Она шла домой с легким сердцем. Роуз не сомневалась, что увидит Энтони в ближайшие несколько дней. А если и нет, то она сама его найдет.

Запутанный клубок ее поступков неожиданно распался на несколько разноцветных нитей. Все встало на свои места. Наконец-то.

Роуз, несомненно, была очень наивной, раз полагала, что отныне жизнь наладится. В ее мечтах и фантазиях из любой битвы она выходила победительницей. Всегда. В реальности обычно бывает иначе. Часто обстоятельства складываются совсем не в нашу пользу, даже если каждый шаг был продуман до мелочей. Роуз считала, что судьба ее пойдет по одному-единственному сценарию: «И жили они долго и счастливо»… Других вариантов просто не существовало. Однако Роуз ошибалась. Судьба ее обставила и в этой партии тоже.

В тот момент, когда Роуз собиралась на встречу с Коулом, у которого нежданно-негаданно случился творческий кризис, Энтони Кесслер прогуливался по одной из улиц Нью-Йорка. По той самой улице, на которой было расположено кафе под названием «Рио». К Рио-де-Жанейро сие заведение не имело никакого отношения, хоть в меню и значились блюда бразильской кухни. И надо же такому случиться, что именно в этом кафе сидел Коул Джефферз вместе со своей невестой Ирэн и ждал вечно опаздывающую Роуз.

Энтони, проходя мимо «Рио», окинул кафе скучающим взглядом и вдруг резко остановился. За столиком у самого окна, склонившись друг к другу, почти соприкасаясь лбами сидели двое. Мужчину Энтони узнал сразу, а вот женщину видел впервые: пышная блондинка, довольно миловидная, с милыми веснушками на курносом носике. У Энтони не осталось никаких сомнений в том, что эта парочка состоит в весьма близких и даже, скорее всего, интимных отношениях. Это он смог определить с первого взгляда.

— Зараза! — выругался он, понимая, что только что не по своей воле влип в пренеприятнейшую историю.

Почему влип? Да потому, что он просто не мог пройти мимо несправедливости. Ведь ясно же, что Коул изменяет своей невесте! Без зазрения совести этот наглец встречался со своей любовницей средь бела дня в людном кафе!

Энтони решительным шагом направился к двери, дернул ее на себя и вошел в «Рио». Коул на свою беду не сразу заметил опасность.

— Добрый день! — громко сказал Энтони, подойдя к столику, за которым сидели любовники.

Коул и Ирэн изумленно взглянули на того, кто нарушил их уединенный покой. Энтони был бледен. Глаза его метали молнии. В воздухе запахло неприятностями.

— Энтони? — вопросительно произнес Коул.

Он, конечно, узнал в этом громовержце Энтони Кесслера, с которым меньше месяца назад пил кофе на свадебной ярмарке. Однако Коул не понимал, почему этот человек выглядит таким рассерженным, а потому, вместо того чтобы протянуть Энтони руку, отодвинулся от него вместе со стулом.

— Коул! — прорычал Энтони. — Какая встреча!

— Неожиданная, прямо скажу.

— О, представляю себе! Скажи-ка, а Роуз знает о том, что ты тут делаешь?

Коул и Ирэн переглянулись. Они оба не понимали, что происходит.

— Вообще-то мы ее ждем, — осторожно произнес Коул, боясь нечаянно разозлить Энтони еще больше.

— Да ну? Что ж, хороший ход. Даже гениальный. Познакомить любовницу со своей будущей женой… Этот план достоин аплодисментов.

— О чем он говорит? — подала голос Ирэн, вопросительно глядя на Коула. — Кто твоя любовница?

— Хм, кажется, я тебя все же переоценил, — сказал Энтони, не позволив Коулу ответить. — Ты пудришь мозги этой бедной женщине.

У Коула выдалась тяжелая неделя. Он находился в творческом ступоре и из-за этого плохо спал ночами. А недостаток сна имеет один серьезный побочный эффект: человек, которого мучает бессонница, начинает плохо соображать. Неожиданное появление Энтони и его нелепые обвинения окончательно добили Коула. Несчастный уставший модельер готов был заплатить Энтони, лишь бы тот убрался подальше и перестал морочить честным людям головы.

— Я не понимаю, о чем говорит этот человек, — честно сказал Коул, глядя Ирэн в глаза.

Та кивнула. Она ни за что не поверила бы, что Коул ей изменяет, даже если бы своими глазами увидела его в постели с другой женщиной. Ирэн доверяла Коулу, потому что тот был образцовым семьянином.

Энтони оперся ладонями на стол и наклонился к Ирэн.

— Он вам лжет. Этот мужчина собирается дать клятву верности, хотя совесть его нечиста.

Хоть и с трудом, но до Коула начало доходить, что имеет в виду Энтони. Ох уж эта Роуз, она так и не нашла времени, чтобы сказать своему приятелю о том, что выдала за своего будущего мужа не того человека.

— Приятель, произошла ошибка… — начал Коул, но договорить ему было не суждено.

Энтони ждал, когда неверный жених начнет оправдываться. Маленькой искорки не хватало, чтобы разгорелось пламя. Теперь же у Энтони были все причины, чтобы начистить мерзкому лжецу физиономию.

Коул опомниться не успел, как оказался на полу. Раздался громкий женский крик — кажется, это вопила Ирэн. Энтони недолго думая врезал Коулу кулаком в нос, замахнулся, чтобы еще раз ударить, но сам отлетел к стене: к драке подключился охранник кафе.

— Ты в порядке? — Ирэн присела на корточки рядом с Коулом. В ее глазах плескался страх.

— Нет, — прогнусавил Коул, пытаясь подняться. — У меня, кажется, нос сломан.

— Трус! Вставай и дерись, как мужчина! — выкрикнул Энтони, а потом попытался пнуть охранника. — Отпустите меня сейчас же! Я требую!

— Вызовите полицию! — испуганно взвизгнула Ирэн.

— Не надо полиции! — остановил Коул официантку, бросившуюся к телефону. — Я сам разберусь с этим идиотом.

— Кого ты назвал идиотом?! — рявкнул Энтони.

— Ты уверен? — Ирэн была на грани истерики.

— Ни о чем не волнуйся, милая.

— Кто этот человек, Коул? Он же опасен! Его надо держать в клетке!

— И вы его еще защищаете? — Энтони уже не пытался вырваться и безвольно повис на руках охранника. — Он лжец и изменник! Он вас использует!

— Полный придурок, — пробормотал Коул, прижимая к носу салфетку. — Я прибью Роуз.

— Что ты сказал про Роуз?!

— Да угомонись ты наконец! — заорал Коул, выйдя из себя. — Какого лешего ты меня ударил? Кулаками махать ты горазд, а с помощью слов тебя общаться не научили?

— Вы не могли бы уйти? — выступил вперед хозяин заведения. — Здесь вам не бойцовский клуб.

У перевернутого в драке столика собралась толпа. Посетители заведения, хоть и боялись попасть под раздачу, не смогли побороть свое любопытство.

— Верно, давай-ка выйдем на улицу! — рявкнул Энтони. — Там и разберемся.

— Коул, нет! — Ирэн вцепилась в жениха мертвой хваткой. — Я тебе не позволю…

— Я не собираюсь драться с ним, — пообещал Коул, чей нос раздулся до размеров хорошей картофелины.