без движения, напитываясь эманациями смерти склепа, поэтому был полон темной энергии. Живой мертвец стремительно рванул в нашу сторону со скоростью дикого зверя.

— Не так быстро, — мысленно приказал я ему и мертвец послушно сбавил обороты.

Он бодро зашагал вперёд, вытянув руки с грязными ногтями.

— Ааа… ахиллесово дерьмо! — испугано закричала Корнелия, реагируя на внезапное появления зомби.

Она вытащила из кобуры магическую палочку и стала стрелять Огненными Шарами. После первого выстрела живой мертвец загорелся, а по залу прокатилась волна сильного жара. Я перескочил через саркофаг, уходя с линии стрельбы, и пригнулся за каменным гробом, прячась от волны нестерпимого жара. Корнелия сделала еще один выстрел и зомби превратился в яркий факел, но продолжал упорно идти вперёд к магессе.

Если бы в склепе было что-то кроме камня, наверняка, уже бы начался сильный пожар. Магесса пятилась задом и за что-то зацепилась ногой. Она споткнулась, и её третий выстрел прошел мимо. Огненный Шар ударился о стену склепа и расплескался огромной огненной кляксой по всей поверхности слепой арки, делая её похожей на портал в ад.

Корнелия упала на спину и выронила магическое оружие. В это время горящий зомби уже проходил мимо саркофага Луции Помпонии. Я встал во весь рост, уперся руками в крышку гроба и сдвинул её в обратную сторону. В падении крышка перевернулась и свалилась на ногу живому мертвецу, подломив её. Зомби упал как подкошенный, а его нога оказалось крепко придавлена к полу. Мертвец скрёб ногтями землю и пытался ползти вперед к Корнелии, но ему уже не хватало сил сдвинуться с места.

Квестор вскочила на ноги, быстро подобрала оружие, прицелилась и сделала контрольный выстрел в голову зомби, а я снова пригнулся за мраморным саркофагом, прячась от сильной волны жара. Живой мертвец догорал в огненной луже, его движения постепенно затихали. Через некоторое время он окончательно превратился в неживой труп.

— Сейчас здесь будет стража! — крикнула Корнелия, — нам срочно надо бежать отсюда!

Она рванула со всех ног на выход из склепа. Я догнал её практически на самом верху лестницы и остановил, положив ей руку на плечо.

— Спокойно, Корнелия, — сказал я, — мы были глубоко под землей, а склеп находится далеко от жилых помещений. Уверен никто ничего не слышал и ничего не знает.

Мы стояли на выходе из родовой усыпальницы и смотрели на окна особняка. Всё было тихо, никто не бегал с зажжёнными факелами и не спускал с цепи сторожевых собак.

— Если нас поймают, то скорей всего убьют, — спокойно сказала Корнелия, — никакими разговорами мы точно не отделаемся.

— Почему вы так решили? — спросил я.

— Я узнала того человека, который поднялся из безымянного гроба.

Девушка посмотрела мне прямо в глаза и стала рассказывать:

— Это было пятнадцать лет назад. Луций Помпоний избирался в народные трибуны. У него был соперник, некий бездомный бродяга. Он был городским сумасшедшим, но язык у него был хорошо подвешен. Бродяга говорил смело и откровенно. Он спрашивал Луция, как ты можешь защищать народные интересы, если не знаешь сколько стоит обычная буханка хлеба, и сколько простому человеку надо работать чтобы её купить.

Корнелия вздохнула и продолжила:

— В один момент бродяга пропал. Его немного поискали, а потом перестали. Ну исчез, что можно ожидать от бездомного человека, а Луций Помпоний стал народным трибуном.

Девушка еще раз вздохнула и закончила:

— Получается они его похитили, убили и оживили в качестве стража своей гробницы!

— Луций темный маг? — поинтересовался я.

— Нет, у него нет магической силы. Но ходят слухи, что в роду Помпония были демонологи.

— А некромаги были?

— Я об этом ничего не знаю, — ответила девушка.

Мы снова посмотрели на особняк. Там по-прежнему было всё тихо.

— Надо вернуться назад и закончить начатое, — сказал я Корнелии.

Мы спустились вниз и стали перед гробом Луции Помпонии Минор. Я положил руку на лоб мёртвой девушке и сказал своей напарнице:

— Задавайте вопросы, но для начала убедитесь, что это тело принадлежало дочери трибуна.

После пяти минут расспросов мы действительно в этом убедились, и Корнелия спросила:

— Кто её убил?

— Она не знает, — ответил я.

— Хорошо, — сказала квестор, — что последнее она видела?

Я немного сосредоточился пытаясь понять, что помнит мертвец и ответил:

— Она говорит, что последним она видела бога смерти Танатоса.

Корнелия слегка побледнела и спросила меня:

— Как это понимать, Александр?

— Пока не ясно, давайте зададим еще какие-нибудь вопросы.

— Хорошо, как выглядел этот бог смерти?

— Как стройный прекрасный юноша, он был полностью обнажён, глаза его были чернее ночи, а за спиной у него было два больших черных крыла.

— Святое дерьмо, — прокомментировала Корнелия.

Девушка посмотрела мне в глаза и спросила с тихим ужасом в голосе:

— Что вы думаете, Александр, неужели сама смерть ходит по улицам Рима и убивает людей?

Я тихонько вздохнул и стал объяснять:

— Раньше я уже говорил, Корнелия, мертвые не обладают никакими потусторонними знаниями. Будучи живой, Луция Минор увидела нечто, что она приняла за воплощение бога смерти. Но кого именно она видела, нам предстоит еще выяснить.

Я сделал паузу и добавил:

— Я не буду ставить под сомнение существование богов. Но я крепко уверен, прежде чем всё списывать на вмешательство высших сил, необходимо хорошенько убедиться, что люди здесь ни причём.

Когда мы уже собрались уходить из склепа, я сказал Корнелии:

— Необходимо здесь прибраться, тогда наше вторжение не сразу обнаружат.

— Как мы это сделаем? При всём желании у нас не хватит сил положить крышку саркофага на место.

Я подошёл к одному краю крышки, ухватил его руками, поднял и положил на край каменного гроба. Потом подошёл к другому концу и точно также положил его на гроб. Уперся руками по центру, подвинул крышку и установил на её законное место. Дальше мы аккуратно убрали несгоревшие остатки зомби, спрятав их в его безымянную могилу. После этого разгребли ногами золу и пепел по всему залу и затерли плащами следы горения на мраморных гробах. Вышло так себе, но если прийти сюда с факелами и особо не присматриваться, то можно было и не заметить пребывания здесь посторонних.

— А вы на удивление сильны для вашего телосложения, Александр, — похвалила меня Корнелия.

XLI. Облава

Утром следующего дня, когда я пришёл в городскую администрацию, я увидел необычайное оживление, все куда-то бежали. Навстречу мне быстро шла Корнелия. Она без всяких предисловий велела мне:

— Собирайтесь, Александр, преторианцы его выследили.

— Кого его? — на всякий случай уточнил я.

— Мясника, его видели ночью на самом большом кладбище