― Еще чуть выше… ― Попросила она, и я выпрямил свои руки до предела. ― Еще чуть-чуть, совсем чуточку.

Я напряг все мышцы своего тела до предела. Руки и ноги начали дрожать. Пот со лба щипал глаза.

― Скоро еще, нет? ― Процедил я сквозь напряженно сжатые зубы.

― Торопишься куда-то?

― Я… так… долго… не… смогу…

И тут прозвучал заветный металлический звон. Дверь жалостно заскулила, чуть раскрывшись от сквозняка.

Моя блондинка спрыгнула и начала обуваться. Я же некоторое время выпрямлял свою спину, держась за стену.

Она, видимо, расцепила заколку и сунула мне ее в руку.

― Держи на память, капрал Артур. ― Она с усилием распахнула дверь. ― Нужно чаще доверять девушкам.

― Ты просто умница. Можно тебя расцеловать?

― Потом, как выберемся из этой треклятой гробницы.

Мы по памяти и наощупь выбирались из подвала по все той же скользкой винтовой лестнице. Блондиночка не выпускала мою ладонь из своих рук. На каждом шагу кричала мне, чтобы я был осторожней. Я даже умудрился пару раз оступиться, но всегда успевал схватиться либо за небольшой выступ в стене, либо за свисающую толстую цепь.

Если спуск по этой лестнице показался мне невыносимо долгим, то подъем оказался гораздо продолжительнее. У меня было достаточно времени как следует обдумать события, произошедшие со мной за последние пару дней. И эта мозаика все никак не складывалась у меня перед глазами. Я заходил в тупик, мне не хватало деталей, а вопросов становилось все больше и больше.

Как демон, что сидит внутри меня, связан с тем стариком-магом-шпионом из леса? Единственным ключом к разгадке этого вопроса была книжка с рунами, которая, вероятно, сейчас была заперта в столе Штруса.

И куда, собственно, делся сам Фениор? Может, его схватили и посадили под арест за его махинации? И что у них с Юми общего? По их взглядам было понятно, что их связывало непростое прошлое.

Ах, да, как же там, интересно, поживает сама Юми? Небось, дрыхла вчера весь день в моей кровати. Последняя из древнего рода арнийцев. Девушка с волшебной кровью и чудесными глазами. Если в этом мире и впрямь начала возрождаться магия, то совсем скоро на нее началась бы охота. Не завидное будущее, конечно. Но теперь она член моего отряда, так что я обязан был защищать ее.

Что же касалось самого демона в моей голове. Я так понял, что это существо нуждалось в моем теле. Не знаю, по каким причинам он выбрал именно меня. Обычно он спало и очухивалось лишь тогда, когда появлялась угроза моей жизни. Так было, например, когда однажды в лесу на меня напала медведица. Я хотел лишь накричать на зверя, напугать его воплем, но из моего рта в тот момент вылетел демонический рык. Звук был подобен тому, как раскалывается надвое гора. Медведица была огромной, но от этого звука испугалась и скрылась в лесу.

Или, когда меня схватили Фроентийнские пираты, неподалеку от северной бухты. Вероятно, ряди забавы и только, они притащили меня на свой корабль, привязали к мачте и стали метать в меня ножи. Вот такое вот соревнование устроили, будучи охмеленные ромом. Когда из моего плеча хлынула первая кровь, демон в моей голове сильно выругался. Не помню точно, что произошло после, но очнулся я уже на берегу, а на горизонте горел охваченный огнем пиратский барк. Море выплевывало на желтый песок трупы один за одним. Лишь спустя время я осознал, что это было моих рук дело. Точнее, дело рук демона внутри меня.

Ему нужен был я, ему нужно было мое тело. Вероятно, он относился ко мне как к сосуду. Да и разговаривать он со мной не особо хотел… Может, он от чего-то бежал? Тот старик-маг называл его владыкой. Владыкой чего, интересно?

Тогда в таверне Юми сказала, что знает человека, который может ответить на мои вопросы. Неужели мне придется держать путь и до него тоже… Но для начала нужно было разобраться с куда более приземленными проблемами.

Моя прекрасная и беззаботная жизнь в Харилькольде была в этот момент под угрозой. Раньше я всегда был уверен в Фениоре. Всегда знал, что завтра у меня будет работа. Что я не буду никогда нуждаться здесь в еде и крыше над головой. Но эта ночь вдребезги разбила все мои розовые чаяния. Отныне путь в королевский замок был мне заказан. Рано или поздно те люди, которые разоблачили Фениора, доберутся бы и до меня. Их слово против моего. Кто будет слушать наемника? Ни один из министров, лордов или мастеров в здравом уме не заступится за меня. Это бы означало его причастность к расхищению денег короны.

Прикинув на пальцах, я пришел к выводу, что в городе мне тоже было опасно оставаться. Но я не хотел в это верить. За восемь лет жизни Харилькольд осел в моем сердце основательно и бесповоротно. Я называл этот город своим домом. Я безумно любил его узкие улочки, шумные таверны, природу леса за его стенами. И мне было больно принимать тот факт, что, похоже, настало время покинуть этот город.

Меня вряд ли начали бы искать в других областях, и уж точно бы не объявили в розыск или что-то типа того. Но если бы я продолжил мозолить глаза гвардейцем, то меня запросто заперли бы в темницах, а то и вовсе могли казнить.

Тем более настроение по поводу наемников как в Харилькольде, так и на всем Западном Арстане стало заметно ухудшаться. Черные плащи все охотнее начали браться за «черные» ордера», а гильдия Теней закрывала на это глаза, а то и вовсе выгораживала этих ублюдков. Естественно, короне были такие делишки не по нраву. Некоторые из министров плевать хотели на то, что далеко не все наемники занимаются подобными темными делами.

Я боюсь представить время, когда на всех нас начнется охота. Тогда короне будет уже не важно, какой рейтинг у твоего отряда. Палачу ведь плевать, каким цветом твой плащ: черный, зеленый или белый. Все мы окажемся под прицелом арбалетов.

― Можешь выдохнуть, красавица, я уже вижу просвет, ― произнес я, заметив наверху небольшое желтое свечение.

― Я просто умираю с голоду. А еще мечтаю принять ванну, ― жаловалась моя блондинка, ковыляя за мной по пятам. ― Я насквозь провоняла крысиным пометом. Фу!

― Не волнуйся, мы уже близко.

Мы достигли двери, и я плечом вытолкнул полотно. Мои глаза пронзила острая боль.