектива заставляла покрываться липким потом от страха и закусывать губы в ожидании ответа. Лопатки сводило от постоянного настойчивого зуда, и она то и дело водила плечами, пытаясь убрать это назойливое ощущение.

— Ну что вы, душа моя, ну что вы… От вас я не откажусь в любом случае… Вы нужны мне.

С этими словами принц прижал ее, накрывая губы повелительным поцелуем, запуская руку в волосы.

И Салли отвечала, неумело, неопытно. Забыв про приличия, про то, что в комнате кроме них все еще находился слуга.

Раскрываясь навстречу и полностью отдаваясь. Это был ее первый поцелуй, и он был великолепен.

Янош переместился в зимний сад на крышу замка. Пока мать бездумно осматривалась вокруг, он внимательно оглядел ее.

Получив голубя из замка Лорда Крейна, мужчина не рассчитывал на то, что там будет что-то приятное. Но то, что грёбанное Высочество сможет добраться до его матери? Это стало настоящим шоком. Он не показал Са-ше, но помимо картинки тюремной камеры и шантажа, была и еще одна. Та, где принц произносит клятву, скрепляя ее магическим знаком — о том, что маг сможет беспрепятственно прийти и уйти, забрав свою мать и оставив невесту наследника.

Почему он не показал Са-ше? Быть может, не хотел, чтобы женщина, которая и так порой казалась ему излишне подозрительной и проницательной, начала искать подвох в том, в чем он и сам не уверен. А быть может, не хотел показывать благородство принца, ведь, как ни крути — подобная клятва была благородным поступком. Сам бы он ни за что не дал подобную врагу.

Да и Салли отпустить было легко — он знал, что совсем скоро кровь притянет или ее обратно к нему, или Са-шу к ней. Так или иначе, но заполучить потомка кровавых магов, не отмеченного ядом, будет несложно.

А вот снять печать истины самому уже не под силу. За последние сутки он перерыл всю информацию, до какой только смог добраться. Все говорило о том, что даже после снятия человек уже не становится прежним. Это не может пройти бесследно. Зерна вины и раскаяния, посеянные светлым колдовством, все равно прорастут, пусть и не так быстро и не так извращенно.

— Где мы? — спросила мать севшим голосом. — Какое странное место.

— Это сад, мама, — Янош осторожно приобнял женщину за плечи, указывая на беседку. — Пойдем, сядем там.

Воспоминания о том, что именно здесь он впервые поцеловал Са-шу, заставили улыбнуться. И теперь, кажется, она совсем не против того, чтобы не ограничиваться лишь одними поцелуями.

— Таких садов не бывает, — мать осуждающе покачала головой. — Ты снова колдовал? Ты ведь знаешь, Безымянный не одобряет крови.

— Не бери в голову, — он мягко улыбнулся женщине, чуть подталкивая ее в спину, — все хорошо.

На самом деле, все было плохо. Очень плохо, но матери об этом знать не обязательно. Дуэль с королевским наследником принесла слишком много сюрпризов и откровений, и Янош как никогда почувствовал шаткость и никчемность своего положения.

А уж как он смог позволить кому-то похитить мать… что ж, видимо, стратег из него так себе, раз уж он не смог просчитать столь очевидный ход противника.

Еще десяток лет назад, когда маг только-только выбился на должность управляющего Лорда Крейна, он увез мать из поместья и поселил в отдаленной деревне. Все эти годы он старался скрывать местонахождение,