Почти одновременно с её шагом вперёд, я сделал небольшой шаг в сторону, уходя с линии атаки, вскинул весло с плеча и нанёс широкий боковой удар. Мое весло смяло сеть в воздухе, потеряв часть энергии и обрушилось на бедро соперницы. Удар был таким сильным, что древко переломилось пополам, а Летиция рухнула на землю как подкошенная.

Трибуны резко замолчали, и в зале стало необычайно тихо. В моих руках еще оставалась довольно увесистая дубинка, и я сделал решительный шаг вперёд. Во время удара Летиция выпустила из рук трезубец, который улетел далеко вперёд, а сейчас она лихорадочно вытаскивала кинжал из-за пояса, готовясь к защите. Девушка попыталась вскочить обратно на ноги, но зашипела от боли и снова упала на песок.

Магическим Зрением я видел, что у моей противнице сломано бедро, и сейчас она уже не боец. Сама Летиция это тоже прекрасно поняла. После небольшого колебания она демонстративно бросила кинжал на землю и громко крикнула:

— Я сдаюсь!

Трибуны изумленно выдохнули, а я развернулся и пошёл на выход из арены.

XXXIX. Клуб полных анонимов

Из Колизея мы вышли вместе с Корнелией Дециус.

— Это было довольно быстро и неожиданно, — сказала она, — неужели в Барбусии все граждане с детства обучаются искусству драться дубинами и постоянно их носят вместо мечей?

— Первый раз о таком слышу, — ответил я, — дубинами вооружена городская стража. Воины, которые сражаются в строю, используют короткие римские мечи — гладиусы. Конные солдаты предпочитают длинный меч — спату. Аристократы носят что угодно. Но я никогда не видел благородного человека вооруженного дубиной.

Развеяв этнографические заблуждения о Барбусии, я остановился, посмотрел в глаза Корнелии и сказал:

— Мне надо отлучиться, я приду в администрацию чуть позже.

— Хорошо, я буду вас ждать, у меня есть к вам конфиденциальное дело, — сказала квестор.

Подождав пока девушка уйдет, я применил на себя заклятие Вуаль Тьмы и пошёл обратно в Колизей. Мне очень хотелось поговорить с Алеггро и узнать имя того, кто заказал нашу дуэль.

Летиция находилась в небольшой комнате недалеко от нашей арены. Она лежала на римском ложе лектусе и улыбалась вымученной улыбкой целой толпе молодых людей, которые желали ей скорейшего выздоровления и дарили цветы. Служанка Летиции быстро расставляла их по разным вазам, из-за чего комната стала напоминать цветочную лавку. Я незаметно протиснулся и затаился в дальнем углу.

Наконец Летиция подала незаметный знак служанке, и та стала вежливо выгонять посетителей:

— Госпоже требуется отдых, лучше зайдите к ней завтра.

Вся толпа потянулась к выходу, а я остался стоять в уголке и прикинулся веником. Заклятие Вуаль Тьмы позволяло мне с легкостью исполнять такие фокусы, главное ни на ком не задерживать внимание. Когда в комнате остались только мы втроём, Летиция сказала служанке:

— Приведи ко мне опытного лекаря, этот мелкий засранец раздробил мне бедро. Демон его задери, откуда у него взялось столько силы.

Когда служанка ушла, я вышел на середину комнаты и развеял маскировочное заклятие. Летиция сразу почувствовала моё присутствие и повернула ко мне голову. На мгновение растерянность мелькнула в её глазах, и тут же сменилось холодным равнодушием.

— А это вы, Александр, зачем пришли? — спросила она безразлично.

— Как ваша нога? — вежливо поинтересовался я.

— Заживает, у меня были и посерьёзней травмы, — ответила девушка и мрачно добавила: — Я сильно вас недооценила, незачем было с вами играться. Так что в следующий раз результат может быть совершенно другим.

— Возможно, — ответил я, — если следующий раз будет.

Я решил, что мы уже закончили со взаимной вежливостью и перешел к сути своего визита.

— Кто заказал нашу дуэль?

— С чего вы решили, что я буду это рассказывать? — ответила Летиция.

— А зачем вам скрывать? Это всего лишь бизнес, если я правильно понимаю.

— Профессиональная этика запрещает мне разглашать детали сделок.

— Я не хочу вам угрожать… — начал я.

— Угрожать? — перебила меня магесса, — да кем ты себя возомнил, мальчик? Стоит мне крикнуть и сюда сбежится столько народу, что…

Я не дал ей договорить, быстро подскочил к её ложу и сдавил горло Летиции руками. Она инстинктивно ухватилась за мои кисти, но я не стал душить девушку и сразу отпустил. Моей задачей было наложить проклятие, что я и сделал.

Летиция попыталась кричать, но из её горла выходило негромкое хрипение. После пары попыток девушка замолчала, глядя на меня с легким испугом и удивлением. Я медленно подошёл к двери, закрыл её на засов, а потом неторопливо взял из угла свою дубинку.

С Летицией я допустил промах. Я думал, мы с ней мирно договоримся. Сейчас стадия угроз была уже позади, пришло время конкретных действий. Угрызений совести я не чувствовал. Эта женщина хотела избить меня ради денег, значит пусть терпит и ответные побои.

Я остановился напротив Летиции Алеггро и поднял дубинку над головой. Мое Мёртвое Сердце ожило, и я почувствовал, как по моим венам побежала волна злости.

— Я буду бить тебя до тех пор, пока твоя профессиональная этика не скажет «хватит», — сказал я с яростью, глядя в испуганные глаза девушки и целясь в её сломанное бедро.

Она отчаянно замычала и умоляюще замахала руками. Я остановился и демонстративно щелкнул пальцами, разрешая ей говорить.

— Подожди, подожди, — испуганно зашептала Летиция, — я взяла неправильный тон и сейчас сожалею об этом. Я просто не знаю, кто заказал поединок. Честно, не знаю.

— Как это может быть? — удивленно спросил я.

Летиция уже немного успокоилась, и её отпустил страх. Она вздохнула и стала рассказывать:

— Я состою в гильдии анонимных бретеров. Там есть ещё бойцы, но мы друг друга не знаем. Кто организатор я тоже не знаю. Мне просто пришло письмо с предложением вступить в клуб и я согласилась. Время от времени приходят заказы, если я их беру, то мне перечисляют задаток, а после выполнения присылают остальные деньги. Я ничего не знаю и это меня устраивает.

Угу, кто организатор не известно, кто члены не известно, кто даёт заказы тоже не известно. Им бы по почте высылать зелье, которое стирает память. Тогда бы они не знали, что ещё они и делают, и это было бы просто изумительно. По ауре Летиции было видно, что она не лжёт, но на всякий случай я решил уточнить:

— Я думал, это Сервий Силиус отдал тебе приказ вызвать меня на поединок.

— Зачем ему это? — удивилась Летиции, — он не давал мне никаких приказов.

Во время ответа я пристально следил за её аурой, Летиция говорила правду.