Короче, север заколочен.

Следующий возможный путь эвакуации из этого болота — по грунтовке через Плохой Лес, со всеми известными и неведомыми опасностями, команчами, хищниками и еще неизвестно чем. Почти наверняка дорога выведет нас к анклаву Эфиопия, информации о котором чуть больше, чем о северянах. Но эфиопские назгулы нам попадутся, это точно. Логично предположить продолжение дороги на запад, вплоть до выхода к Волге. Вот там нам бы и понадобился катер моей подруги. Скинуть в воду — и по течению вниз, искать русских.

Есть вариант аналогичный, с широтным пересечением всего пространства от Рейна до Волги, но уже южнее, начав его от Шанхая, далее через Нью-Дели и непонятно что к западу. В таком случае необходимо сплавиться по реке, а дальше искать автотранспорт, ибо на катер моего Руби не поставишь.

Ну и последний. Оставляем джип тут навеки, методом продажи или обмена на что бы то ни было годное, грузимся в катерок и плывем себе вниз по Рейну, относясь к топливу как к крошечному золотому запасу, влекомые почти исключительно течением и парой весел в моих мускулистых неутомимых руках. В Шанхае заправляемся бензином под горло, за адские деньги, и катим к устью, где начинаем непредсказуемый путь вдоль побережья — до устья Волги. Ну а там — или SOS-режим, или маслаем веслами до Замка Россия, потому что топливо к тому времени гарантированно закончится.

Вот такие наши выборы, такие варианты, такие круизы. Невелик тут туристический прайс, да? В каждом есть особенности, нюансы.

В самом первом варианте есть шанс, надежно спрятав джип в правильно выбранной «захоронке», в какой-то далекой перспективе вернуться к нему с новыми силами, средствами и отрядами. Для справедливого забора бибики в хозяйское стойло. Наверняка автотранспорт представляет немалую ценность и для моих соотечественников. Во всяком случае, шансы вернуть технику будут. В оставшихся двух вариантах подобная возможность отсутствует начисто, джип мы безнадежно теряем.

Во всех случаях нам понадобится запас топлива. Деньги не проблема, я действительно становлюсь завидным женихом. Орел! Да еще рукастый, добычливый, того и гляди сдохнет в полях, оставив женушке целую кучу наследства-приданого, позволяющего ей надеяться на вливание в высшие слои… В общем, топливо купим. А вот складировать и ховать его нужно осторожно, не спеша, как и покупать, впрочем. Если осуществлять речные варианты, то нам потребуется взять в катер не менее двухсот литров топлива, а это десять канистр. Их еще купить надо, что также привлечет внимание. Маскировать речные закупки можно липовыми походами по реке. Отплыли недалеко, канистры укрыли, отдыхаем во всех позах. Все придется делать осторожно, с оглядкой. Теперь уж я про товарища Отто Бахманна не забуду…

Это все мы вчера обсуждали, пока еще были трезвые и разумные, потом я рассказал анекдот, пошли хи-хи, а дальше уже началась сплошная завиральность, разврат и цирк со стрельбами.

В рамках этого гениального плана мы забились сегодня прокатиться в сторону дальнего леса, разведать места, оглядеться и в идеале взять языка, ни много ни мало. Сегодня я уже не особенно уверен в своих свойствах волкодава-скорохвата, но придется выполнять. В конце концов, другого выхода у нас нет, местные вояки сами толком ничего не знают, их набеговая активность заканчивается тридцатикилометровой зоной, дальше они не суются и ничего толкового рассказать не могут.

А и ладно, забились так забились.

Я побросал в рюкзаки продовольственный припас, патроны, отправил подругу к ручью за свежей водой. Сколько мы прокатаемся, не ясно, поэтому куртки берем с собой, как и фонари. Нельзя исключать и элемент удачной охоты, не упущу — это теперь мой заработок, да и нормальная свежая еда — значит, берем большие пластиковые мешки для мусора. Топлива… Да, тоже с запасом! Куда там кривая вывезет, вдруг с ходу натолкнемся на развилку или столь ценные сведения, что рванем достаточно далеко.

Все, собрались, дом закрыли на мощный висячий замок — двинули к машине, там еще одно дело, с ним и вернусь к дому. Я впереди, сильфида в десяти метрах позади. Вскоре я вообще остановил ее, посадил на землю.

Иду тихо. Очень тихо — это искусство, вы так не сможете, вас не учили. В наше время — можно смело сказать — уже почти никого этому не учат. Да и в Эвенкии, Якутии и на Таймыре скоро некому будет учить, судя по тому, как быстро, вслед за шаманами, исчезают настоящие лесные охотники. Я еще успел захватить краем, старики эвенкийские учили, шаман-кето из Келлога, потом энцы. Ну и практика, практика… Живите в лесу, тайге, лесотундре — многому научитесь. Знаете, в чем основной секрет тихой ходьбы по чащобам, если откинуть все мифы о «бесшумных генетически» индейцах, медведях и книжных супербойцах сил спецназа?

В скорости. Медленно все делайте. Очень. Вот и все.

Там, где обычный человек пройдет двадцать метров за пятнадцать секунд, а осторожный за минуту, вы должны проходить за десять минут, а при необходимости — хоть за час. Запомните, что прямых расстояний тут нет, порой придется делать почти полный круг, мотаться змейкой, возвращаться на место. Встали, осмотрелись — очень внимательно. Есть подозрение, что вон та ветка дрогнет, а этот сучок треснет? Просто обходим ее, не нужно трогать, не нужно пытаться бесшумно отогнуть, переступить, просто ищем другой путь. Он всегда есть. Всегда. Особенно если помнить, что мы еще и ползать умеем.

Правда, тут есть некий психологический трабл — современный человек не хочет опускаться на землю и даже в случае опасности падает медленно, неохотно, инстинктивно стараясь сберечь тело и одежду — свою городскую кожу, без которой он зябнет, чешется, покрывается струпьями и бегающими мурашками.

В армии эта дурь вышибается быстро, умный сержант сразу сообщает молодому мотострелковому взводу, что одежду они будут стирать практически каждый день, даже если не ползали по полигонам. Так чего ее жалеть? Начинаешь относиться к одежде правильно — как к защитному слою, и не более. А вот если купил шмотье задорого, обмусолил и похвастался на форумах всеми кармашками да тренчиками, мембранами и виндстопами, то порой начинается затык — ты слишком много думаешь об этом барахле, парень! Начинай с простого, учись не жалеть тряпки, падай смело, вжимайся плотно, гладь землицу грудью — тебя ведь тоже из глины слепили! А потом уж и на дорогое да качественное переходи. Если тебе по баблу не в уровень такая одежда — лучше и не начинай, постоянно будешь ее щадить.

Хитрость волка или медведя не в том, что они умеют тихо перемещаться по «хрустняку»: они просто умеют ждать и выбирать. Вот и выскакивают как черти из табакерки, генерируя рассказы выживших о незаметно подкравшихся. То же самое относится к куперовским индейцам, «вдруг» оказывающимся рядом. К хищникам вообще стоит присмотреться. Ведь именно поэтому они замирают от звука, а не бегут. И стоят, ждут, принимают решение, как идти к добыче дальше. А вот искусственно спугнутый тигр прет по тайге как танк, за двести метров услышишь — куда только вся «генетическая тишина» пропадает. Впрочем, безмятежно бредущий хищник, не охотящийся в данный момент, точно так же шумен, как и человек, — услышите.