Надежда невольно спряталась за мужа, чтобы Алина не заметила ее, но тут же вспомнила, что Алина никак не может ее опознать, поскольку никогда ее не видела. Да и сама Надежда никогда не видела Алину живьем — только тот самый портрет.

Но сходство было такое убедительное, что она ни на секунду не усомнилась, что перед ней — именно та загадочная женщина, со встречи с которой начались злоключения этого невезучего Лёлика.

— Ты что-нибудь выбрала? — спросил Сан Саныч, кажется, уже не первый раз.

— Да, очень необычный интерьер… — невпопад ответила Надежда и только сейчас осознала, что держит в руке меню и прикрывает им лицо, как персонаж шпионского боевика.

Оказывается, к ним уже подходила официантка и принесла меню — две красивые книжечки тисненой коричневой кожи, в которые вставлены листы желтоватого пергамента с красиво написанными от руки названиями блюд.

Почерк был стилизован под готический шрифт, первые буквы каждого названия выписаны особенно тщательно и украшены стилизованными рисунками, и сами названия были весьма специфические.

«Услада оруженосца», «Монашеская закуска», «Баранина по-рыцарски», «Добыча крестоносца»…

У Надежды тут же усилились подозрения насчет плохой кухни — уж больно красиво было оформлено меню.

— Прямо не знаю, что выбрать… — смущенно проговорила Надежда. — Все названия какие-то непонятные, кто их знает, из чего они… разве что «Баранина по-рыцарски» понятно, из чего приготовлена, но как раз баранину я не люблю.

— Бери вот это, — Сан Саныч показал на блюдо «Трапеза тамплиера». — Это форель, и очень хорошо приготовленная. Она запечена в фольге с травами и овощами.

«Интересно, откуда он все это знает? — подумала Надежда. — Явно он здесь уже не первый раз…»

— Я был здесь как-то с партнерами из Нижнего Новгорода! — ответил муж на ее невысказанный вопрос.

Вот интересно — он что, мысли ее читает? Хотя да, у нее давно было такое подозрение, которое постепенно переходило в уверенность. Не всегда, конечно, мужу это удается, а только когда Надежда расслабится. Что ж, нужно держать себя в руках.

— Форель — хорошо, форель я люблю! — одобрила Надежда. — Говорят, форель очень полезна.

— А десерт какой хочешь?

— С десертом я решу позднее.

Обсуждая меню, Надежда не сводила глаз с Алины. Та доверительно разговаривала со своим светловолосым спутником, потом взяла сумочку, поднялась и пошла в глубину зала — видимо, направилась в дамскую комнату.

Надежда решила, что должна разглядеть ее поближе, и тоже поднялась из-за стола.

— Надя, ты куда? — удивился муж, но тут у него зазвонил телефон. — Да? — спросил он, послушал немного, мрачнея на глазах, потом начал тихо и уверенно диктовать что-то.

Надежда поняла, что у нее есть несколько минут свободного времени, и пошла, пробормотав, что хочет освежиться. Муж ее не услышал.

К туалетам вел от зала еще один изогнутый коридор — правда, не такой длинный, как первый. Стол Надежды был ближе, и она успела войти раньше Алины. И сразу же юркнула в кабинку.

Алина вошла вскоре после нее, огляделась и, решив, что никого кроме нее нет, достала мобильный телефон.

Надежда обратилась в слух. Впрочем, через щелку она могла и видеть Алину.

— Это я! — вполголоса проговорила Алина. — Ну да, я помню, что ты просил звонить только в крайнем случае. Но это как раз тот случай, потому что братья пропали. Ну да, оба, я не могу с ними связаться…

В это время дверь туалета с негромким скрипом открылась. Надежда со своего места не видела, кто вошел, но Алина отвела телефон от уха и возмущенно произнесла:

— Мужчина, вы куда идете? Вы что, табличку на двери не видели? Это дамская комната!

Мужчина ничего ей не ответил и прошел вперед.

Теперь Надежда его увидела — и по ее спине пробежали ледяные иголки страха.

Невысокий, худой, с узким, словно высеченным из камня лицом, в надвинутой на глаза кепочке…

Это был тот самый мужчина, которого Надежда видела в антикварном магазине. Тот самый, который после ее ухода убил тамошнего продавца. Тот самый, которого видел Михаил в деревенском доме, который позже сгорел… Стало быть, еще два трупа на совести этого, в кепочке… И не он ли успокоил второго бритого брата? Точнее, первого…

— Ты что, псих? — возмущенно проговорила Алина, когда незнакомец подошел к ней вплотную.

Тот, однако, продолжал надвигаться на женщину с угрожающим видом и протянул к ней руки. В правой руке незнакомца Надежда увидела шприц, и этот шприц уже приближался к шее Алины…

Наверняка в этом шприце яд! В самом лучшем случае — сильнодействующее снотворное или наркотик!

И тут Надежда Николаевна Лебедева повела себя неразумно и непредсказуемо. То есть именно так, как она всегда вела себя в критические моменты. Она просто не могла спокойно смотреть на то, как на ее глазах убивают или усыпляют женщину! Пусть даже сама эта женщина весьма подозрительна, пусть в ее действиях просматривается криминал — Надежда должна прийти ей на помощь!

Распахнув дверцу кабины, Надежда сзади подскочила к опасному незнакомцу и изо всех сил ударила его по голове своей сумкой.

В сумке у Надежды было очень много самых необходимых (с ее точки зрения) вещей, а также множество вещей не самых необходимых, но таких, которые иногда могут пригодиться. Короче, сумка Надежды была довольно тяжелой, и от удара этой сумкой таинственный злодей на долю секунды потерял контроль над ситуацией и застыл на месте. Затем он развернулся к Надежде и двинулся к ней.

От удара сумкой по голове его неизменная кепочка свалилась на пол, и Надежда увидела лысую голову с огромным родимым пятном, по форме напоминающим очертания Каспийского моря. Вот почему, подумала Надежда, он никогда не снимает свою дурацкую кепку!

Впрочем, эта несвоевременная мысль нисколько не мешала Надежде действовать.

За ту долю секунды, которую она выиграла ударом сумки по голове, Надежда успела вытащить из той же сумки баллончик с перцовой смесью, без которого она давно уже не выходила из дома, и теперь она брызнула смесью из этого баллончика в лицо злодею.

Тот закашлялся, закрыл руками глаза и сделал несколько неуверенных шагов вперед.

Алина, удивленная внезапным появлением Надежды и неожиданным поворотом событий, стояла за спиной злодея, хлопая глазами.

Надежда глазами не хлопала. Ей нужно было развивать временное преимущество. Отскочив в сторону, она огляделась, увидела в углу хромированное ведерко для мусора, подхватила его и с размаху надела на голову своего противника.

Металлическое ведерко плотно налезло на его голову. Злоумышленник безуспешно пытался его снять, он крутился на месте и ругался последними словами. Из-за надетого на голову ведерка ругательства звучали гулко и неразборчиво.