― Да нет же, ― отвечал я, ―такая невысокая, с длинными темными волосами. Жила у меня последние пару дней.

Его глаза недоверчиво покосились на меня.

― Ох, Артур, если б каждый раз, когда ты приводил сюда девицу, я брал бы с тебя хотя бы пени, то уже давно отстроил бы себе дворец. ― Затем он махнул рукой и ушел по своим делам.

Я покинул гостиницу в полном непонимании того, куда держать путь дальше. Где искать Юми? А если я не найду ее, то куда же мне бежать?

Пока я обдумывал свои дальнейшие действия, я решил сходить до кожной лавки, чтобы вернуть деньги за испорченный дублет. За дублет, который спас мою жизнь и жизнь моей подруге-блондинке. Я посчитал, что так будет правильно. Свою удачу время от времени нужно было поощрять, иначе эта стерва в любой момент могла повернуться к тебе спиной. Однако лавка оказалась закрытой. Странный сигнал, тревожный, почему-то посчитал я. В самый то разгар рабочего дня?

После я забежал к Иннарио, вернул ему пропитанную потом рубашку, грязные брюки и замызганные сапоги. Я попытался втиснуть ему пару серебряных за помощь, но уродец все отнекивался. «Брось, ― говорил он мне, ― настанет день, отплатишь добротой взамен». Это была одна из самых опасных фраз в жизни. Лучше бы он взял деньги. Кто знает, о какой помощи он попросит меня в будущем? Я не говорил ему, что собираюсь уехать из города, но Иннарио понял это без слов, по моим собранным вещами и моему поведению. Он сунул мне в руки сверток с сыром и хлебом в дорогу. Мы крепко обнялись, пожелали друг другу удачи, после чего я покинул его дом.

Я старался не заводить себе друзей в этом мире, чтобы не привязываться, но Иннарио Гизнек оказался очень хорошим и отзывчивым человеком. Так уж вышло, что наши дороги однажды сошлись, и так сейчас распорядилась судьба, заставив нас стоять на крыльце и хлопать друг друга по спине на прощание.

Теперь мой путь лежал в «Кинжал», таверну гильдии Теней. Это было место, где, в теории, могла меня ждать Юми. И моя логика меня не подвела. Юми Револь сидела за столом с мешком вещей и кожаной дорожной сумкой.

― Юми, блин, ты не поверишь, что со мной произо… ― В мою щеку врезалась ее ладонь. Удар был такой сильный, что я аж рухнул на пол.

Она нависла надо мной с сердитым лицом, уперев руками бока.

― Хорошо повеселился? Козлиная ты моча! ― Она пнула меня, носок ее сапога вошел мне меж ребер.

― Прекрати, прошу тебя… Я все объясню, ― стонал я, закрываясь руками от ее ударов.

Она продолжала лупить меня по голове и спине.

― Ты… обещал… вернуться… к полуночи…

Хрясь, хрясь, хрясь. По таверне раздавались шлепки. Наемники вставали со своих мест, чтобы полюбопытствовать. Благо, на дворе стоял день, так что посетителей было совсем немного. Боже, стыдно то как. И как больно…

― Ну все, все, хватит! ― Прикрикнул я на Юми, от чего та немного остыла. ― Давай спокойно все обсудим. Вот так, успокаиваемся. Можно мне присесть?

Она фыркнула. Это значит можно?

Я заказал себе пенного, чтобы отвлечься от болезненных ощущений после рук и ног Юми.

Мы сидели за столом и молчали. Она вертела головой по сторонам, лишь бы не встречаться со мной взглядом. Я заговорил лишь тогда, когда мне принесли пиво.

Сделав несколько глотков, я начал свой рассказ. Я попытался рассказать Юми про все события, произошедшие со мной за последние сутки. Она слушала молча, но все равно отвлекалась и смотрела по сторонам, делая вид, словно ей это слышать совсем не интересно. Лишь на моменте, когда я грохнулся у входа в торжественный зал и распластался на виду у всего дворянства, она чуть улыбнулась.

― Под ноги нужно было смотреть, ― бросила она в меня и наконец то повернулась ко мне лицом. Ей, видимо, стало легче на душе от моего позора.

― Да я же говорю, это был тот шкет из очереди. Это его рук дело. Точнее ног.

Странное чувство. Я не захотел, чтобы Юми узнала про блондиночку. Какая ей разница, парень это был или девушка? Суть истории от этого для нее нисколько бы не изменилась. В ином случае она могла поколотить меня еще сильнее. Я уже немного изучил ее сложный и неподдающийся осмыслению характер.

Конец своей истории я тоже слегка поправил. Я сказал Юми, что после побега из темницы пацан испуганно убежал к своим и затерялся среди гостей из долины. А я покинул замок, будучи спрятавшись в повозке с пустыми бочками.

Юми вырвала из моих рук кружку с пивом, затем смачно туда плюнула.

— Это тебе за то, что лапал фрейлину принцессы Стефаны.

— Господи, всего лишь один танец! У меня и в мыслях не было ничего пошлого!

Я соврал. Было.

Я продолжил пить свое пиво. Ее слюни в моем стакане не вызывали у меня никакого отвращения. Тем более с похмельной головой. Тем более что ее слюни уже бывали в моем рту.

― Подожди, а как ты поняла, что мне теперь грозит опасность в Харилькольде?

― Фениор мне сказал, ночью я встречалась с ним.

Мои глаза полезли на лоб. Она продолжала.

― Он рассказал мне, что происходит. Предупредил, что за тобой рано или поздно тоже придут.

― Ага. Рано… Или поздно… Значит, его не успели задержать, это хорошие новости. Он не сказал, куда отправится?

― Не сказал, но я догадываюсь… ― Юми многозначительно смолчала.

― Фениор велел передать тебе вот это.

Она покопалась у себя в сумке, затем достала мешочек с небольшим количеством монет и бросила в мою сторону.

― Сказал, что это твое увольнительное поощрение.

Я взял мешок в руку и немного покачал его, определяя вес. По моим меркам в нем лежало около тридцати, возможно, тридцати пяти серебряных монет. Я не стал пересчитывать деньги, а просто спрятал мешочек в своих вещах.

Затем я допил свое пиво и приказал Юми собираться, а сам пошел до стойки, чтобы расплатиться за заказ. Пока я доставал и отсчитывал монеты, в трактир ворвался парнишка. Без плаща, обычный гражданин.

― Артур, мне нужен господин Артур, наемник. Где я могу найти такого?

Одежда на нем была дешевая, повседневная. Сам невысокий, неброский, без какого-либо намека на загадку или интригу.

А что, если это какая-то